Даже не догадываясь о сложных чувствах, которые он вызвал, мой приятель осмотрел содержимое солдатских сумок и переложил их скудные припасы ко мне. Привязанный к дереву солдат с опаской ждал, что Крис будет делать дальше, изредка бросая тревожные взгляды на своего напарника, так и лежащего без сознания. Закончив сборы, Крис в сопровождении боуги направился к нам, так и не обратив на него внимания, и тогда солдат подал голос.
- Эй, - нерешительно произнес он, - а как же я?
Крис с удивлением обернулся.
- А ты тут останешься, - сообщил он, - пока твой приятель не очнется.
Солдат замолчал и понурил голову, видимо, смирившись с судьбой. Крис и Брэг подошли к нам, и боуги, секунду помедлив, решительно двинулся вперед. Мы гуськом последовали за ним, и, оглянувшись через минуту, я уже не увидел ни солдата, ни ямы, только бесконечные древесные стволы.
Пока мы собирались, наступила ночь, и теперь нам приходилось идти в полной темноте. Деревья стояли стеной, молчаливые и черные, над их вершинами всходила луна. Ее лучи не могли проникнуть сквозь плотную завесу ветвей, и только изредка, на поляне, где деревья расступались, можно было увидеть пятна лунного света, лежащие на траве. То здесь, то там среди стволов мелькали серебряные нити паутины, под ногами хрустели прошлогодние листья и хвоя.
Брэг вел нас напрямик, без тропинок, в самую глушь, в заповедную чащу леса. Я понимал это, видя, как смыкаются над нами ветви невообразимо старых на вид деревьев, как густо растет под ними молодая поросль, не знающая людских ног. Лес жил своей ночной жизнью, кругом нас постоянно слышались звуки, говорящие о присутствии живых существ: то ветка треснет, а вслед за этим послышится торопливый топоток маленьких лап, то прямо над нами послышится резкий крик ночной птицы. Я шел, наслаждаясь свободой дышать полной грудью, мне вообще всегда нравилась ночь; к тому же совсем рядом со мной, так близко, что я мог дотронуться до нее, шла самая чудесная девушка в мире. Темнота окутывала ее, как плащ, и она казалась тенью, призрачным волшебным созданием, неслышно и мягко скользящим между деревьев. Лунный свет ложился на темные волосы, окружал ореолом лицо и отражался в огромных глазах, когда она оборачивалась ко мне. Я мог бы идти так вечно.
Если бы не мой напарник.
Да, Вив оборачивалась, когда я, засмотревшись на нее, спотыкался об упавший ствол и шепотом чертыхался. Но, убедившись, что со мной все в порядке, она переводила глаза на Криса. Они встречались взглядами и сразу же, как будто испугавшись, отводили глаза. Я слишком хорошо понимал, что это значит.
«Всегда все достается ему, - думал я со злобой, пинком отшвыривая очередную трухлявую ветку. - Да чем он, собственно, лучше? Только рожа смазливая». Я понимал, что несправедлив к напарнику, но сдержать бессильной злости не мог. Чтобы зря не расстраиваться, я совсем перестал смотреть на них и шел, глядя под ноги. Постепенно мои мысли вернулись к двум последним дням, и я стал анализировать все случившееся.
«Боуги говорит, что встретил старика в лесу накануне турнира, - думал я, машинально обходя поваленный ствол. - Черный напал на лекаря, убил его, а потом принял его обличье и пришел в замок. Ловко придумано. Значит, он заранее знал, что Крис будет драться с Хедером. Знал? Да, знал и заранее обеспечил себе возможность разгуливать по замку. Кто будет обращать внимание на лекаря? К тому же, я был ранен, а это - гарантия, что он сможет пройти ко мне. И вот он вывел нас из замка. Но зачем мы ему?» - на этом вопросе я запнулся. Как я ни ломал голову, никаких правдоподобных причин я придумать не мог. В ночной тишине резко крикнула какая-то птица, заставив меня вздрогнуть и поднять голову. Мы пересекали небольшую поляну, и лунный свет на мгновений сверкнул на красном камне, украшавшем меч Хедера. Меня осенило.
«Конечно! Какой же я осел! - лихорадочно думал я. - Ему надо было, чтобы кто-то вынес меч из замка! Не думаю, что Хедер отдал бы меч добровольно, так что... Надо было убить его. Ну, да, все сходится. И эти пророчества странные... Черный воспользовался мной, чтобы довести их до сведения Лота. Держу пари, что он сам их придумал. Этот черный... Он ведет какую-то свою игру. Ведь он же буквально заставил нас войти в эти чертовы ворота, откуда обратно не повернешь... Что же получается? Что это за меч такой?»
На этой мысли меня прервали. Кто-то дернул меня за рукав, и, подняв голову, я увидел рядом Брэга. Он стоял, изо всех сил упершись тонкими ножками в землю в попытке затормозить меня. Я так задумался, что совершенно не обращал внимания, куда иду, и теперь, оглядевшись, увидел, что стою на поляне, ярко освещенной луной. Прямо передо мной ровным кругом густо росли необыкновенно высокие поганки. Я стоял на самой границе этого круга диаметром метра два, и боуги напрягал все силы, пытаясь удержать меня от шага внутрь.