- Черт, не подумали, - проворчал он и начал шарить в сумке. Через секунду он протянул Вив неизменный огарок. - Зажги.
Вспыхнул свет, и мы увидели, что стоим в большом зале. Напротив виднелась широкая лестница наверх, а справа и слева от нас чернели двери. Стены были покрыты паутиной и плесенью, по темным углам стояли доспехи, ржавые мечи и копья с изъеденными древками. Мы осторожно сделали несколько шагов вперед, и Крис, подняв свечу повыше, громко окликнул:
- Есть тут кто-нибудь?
Неожиданно-громкое эхо запрыгало под невидимым потолком, на сотни ладов передразнивая Криса, и в тот же миг за нашей спиной раздался резкий скрежет, а затем - стук захлопнувшихся дверей. Повернувшись, мы успели увидеть, как сам собой задвинулся огромный засов. Я кинулся к нему и налег всем своим весом, пытаясь отодвинуть обратно, но все мои усилия ни к чему не привели. Мы были заперты. Опустив дрожащие руки, я повернулся к моим спутникам. Они стояли посреди огромного зала, очень близко друг к другу, и их свечения смешивались, образуя разноцветный ореол. Картина была красивой и жуткой одновременно. Я подошел к ним.
- Не открыть? - понимающе спросил Крис. Я отрицательно покачал головой. - Ладно. Пошли.
Мой напарник осмотрелся и повел нас к лестнице. Каменные ступени были очень широкими, боуги с трудом взбирался на них, да и Вив, когда мы подошли к верхней площадке, немного запыхалась. Для нас с Крисом преодолеть эту лестницу не составило труда, только я все время оборачивался, проверяя, не идет ли кто за нами. В этом помещении эхо было таким сильным, что, если бы кто-то преследовал нас, мы не смогли бы услышать чужих шагов. К тому же чем выше мы поднимались, тем больше пропадали в темноте детали покинутого зала. Свеча - не факел, она освещала только узкое пространство перед нами и чуть позади, все остальное тонуло во мраке.
Поднявшись на площадку, мы оглянулись, но внизу было так темно, что даже первые ступени лестницы не удавалось рассмотреть достаточно четко. Крис поднял огарок повыше, и я увидел открывающуюся перед нами анфиладу покоев. Здесь уже были окна, и уходящие в бесконечность залы скудно, но все же освещались луной. Двери из зала в зал были распахнуты, и мне казалось, что я смотрю в два зеркала, поставленные друг против друга - казалось, этим покоям с одной стороны нет конца, а с другой - это только один зал, но бесконечно отраженный в огромном зеркале.
На площадке эхо почему-то исчезло. Мы вступили в первый зал. Наши сияния чуть-чуть разгоняли мрак, на полу лежали пятна лунного света, а по углам пряталась темнота. Было очень тихо. В зале не было никакой мебели, но зато все стены были покрыты, как мне показалось, старыми гобеленами. Я не обратил на это внимания, с опаской продвигаясь вперед, но Вивьен за моей спиной вдруг прошептала:
- Смотрите!
Я повернулся к стене, на которую она указывала, и замер.
Это были не гобелены. Это были картины. Но какие! Еще издали меня поразила четкость линий и красок. Когда же я приблизился, я просто охнул. Со стен на меня смотрели живые люди, реальные вещи, - но застывшие в какой-то момент времени. На одной была изображена молодая женщина, очень красивая, с рыжими, как пламя костра, волосами. Она была одета по-королевски, на шее и пальцах блестели драгоценные камни - судя по всему это была знатная дама. Стараясь рассмотреть ее получше, Крис поднес свечу совсем близко, и у меня захватило дух - она была так реальна, мне казалось, что она дышит. Ее взгляд был устремлен куда-то поверх наших голов и оставался неизменным, но чем дольше я глядел на ее лицо, тем сильнее было ощущение, что ее ресницы чуть заметно дрожат, а искорка света в зрачке движется.
Я постарался стряхнуть оцепенение и начал разглядывать соседние картины. На одной из них я увидел укрепленный замок, дорогу к нему, и движущуюся по ней телегу, в которой почему-то сидел рыцарь в прекрасных доспехах. Лица рыцаря не было видно, но зато в окне замка я разглядел рыжую женщину, чей портрет рассматривал только что. На другой картине была комната, видимо, спальня, и та же дама, полуодетая и испуганная, помогала мужчине, чья рубашка валялась на ложе, стянуть окровавленные доспехи с лежащего на полу мертвого рыцаря. Прямо рядом с ней была нарисована эта же комната, только рыжая женщина была в роскошном платье и казалась разгневанной, а мужчина, точно так же снимавший доспехи с мертвеца, был полностью одет. Немного дальше я нашел изображение большой, прекрасно убранной, комнаты. Рыжая женщина сидела в кресле, а рядом с ней, спиной к зрителям, стояла еще одна, и очертания ее фигуры почему-то напомнили мне Вивьен. Те же темные волосы, тот же поворот головы... но лица нельзя было разглядеть, и я со вздохом оторвался от изображения. Мои спутники, забыв об осторожности, разбрелись по залу. Луна давала достаточно света, чтобы можно было разглядеть сюжет, и теперь Вивьен и Крис медленно переходили от одной картины к другой, не в силах оторваться от них. Чего там только не было нарисовано! Охоты, битвы, корабли, волшебники, рыцари... Каждая следующая манила к себе, и мы перестали думать о времени.