Между тем волнение на поле постепенно улеглось, и распорядитель дал сигнал к продолжению боя. Как только прозвучал резкий звук, все замерло. Крис стоял посреди поля один, держа меч наизготовку, и солнце сияло, освещая ослепительным светом всю его фигуру. Наемники медленно приближались к нему с четырех сторон, стараясь четко держать дистанцию, и я заметил, что их главарь в результате окажется точно у Криса за спиной. Они шли очень осторожно, но не робко, и вся разноцветная толпа замерла в ожидании зрелища. Наконец, достаточно сократив расстояние, наемники перешли в атаку, оставив свою волчью тактику. Двое из них неожиданно и довольно быстро прыгнули к Крису с разных сторон, целясь один в голову, другой в ноги, чтобы помешать ему нанести круговой удар. Крис отбил меч одного из них, резко повернулся и с легкостью уйдя от довольно неуклюжего удара, провел контратаку. Наемники отскочили, но двое других в тот же момент напали на Криса с других сторон. Да, стоило посмотреть на моего приятеля в этот момент хотя бы ради того, чтобы насладиться мастерством. Меч Криса сверкал с такой скоростью, что казался просто ослепительным солнечным лучом. Никто не успел ничего толком увидеть, но через секунду двое напавших уже отскочили, и на плече одного из них я заметил длинную красную полосу, которая, постепенно расширяясь, превращалась в пятно. На Крисе не было ни царапины. Толпа взвыла от восторга.
Все, находящиеся здесь, понимали, что результатом такого поединка могла быть только смерть - либо Криса, либо всех его противников. И это было как раз самое интересное. Я видел раскрасневшиеся лица женщин, блестящие от пота, видел, как они тяжело дышали, предвкушая кровь. И даже если бы жертвой был бы Крис, они не согласились бы прервать зрелище. Потом они с восторгом рассказывали бы о прекрасном наемнике, который, увы, оказался слабаком. И Крис все это прекрасно понимал.
Но пока что все шло нормально. У Криса была сейчас только одна цель - положить как можно больше народу в наиболее короткий срок. И он добросовестно старался. Вот еще один из нападавших еле увернулся от смертельного удара, отделавшись отрубленным кончиком уха вместо отсеченной головы. Но я понимал Криса - даже такие легкие на первый взгляд раны очень мешали нападающим, потому что сильно кровоточили и на жаре привлекали очень много мух.
После первой неудачной атаки наемники снова рассредоточились по сторонам света. Они не рисковали нападать и как будто ждали какого-то сигнала. То и дело один из них посматривал на главаря, ожидая чего-то. Крис воспользовался этой передышкой, чтобы слегка отдохнуть, а я почувствовал странную тревогу. Толпа тоже затихла, и время от времени, когда очередной удар наемников оказывался ложной атакой, выражала свое недовольство легким гулом.
Но вот главарь, который все время посматривал в сторону трибун, неуловимо изменил свои движения. До этого он старался больше отражать удары, чем нападать, но тут он начал атаку. Внезапно он прыгнул вперед, целясь в голову Криса, и я заметил, что в тот же момент где-то рядом со мной кто-то еще резко дернулся вперед. В то же мгновение пошли в атаку и остальные наемники. И тут я перестал верить своим глазам.
Движения Криса, до этого момента такие точные и четкие, вдруг замедлились. Казалось, что он сам сильно удивлен этим и силится собраться и продолжать, но какая-то неведомая сила мешает ему. Вот он с огромным трудом отбил меч главаря, вот неуклюже повернулся, стараясь уйти от атаки сбоку, вот пытается поднять меч, чтобы отбить удар спереди... казалось, что он движется в воде, не очень понимая, куда ему надо плыть. Я не мог в это поверить! Я никогда не видел ничего подобного. На моих глазах лучший боец, которого я видел в своей жизни, нанес сокрушительный удар по совершенно пустому месту! Удар был ужасен, если бы там стоял человек, он был бы разрублен пополам, но в том-то и дело, что там никого не было! Крис просто не видел своих противников там, где они находились, и видел их на пустом месте!