- Шутят? - удивленно спросил Крис.
- Ну, да. Например, когда отец короля Артура, Утер, проник в замок к жене герцога Горлуа, чтобы сделать ее своей любовницей, Мерлин придал ему обличье герцога, и все обманулись, естественно, кроме герцогини. Мерлин был так горд своим искусством, а на следующий день выяснилось, что герцога Горлуа убили в ту же ночь. Так что, подождав всего один день, Утер мог добиться своего, не прибегая к обману и предательству. Говорят, Утер был сильно разгневан - он был по натуре честным человеком и пошел на обман только из-за крайности. Ну, Мерлин, конечно, сделал вид, что он все знал заранее, но увы, получилось, что Артур был зачат, как дитя предательства и измены. А это обязательно скажется на его судьбе.
- Это тебе Хедер рассказывал? - спросил Крис. Вив кивнула, и мой напарник пробормотал: - Черт, я уже жалею, что убил его. А он не говорил тебе про черного?
- Нет, - с сожалением произнесла Вивьен. - Даже если и говорил, я не могу пока точно сказать, что он такое. В смысле, не могу отличить его от других сил.
Крис глубокомысленно кивнул и замолчал. Вокруг нас царствовала глубокая ночь, даже лесные звуки утихли. Я сидел неподвижно, зачарованный открывшимся передо мной миром магии. Постепенно я стал задремывать, перед слипающимися глазами уже начали мелькать смутные образы...
- Давайте спать, - раздался голос Криса. Я кое-как разлепил глаза, увидел, что мой напарник уже отдал Вив куртку и укладывается рядом с Брэгом, успевшим свернуться калачиком поближе к огню. Я подложил под голову сумку, поднял воротник и улегся на мягкую траву. Через минуту я спал.
- Проснись, Сет! Вставай! - кто-то тормошил меня за плечо. Я подскочил на месте, моргая спросонок и тряся головой. Надо мной наклонился Крис.
- Что случилось? - хриплым со сна голосом спросил я. Напарник зашипел в ответ:
- Тише ты! - он тревожно оглядывался. - Брэг говорит - кругом солдаты. Они, наверное, заметили костер.
Еще не совсем проснувшись, я уставился на боуги. Тот стоял неподалеку, напрягшись всем телом, и мне даже показалось, что его уши увеличились в размерах. Вивьен торопливо собирала остатки нашего ужина.
- Ну, что? - уверившись, что я проснулся, шепотом спросил Крис. Боуги повернул испуганную мордочку.
- Они кругом, - сморщившись от страха, прошепелявил он. - Некуда уходить.
- Давай, Брэг, напрягись, - спокойно, но настойчиво, сказал Крис. - Преврати нас во что-нибудь, быстрее.
Боуги несколько секунд смотрел на него своими огромными глазами, полными страха, а потом торопливо и нервно, поминутно оглядываясь, начал водить руками. Сначала я ничего не почувствовал, и уже хотел спросить, во что же мы превратимся, но вдруг по моему телу побежали мурашки, а все волоски встали дыбом. Это было даже приятно, как будто кто-то слегка почесывает кожу, но, повернувшись туда, где только что стоял Крис, я увидел, что мой напарник исчез, а вместо него рядом со мной покачивает ветками молодой ясень, внезапно выросший посреди поляны. Ветра не было, и все же едва покрытые листвой ветви шелестели, и я ясно услышал знакомый смех.
- Ну, Брэг, ты даешь, - раздался голос моего напарника, и я с изумлением понял, что это говорит дерево. Я быстро глянул на свои ноги - и увидел кряжистый ствол. Руки тоже исчезли, сменившись ветками, и я чуть не впал в панику, но вовремя понял, что по-прежнему могу двигаться, и мои уходящие в землю корни - только видимость. Я оглядывал себя, пытаясь определить, что же я за дерево, и в результате пришел к выводу, что я - дуб, небольшой, но уже солидный по объему. Подняв голову (в смысле - крону, так что ли?) я с любопытством увидел, что вместо Вив по другую сторону костра стоит невысокая березка, а рядом с ней неуклюже топчется на месте лохматый куст орешника - судя по всему, это был Брэг. Рассмотрев эту картину как следует, я не выдержал и расхохотался вместе с Крисом. Орешник виновато замахал ветками.
- Я хотел, как лучше... - знакомым голоском прошепелявил куст. - Я могу назад...
Ясень рядом со мной протестующе закачался.
- Ни в коем случае. Это потрясающая идея, Брэг, ты молодец, - при этих словах орешник выпрямился. - Слушайте, давайте только разойдемся по краям, а то странно как-то это выглядит, - сказал голос Криса из гущи ясеневых веток. Я согласно кивнул ветками и с опаской шагнул в сторону. Ничего, вполне можно ходить. Отступая к кругу поганок, я не мог отвести глаз от ходящих деревьев. Ясень двинулся за мной к краю поляны, а береза, помедлив, обошла костер и расположилась с другой стороны заколдованного круга. Орешник прытко последовал за ней, слегка подпрыгивая на ходу. Это выглядело так странно и забавно одновременно, что я, засмотревшись, чуть не пропустил момент, когда между настоящих деревьев блеснули шлемы солдат. Ветки орешника еще покачивались от бега, когда тишина леса разорвалась лязганьем одновременно выхваченных мечей, а вся поляна в мгновение ока заполнилась солдатами.