- Ты чего, Брэг? - удивленно спросил я, остановившись.
Боуги облегченно вздохнул и расслабился.
- Нельзя, нельзя туда, - зашепелявил он, указывая мохнатой лапкой внутрь круга. - Нельзя, там опасно.
Мой напарник и Вивьен, до этого стоявшие на краю поляны, подошли поближе.
- Почему нельзя? - с любопытством спросил Крис, разглядывая поганки. Боуги нервно почесался.
- Это круг эльфов, да, Брэг? - шепотом спросила Вив. Брэг кивнул. - Говорят, что эльфы по ночам собираются на таких полянах и пируют до утра, - отвечая на наш невысказанный вопрос, тихо заговорила Вивьен. - Когда с рассветом они исчезают, на этом месте вырастают поганки, как предупреждение. Люди не должны заходить в круг эльфов, иначе с ними может случиться беда. Говорят, что это - проход в другой мир, и никто не возвращался оттуда таким, каким вошел.
Вив рассказала все это таким таинственным голосом, что у меня невольно мурашки по спине побежали. Вообще-то, я не очень поверил, но все же... К тому же боуги, пока она говорила, важно кивал головой, словно подтверждая каждое слово.
- А эти эльфы, они возвращаются на такие места? - жадно спросил Крис. Вивьен кивнула, сделав большие глаза, и он тут же предложил: - Давайте тут переночуем. - Он слегка смутился под нашими взглядами. - А что? Поляна большая, костер разведем.
Я вообще-то был не против, отдохнуть, конечно, стоило, но этот колдовской круг меня смущал. И так слишком много колдовства в последние два дня. Но Вив смотрела на круг, и я видел в ее глазах интерес, смешанный со страхом, к тому же мне не хотелось показаться трусливым. Я кивнул.
Мы осторожно обошли круг поганок. Крис был прав, места на поляне вполне хватало, а боуги, прислушавшись, заявил, что поблизости нет ни одного солдата. Мы с Крисом набрали валежника для костра, а когда вернулись, Вив еще раз продемонстрировала нам свое искусство зажигать огонь. Когда костер разгорелся, мы уселись вокруг, поделив отобранные у солдатов припасы. Я жевал, глядя на потрескивающие ветки, и мне было так тепло и хорошо... Языки пламени плясали на лицах моих спутников, делая Вивьен еще красивее в моих глазах. Боуги уселся поближе к огню, по-детски наслаждаясь теплом и зажав в кулачке большой кусок хлеба, от которого не переставал откусывать. Крис задумчиво смотрел на огонь.
- Вивьен, а кто этот Мерлин? - внезапно спросил он, не отрывая глаз от костра. Вив задумалась.
- Ну, Хедер мне немножко рассказывал. Мерлин - маг, очень сильный, но к тому же еще и, как бы сказать, политик, что ли, - медленно проговорила она. - Мой учитель говорил, что магией пользоваться надо очень осторожно, потому что как только ты начинаешь колдовать, ты становишься видимым. - Она заметила, что мы непонимающе переглянулись, и поторопилась объяснить. - Понимаешь, пока ты просто живешь, ты не видишь никаких магических существ, не видишь вообще этот колдовской мир. Но и он тебя не видит, вернее, не обращает на тебя внимания. Он начинает интересоваться тобой в двух случаях: либо если ты участвуешь в какой-то важной истории, важной для любых миров, либо если ты начинаешь колдовать. Если ты замешан, даже против своей воли, в подобную историю, ты ничего не можешь сделать, пока она не завершится. На тебя смотрят и тебя ведут по ней, как бы ты не сопротивлялся. Ну, а если ты колдуешь, ты можешь сам решать, что будешь делать.
Она говорила это размеренно, ровным голосом, словно во сне.
- Ну, а про Мерлина? - вернулся к своему вопросу Крис.
- Обычный человек не видит взаимосвязи событий и их конечной цели. Если с ним что-то происходит, он склонен приписывать это случаю. А сильные маги могут видеть прошлое и будущее, и, естественно, делать выводы. Мой учитель, Хедер, знал прошлое, и это давало ему большую силу. Он мог видеть, как кто-то зарывает клады или вообще прячет что-то ценное, мог видеть прошлое вещей и народов, знал, где были священные места... в общем, он черпал свои знания в прошлом. Мерлин же видит будущее. Он твердо знает, что должно случится, даже если не знает, как именно. Его дар - видеть итог. И он пользуется этим в своих целях.
- А какие у него цели? - спросил я, не отрывая глаз от лица Вив.
- Он хочет власти и славы. Славу он уже заработал на предсказаниях, а власть он хочет получить, сделав Артура верховным королем. В этом нет ничего плохого, но дело в том, что Мерлина не волнуют средства. Он легко идет на подлость, если знает, что добьется своего. И боги шутят над ним.