а положил? А Хедер не дурак был подраться, это я тебе точно говорю. Да они его меч свистнули... Нет, если я кого замечу - сразу деру дам. - Опять заскрипела кожа. - Ты наших-то не видишь? - Не-а... - протянул молодой. - Слушай, что ж, правда, что леди Вивьен с ними убежала? - А тебе-то что? - хитро спросил первый. - Ох, юбочник! Куда тебе до нее! Она ж племянница короля. - Вот я и говорю, - настойчиво продолжал младший. - Что король-то с ней сделает, если поймает? - Что сделает... - рассудительно произнес старший. - Ясное дело, выпорет да запрет, а потом замуж отдаст. При этих словах я не удержался и глянул на Вив. Она стояла, закусив губу, и даже в темноте было заметно, как мучительно ей слушать все это. На ее лице было написано, что именно так Лот и сделает. Заметив мой взгляд, она покраснела, а я перевел глаза на Криса. Он тоже внимательно слушал разговор, и теперь жестом позвал меня отойти и сам двинулся в ту сторону, откуда мы пришли. Я тронул Вив за плечо, отвлекая от мрачных мыслей, и мы осторожно направились обратно в темный проход. Отойдя на такое расстояние, что голоса солдат сливались в глухой гул, Крис остановился и зашептал: - Нам надо как-то заставить их спуститься. У них наверняка веревка есть. Иначе не выбраться. Мы согласно закивали головами. - Вив, ты у нас ведьма. Ты можешь что-нибудь сделать? Только думай быстрей, а то они уйдут. - Не могу, - с отчаянием прошептала девушка, - я же не очень много умею. Ну, усыплю я их, а что толку? - Так... - напряженно протянул Крис. - Ну а ты? - повернулся он к Брэгу. - Я... Я... Я могу кого-нибудь из вас в них превратить, - волнуясь, прошепелявил боуги. - То есть как? - Как будто ты - он, но понарошку, - скривив мордочку в попытке получше объяснить, шептал Брэг. - Но только мне надо увидеть их сначала. - Ага... - радостно произнес Крис, и я понял, что ему пришла в голову какая-то идея. - Ну, тогда так... Хотя план, предложенный Крисом, обязательно должен был сработать, все же, занимая отведенное мне место, я волновался. Второй попытки у нас быть не могло, и, если бы что-то пошло не так... Усилием воли я заставил себя не думать об этом. Я стоял почти под отверстием, от взгляда сверху меня закрывал густой клубок корней. Крис рядом со мной готовился сыграть свою роль, а Брэг мудрил над Вивьен. Он быстро-быстро водил мохнатыми лапками вокруг нее, как будто обводя контуры ее фигуры, а когда он закончил, и Вив подошла к нам, я чуть не охнул. Ее одежда была разорвана, волосы растрепаны, а на плече виднелась глубокая рана. Рубашка в этом месте совершенно пропиталась кровью, и вообще Вив выглядела так, словно подверглась нападению шайки бандитов. - Ну, как? - страшно волнуясь, шепотом спросил Брэг. Мы с Крисом уважительно закивали, и Вивьен, бросив на нас последний отчаянный взгляд, решительно шагнула в тусклый круг света под дырой. Опустившись на колени, она, словно без сил, оперлась одной рукой о стену и застонала. Голоса наверху смолкли. Вив застонала громче, и мы услышали тяжелые медленные шаги и шепот солдат. - Факел, факел зажги, дурень... Через секунду затрещал поджигаемый факел, и в дыру проник яркий сноп света. Я посильнее прижался к стене, а Крис и боуги отступили в темноту. Вивьен подняла голову и проговорила умирающим голосом: - Помогите... Сначала сверху не слышалось ни звука, видимо, солдаты вглядывались в темноту подземелья, но потом раздался изумленный возглас: - Леди Вивьен! - это был голос младшего. - Леди Вивьен! Что с вами?! Вив еще сильнее оперлась на стену. - Меня похитили... Они напали на меня... Посмотрите, - она попыталась поднять якобы раненую руку. Наверху послышался возмущенный возглас. - Я пыталась убежать, они гнались за мной. А потом я споткнулась и потеряла сознание, - ее голос стал умоляющим. - Прошу вас, помогите мне... Мой дядя... - и Вив уронила голову, словно теряя последние силы. Сверху доносился прерывистый шепот - солдаты о чем-то спорили. По моему лбу катился пот, но я не смел пошевелиться. Наконец, раздался голос старшего: - Леди Вивьен, а где сейчас эти бандиты? - Я не знаю... это случилось днем, - и Вив попыталась приложить руку ко лбу, но тут же пошатнулась и снова схватилась за стену. Это доконало солдат. - Не шевелитесь, леди, мы вам поможем, - в голосе младшего звучало сочувствие. Сверху послышалась какая-то возня, а потом в дыру упала веревка. - Вы можете уцепиться? Вив слабой рукой взялась за конец веревки, болтающейся перед ней, но тут же застонала. - Она не может... А вдруг там кто-нибудь еще... - донеслись до меня обрывки фраз. Старший был явно не дурак, но любой при взгляде на Вив перестал бы сомневаться. Факел исчез, раздались шаги, а потом сверху послышался шорох, и в дыре появились ноги солдата. Он неуклюже спускался по веревке, раскачиваясь, как маятник, и не глядя по сторонам. Как только его ноги коснулись земли, он огляделся и заметил меня, но было уже поздно. Я схватил его за ворот и, притянув к себе, треснул, за неимением подручных средств, кулаком. Он моргнул и обмяк. Тут же подскочил Брэг, глянул ему в лицо и начал свои манипуляции с Крисом, поминутно сверяясь с оригиналом. Через секунду мой напарник исчез, а передо мной стоял двойник лежащего без сознания солдата. Он подмигнул мне и шагнул к Вив. И самое время, потому что терзаемый беспокойством старший солдат снова просунул факел в дыру, но увидел только своего напарника, бережно обвязывающего девушку веревкой. По его сигналу старший начал тянуть, и вскоре Вив исчезла наверху, а потом по вновь сброшенной веревке за ней последовал и Крис. Его ноги исчезли в дыре, и я услышал приглушенный звук удара, а потом стук падающего тела. Я повернулся к стоящему рядом боуги, и мы пожали друг другу руки.