Чудовище выкинуло вперед призрачную руку, и Вивьен, обмякнув, повалилась на пол. Я рванулся к ней, но не пошевелился - мои ноги не слушались меня, язык прилип к гортани, и все что я смог - промычать нечто нечленораздельное, мучительно стараясь сделать хоть один шаг. Я слышал, как рядом со мной не то стонет, не то рычит Крис, пытаясь скинуть оцепенение, но не мог даже повернуть головы. Это жуткое зрелище: хрупкая девушка и возвышающаяся над ней огромная бесформенная тень, готовая в любую минуту поглотить беспомощную жертву, казалось мне частью кошмара, от которого я судорожно пытался проснуться. И в тот момент, когда я думал, что все кончено, дверь неожиданно распахнулась, и на пороге появился старый лекарь. При виде его тень заколебалась в воздухе, а потом медленно сгустилась. Не делая ни одного жеста, лекарь просто смотрел на адское создание, и под его взглядом оно постепенно стало принимать человеческую форму. В конце концов (я не мог поверить своим глазам) перед дверью остались два обычных человека - старик и женщина. Лекарь церемонно поклонился и предложил этому... этой руку. Она, поколебавшись, приняла ее, и старик медленно повел ее к дверям. Перед тем, как исчезнуть во мраке, она обернулась, и я увидел страх, написанный на ее лице. Они вышли, дверь за ними закрылась, и тотчас же оттуда послышались дикие вопли, как будто за дверью кого-то живьем раздирали на части. В тот же момент оцепенение покинуло нас, и вместе с ним меня покинули силы. Голову, там, где ее задел меч Хедера, пронзила жуткая боль и подкатила тошнота. Я упал на одно колено, стискивая зубы и пытаясь прийти в себя. Крис быстро наклонился ко мне, оценивающе осмотрел мою рану и бросился к Вив. Он одним рывком поднял ее на ноги и начал трясти, повторяя: - Очнись, очнись, слышишь!!! Немедленно очнись!!! - Она безвольно повисла в его руках, и он начал бить ее по щекам, крича во все горло. - Да очнись же ты!!! Ее голова моталась из стороны в сторону, вопли за дверью сводили меня с ума, Крис поскальзывался на крови боуги, залившей весь пол, и постепенно мной начало овладевать какое-то звериное отчаяние. Я готов был бросить все и, собрав последние силы, один бежать вон из замка, спасаясь от этого безумия, но тут Вив наконец-то открыла глаза. Мой напарник не стал дожидаться, пока она полностью придет в себя, и по-прежнему тряся ее за плечи, заорал ей в лицо: - Бери на руки Брэга и беги за мной, поняла! Ты поняла меня!?!! - он еще раз встряхнул ее, и она слабо кивнула головой. В тот же момент Крис бросил ее и побежал ко мне, подхватил меня, не обращая внимания на мои слабые протесты, и потащил к противоположной двери. Оглянувшись, я увидел, что Вив неуверенно следует за нами, прижимая к себе тело Брэга с торчащим в нем мечом. Одним ударом выбив дверь, Крис бросился бежать по переходам, таща меня на себе. На одном дыхании мы пронеслись через анфиладу покоев, и все те же лица смотрели на нас со стен. Отчаяние владело мной, я простонал: - Крис, мы не знаем дороги... Но он не обратил на это внимания. Его феноменальное чутье срабатывало всегда, и впереди я увидел окованные железом двери. Прислонив меня к стене, Крис со всего размаху ударил в них всем своим весом, потом еще и еще, и когда я уже отчаялся, заржавевшие петли пронзительно заскрипели, и двери отворились, открыв узкий проход, в который мог бы протиснуться человек. Мой напарник опять поднял меня и пропихнул наружу, я не удержался и упал на мягкую землю.
Подняв голову, я увидел деревья, траву, поразился, что лес так близко подступает к замковым стенам, но в тот момент мной владела одна мысль - убежать отсюда как можно дальше. Я со стоном поднялся на колени, собираясь с силами, чтобы идти дальше, но, обернувшись, зашатался и вынужден был снова сесть. Никакого замка позади нас не было. Шумел лес, пели птицы, наступала ночь, и я сидел на самом краю круга из поганок, называемого в народе кругом эльфов.
- О, боги... - простонал я, не в силах поверить своим глазам. Несколько минут я вытаращенными глазами смотрел на проклятый круг грибов, а потом начал судорожно оглядываться. Крис, вытирая покрытый потом лоб, стоял позади меня, рядом с ним на траве сидела Вивьен и плакала, гладя тонкую лапку Брэга, неподвижно лежащего рядом с ней. Поймав мой взгляд, она расплакалась еще сильнее. Крис присел около нее и успокаивающе положил руку на плечо. Она уткнулась лицом ему в грудь и тихо всхлипывала. Крис поглаживал ее по голове, одновременно тревожно глядя на меня. - Ты как, Сет? - спросил он чуть виновато. Еще бы, чуть не прикончил меня. - Нормально, - просипел я в ответ. - Голова только болит. Но жить буду. - Я перевел глаза на тело боуги. - Может быть, он только ранен? - с надеждой спросил я Криса. Мой напарник сразу посуровел. - Вряд ли. Но я посмотрю. Я кивнул, и Крис осторожно отцепил Вивьен от себя. Она подняла мокрое лицо, и он, ободряюще улыбнувшись ей, направился к Брэгу. Я немного помедлил, с трудом поднялся и пошел за ним. Крис положил боуги под деревом и несколько минут я, вопреки очевидности, еще надеялся, что он жив, пытаясь обнаружить малейшие признаки дыхания. Но изуродованная ударом худенькая грудь не шевелилась, и я понял, что больше никогда не услышу его смешной шепелявый голосок и не смогу пожать хрупкую шестипалую лапку, которую он подавал мне так торжественно. Брэг лежал под большим дубом, и его детские глаза все еще были полны отчаянной решимости, с которой он встретил смерть. Я сел рядом и, взяв в ладони мохнатую руку, долго смотрел на него, пытаясь справится с глухой болью в груди. Я ждал, что Вивьен расплачется, но она стояла молча, сухими глазами глядя на мертвого боуги, только дышала все чаще и чаще. - Проклятый меч! - вдруг с отчаянием сказала она. Я посмотрел на Криса. Мой напарник постоял, задумавшись, словно решая какую-то важную задачу, а потом решительно наклонился и, отвернувшись, выдернул меч из груди