Тем не менее, несмотря на все эти трудности, мы продвигались вперед. Проходы по сторонам туннеля исчезли уже давно, и в какой-то момент я почувствовал, что мы поднимаемся. Чутье не подвело моего напарника, проход вел наверх, и я уже представлял себе, как вдохну полной грудью свежий лесной воздух, увижу деревья... Я замечтался и споткнулся о боуги. Первое, что я заметил - вокруг стало значительно светлей. Я огляделся и понял, что источником света служит дыра в земляном потолке, виднеющаяся в десятке шагов от нас. Снаружи, видимо, наступал вечер, и свет, просачивающийся сверху, был тусклым. Получалось, что мы пробыли под землей всю ночь и большую часть дня. Прямо рядом с отверстием проход заканчивался глухой стеной. Дальше дороги не было. Брэг дернул меня за руку и указал на отверстие, а потом начал напряженно жестикулировать, не издавая ни звука. Из его пантомимы я понял, что именно здесь он провалился под землю позавчера. Я кивнул, и боуги заключительным жестом приложил тоненький палец к губам. В этот момент Крис задул свечу, и я услышал прямо над собой чьи-то голоса. - Надоело мне все, - ворчал кто-то невидимый, - как в этом лесу человека найдешь? Вечер уже. Давай поворачивать. - Погоди, - отвечал ему второй, более молодой голос, - я что-то видел вон там. Как будто свет блеснул. Над нами послышались тяжелые шаги, сопровождаемые звоном доспехов. «Солдаты», - одними губами шепнул Крис рядом. Я напряженно кивнул. - Нет там ничего, померещилось, - опять раздался брюзгливый голос, - пошли назад. Я никого из наших не вижу. Заблудимся еще. - Не заблудимся. Тебе что, денег не хочется? - второй солдат продолжал медленно прохаживаться прямо над нашими головами. Каждый его шаг сопровождался очередной порцией песка, и я с тревогой подумал, что будет, если потолок обвалится, и солдат рухнет нам на головы. Наконец, ничего не найдя, он с досадой чертыхнулся и остановился. - Я же говорил, - назидательно сказал первый. - В этом лесу еще не такое может померещиться. Я уж знаю. - А что? - спросил молодой. - Колдовской лес, - приглушенным голосом ответил солдат и закашлялся. Раздались звуки, как будто кто-то бил кулаком по медному тазу - это его приятель стучал его по спине. - Давай присядем, что ли. Устал я весь день бегать, - хриплым от кашля голосом предложил он. Заскрипели кожаные ремни, звякнул металл - видимо, солдаты уселись прямо на землю. Мои надежды на то, что они скоро уйдут, пошли прахом, и я закусил от досады губу. Глянув на напарника, я увидел, что он внимательно меряет на глаз расстояние от пола до отверстия. Даже встав друг другу на плечи, мы не доставали до края. Веревки у нас тоже не было. - Посидим, да и пойдем, - опять завел свою песню старший. - Ты вот за деньгами гонишься, а не подумал, что мы делать-то будем, если их увидим. - Как что? - удивился молодой голос. - Хватать. Старший глуховато засмеялся. - Хватать! Эх, молодость! Так они тебе и позволили себя схватить! - он резко перестал смеяться и заговорил угрожающе. - Ты что, не видел, как один из них Хедера положил? А Хедер не дурак был подраться, это я тебе точно говорю. Да они его меч свистнули... Нет, если я кого замечу - сразу деру дам. - Опять заскрипела кожа. - Ты наших-то не видишь? - Не-а... - протянул молодой. - Слушай, что ж, правда, что леди Вивьен с ними убежала? - А тебе-то что? - хитро спросил первый. - Ох, юбочник! Куда тебе до нее! Она ж племянница короля. - Вот я и говорю, - настойчиво продолжал младший. - Что король-то с ней сделает, если поймает? - Что сделает... - рассудительно произнес старший. - Ясное дело, выпорет да запрет, а потом замуж отдаст. При этих словах я не удержался и глянул на Вив. Она стояла, закусив губу, и даже в темноте было заметно, как мучительно ей слушать все это. На ее лице было написано, что именно так Лот и сделает. Заметив мой взгляд, она покраснела, а я