Глава 7.
"Эти дурни точно ничего не смыслят в военном деле», - думал я, глядя, как солдаты топчутся вокруг нашего костра. Они выбежали из-за деревьев с криками, размахивая оружием, но когда выяснили, что поляна пуста, совершенно потерялись. Их было человек десять, и среди них я с немалым удовольствием узнал двух наших недавних знакомых. Охотничий пыл, воодушевлявший солдат, угас, и теперь они удрученно переглядывались между собой, не зная, что предпринять.
- Ну, и где они? - нарушил молчание здоровенный детина. В руках он сжимал меч, а на плече висела значительных размеров сумка. Судя по внушительным габаритам и толстому лицу, детина был не дурак подкрепится.
После паузы наш знакомый молодой солдат сказал:
- Они только что здесь были. Смотрите, костер еще не погас, - он ткнул сапогом в тлеющие угли.
- И куда же они делись? - с прежним недоверием спросил толстяк, оглядываясь. Лица остальных солдат постепенно стали выражать разочарование, но наш знакомый не сдавался.
- Не могли они далеко уйти. Мы же со всех сторон поляну окружили. Они где-то рядом, может, на дереве сидят, - осененный гениальной догадкой, вдохновенно произнес он. Солдаты дружно задрали головы наверх и начали с опаской осматривать верхушки деревьев. Один из них тщательно осмотрел и мою верхушку, хотя я был еще невысоким дубом, и на мне вряд ли можно было спрятаться. Я не удержался и слегка пошевелил ветвями. Солдат вздрогнул, но потом, приглядевшись, отвернулся и сделал шаг к товарищам. Рядом со мной тихонько рассмеялся ясень, и солдат замер с поднятой ногой.
- Слышали? - вытаращив глаза, пронзительным шепотом спросил он. Остальные повернулись к нему и замерли. Несколько секунд стояла полная тишина.
- Что «слышали»-то? - наконец не выдержал толстяк.
- Смеялся кто-то, - с ужасом поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, сказал солдат. Толстяк еще немного послушал, а потом фыркнул.
- Померещилось тебе, - уверенно сказал он и начал распоряжаться. - Нету тут никого. Значит, успели сбежать. Мы с Хубом, - он указал на второго нашего знакомого, того, что был старше, - тут останемся, а вы все быстро в лес. Обшарьте тут все вокруг. Не могли они далеко уйти.
Видимо, толстый детина пользовался авторитетом, потому что солдаты, поворчав, все же потянулись в темноту. Было слышно, как они с треском продираются сквозь кусты, перекликаясь между собой. Постепенно шум затих, и толстяк со старым солдатом, до этого прислушивавшиеся, переглянулись и довольно заржали.
- Здорово ты с ними, - хлопнув толстяка по плечу, восхищенно сказал Хуб. - Пусть порыщут в темноте. Авось найдут что! - и они опять засмеялись.
- Ладно, доставай, - весело сказал Хуб, перестав смеяться. Толстяк живо скинул сумку с плеча и начал копаться в ней. На свет появилась объемистая фляга, пара кусков жареного мяса и хлеб. Я почувствовал, как мой желудок сжался.
Двое приятелей отошли от костра и устроились на краю круга из поганок. С одной стороны в двух шагах от них стояли мы с Крисом, с другой - береза и куст орешника, то есть Вивьен и боуги. Солдаты уселись на землю и сделали по первому глотку, и тут я с ужасом заметил, что орешник потихоньку двинулся с места и направляется к ним. Я осторожно замахал ветвями, сигнализируя ему, но орешник не обратил на меня никакого внимания.
Солдаты, утолив жажду, принялись за мясо. Куст полз к ним медленно, но настырно, и ветки его, жадно подрагивая, тянулись к сумке, лежащей рядом с толстяком. Березка, то бишь Вивьен, наконец, заметила маневр орешника и незаметно наклонилась вперед, пытаясь ветками зацепить его и остановить, но все было напрасно. Орешник совершенно очумел при виде мяса, и я лихорадочно думал, что же теперь делать, когда почувствовал движение рядом и понял, что ясень тоже ползет вперед. Голова моя пошла кругом.
- Ты куда? - как можно тише прошелестел я ясеню, но как бы тихо ни звучал мой голос, солдаты его услышали и перестали жевать. Ясень и орешник остановились.
- Слышал? - спросил с набитым ртом толстяк. Старый солдат кивнул и начал оглядываться.
- Ого! - через секунду воскликнул он, посмотрев себе за спину. - Круг эльфов!
Оба солдата вскочили с прытью, которой я от них не ждал, и, отпрыгнув от круга, уставились на поганки.