Гул нарастал, земля дрожала, песок с шумом сыпался вниз, в дыру, ставшую эпицентром этого землетрясения, и, наконец, паутина трещин содрогнулась в последний раз и с громким шумом обрушилась, подняв тучи пыли. Гул сразу же прекратился, почва перестала вздрагивать, слышался только шорох осыпающегося песка. Когда через несколько минут поднятая пыль улеглась, мы увидели, что на месте отверстия образовался кратер с ровными стенками, глубиной метра четыре. Хода в таинственное подземелье больше не существовало.
Первым опомнился Крис.
- Ого... - протянул он, разглядывая яму. - Вовремя мы оттуда выбрались. А ты еще предлагал его там оставить, - сказал он мне, кивком головы указав на привязанного солдата, все еще судорожно поджимавшего ноги к груди. Я пожал плечами. Мне, честно говоря, было совершенно все равно, где окончит свои дни этот солдат. Я не стал бы о нем беспокоиться.
- Это не случайно, - раздался встревоженный голос Вивьен. Она стояла поодаль, поглаживая по голове боуги, в страхе прижимавшегося к ней.
- Ну и что это, по-твоему, значит? - с сомнением спросил Крис.
- Это значит, что мы не можем повернуть обратно. Что бы нас ни ждало впереди, избежать этого мы уже не сможем.
Крис фыркнул.
- Я никогда не поворачиваю назад. Да и Сет тоже, - бросил он равнодушно. - Ну, рассказывай, сколько вас тут бродит, - присев на корточки перед связанным солдатом, предложил он. Солдат, видимо, сначала не хотел отвечать, но я подошел поближе, а Крис нахмурился. Это возымело действие.
- Много, - выдавил он неохотно. - Очень много. И близко отсюда, - секунду подумав, торопливо добавил он, глядя на нас жалкими глазами. Я презрительно скривился.
- Угу... - задумчиво пробормотал Крис. - А конкретно что вам приказано?
- Схватить вас, если не получится, то убить. Девушку, если она с вами, доставить в замок. Если убьем - принести ваше оружие, отдать только в руки королю, - с тревогой, которую он не мог скрыть, сказал солдат. Крис кивнул и поднялся, поглаживая рукоять меча Хедера.
- Ну, в общих чертах все ясно, - сказал он, подходя ко мне и одновременно жестом приглашая Вив присоединиться к нам. - Предлагаю уматывать как можно скорее. Граница владений Лота проходит по границе леса. Выберемся - значит, спаслись. Не думаю, что Лот будет искать нас по всей стране, - последние слова он адресовал Вивьен.
- Будет, - твердо сказала она. - Ему нужен меч. Он не отступится.
Крис на секунду задумался.
- Мы всегда сможем добраться до побережья и покинуть остров. Кстати, - с деланной небрежностью начал он, не глядя на Вивьен, - а ты что собираешься делать?
Меня этот вопрос терзал с тех пор, как мы выбрались из-под земли. Каждую секунду я ждал, что Вив скажет: «Ну, ладно, я возвращаюсь в замок», и мое сердце леденело от этих мыслей. Еще позавчера я собирался сделать все, чтобы только больше ее не видеть, но теперь, когда мы пробыли вместе целые сутки, я уже не мог спокойно думать, что она исчезнет навсегда. Сейчас я был готов всю жизнь просидеть в темнице Лота, если бы знал, что она иногда будет навещать меня. Слушая наигранно-небрежные слова Криса, я понял, что ему приходят в голову примерно такие же мысли. Поскольку Вивьен молчала, мой приятель заторопился продолжать.
- Ты хочешь вернуться в замок? - спросил он чуть ли не враждебно. Это всегдашняя особенность Криса - он предпочитает идти навстречу боли или опасности, чем дожидаться, пока до него доберутся. Вив еще не знала этого и удивленно подняла на него глаза.
- Нет, - медленно произнесла она. - Нет, я не вернусь.
У меня словно гора с плеч свалилась. Секунду я просто не мог поверить такому счастью. Крис тоже заметно повеселел.
- Ну тогда, раз мы все решили, - старательно скрывая радость, сказал он, - нечего тут оставаться. Брэг, - обратился он к боуги, который все это время тихо стоял и слушал, - есть там в сумках что-нибудь ценное?
- Есть немножко хлеба, совсем немножко... - ответил боуги, громко сглотнув.
- Забираем и пошли, - и Крис, чуть ли не насвистывая, направился к сумкам.
Вивьен смотрела ему в спину так, словно перед ней был не мой напарник, а какой-нибудь сказочный рыцарь, которого она всю жизнь ждала. Этот взгляд резанул меня по сердцу. Ну почему всегда Крис? Почему не я?