перевел глаза на Криса. Он тоже внимательно слушал разговор, и теперь жестом позвал меня отойти и сам двинулся в ту сторону, откуда мы пришли. Я тронул Вив за плечо, отвлекая от мрачных мыслей, и мы осторожно направились обратно в темный проход. Отойдя на такое расстояние, что голоса солдат сливались в глухой гул, Крис остановился и зашептал: - Нам надо как-то заставить их спуститься. У них наверняка веревка есть. Иначе не выбраться. Мы согласно закивали головами. - Вив, ты у нас ведьма. Ты можешь что-нибудь сделать? Только думай быстрей, а то они уйдут. - Не могу, - с отчаянием прошептала девушка, - я же не очень много умею. Ну, усыплю я их, а что толку? - Так... - напряженно протянул Крис. - Ну а ты? - повернулся он к Брэгу. - Я... Я... Я могу кого-нибудь из вас в них превратить, - волнуясь, прошепелявил боуги. - То есть как? - Как будто ты - он, но понарошку, - скривив мордочку в попытке получше объяснить, шептал Брэг. - Но только мне надо увидеть их сначала. - Ага... - радостно произнес Крис, и я понял, что ему пришла в голову какая-то идея. - Ну, тогда так... Хотя план, предложенный Крисом, обязательно должен был сработать, все же, занимая отведенное мне место, я волновался. Второй попытки у нас быть не могло, и, если бы что-то пошло не так... Усилием воли я заставил себя не думать об этом. Я стоял почти под отверстием, от взгляда сверху меня закрывал густой клубок корней. Крис рядом со мной готовился сыграть свою роль, а Брэг мудрил над Вивьен. Он быстро-быстро водил мохнатыми лапками вокруг нее, как будто обводя контуры ее фигуры, а когда он закончил, и Вив подошла к нам, я чуть не охнул. Ее одежда была разорвана, волосы растрепаны, а на плече виднелась глубокая рана. Рубашка в этом месте совершенно пропиталась кровью, и вообще Вив выглядела так, словно подверглась нападению шайки бандитов. - Ну, как? - страшно волнуясь, шепотом спросил Брэг. Мы с Крисом уважительно закивали, и Вивьен, бросив на нас последний отчаянный взгляд, решительно шагнула в тусклый круг света под дырой. Опустившись на колени, она, словно без сил, оперлась одной рукой о стену и застонала. Голоса наверху смолкли. Вив застонала громче, и мы услышали тяжелые медленные шаги и шепот солдат. - Факел, факел зажги, дурень... Через секунду затрещал поджигаемый факел, и в дыру проник яркий сноп света. Я посильнее прижался к стене, а Крис и боуги отступили в темноту. Вивьен подняла голову и проговорила умирающим голосом: - Помогите... Сначала сверху не слышалось ни звука, видимо, солдаты вглядывались в темноту подземелья, но потом раздался изумленный возглас: - Леди Вивьен! - это был голос младшего. - Леди Вивьен! Что с вами?! Вив еще сильнее оперлась на стену. - Меня похитили... Они напали на меня... Посмотрите, - она попыталась поднять якобы раненую руку. Наверху послышался возмущенный возглас. - Я пыталась убежать, они гнались за мной. А потом я споткнулась и потеряла сознание, - ее голос стал умоляющим. - Прошу вас, помогите мне... Мой дядя... - и Вив уронила голову, словно теряя последние силы. Сверху доносился прерывистый шепот - солдаты о чем-то спорили. По моему лбу катился пот, но я не смел пошевелиться. Наконец, раздался голос старшего: - Леди Вивьен, а где сейчас эти бандиты? - Я не знаю... это случилось днем, - и Вив попыталась приложить руку ко лбу, но тут же пошатнулась и снова схватилась за стену. Это доконало солдат. - Не шевелитесь, леди, мы вам поможем, - в голосе младшего звучало сочувствие. Сверху послышалась какая-то возня, а потом в дыру упала веревка. - Вы можете уцепиться? Вив слабой рукой взялась за конец веревки, болтающейся перед ней, но тут же застонала. - Она не может... А вдруг там кто-нибудь еще... - донеслись до меня обрывки фраз. Старший был явно не дурак, но любой при взгляде на Вив перестал бы сомневаться. Факел исчез, раздались шаги, а потом сверху послышал