От ярости я стиснул кулаки и резко остановился. Первым моим порывом было бежать обратно со всех ног, но, постояв секунду, я одумался. Затея была совершенно бессмысленной, они, конечно же, уже далеко, мне не найти их. Неизвестно, какой дорогой пошел Крис, к тому же я совсем не знаю местности. Я взял себя в руки и осмотрелся.
Слева от меня лежала плоская, как стол равнина, уходящая к горизонту. Ее дальняя граница тонула в голубоватой дымке, но, прищурившись, я рассмотрел, что очень далеко от меня, на юге протянулась темная неровная полоса холмов. Справа по-прежнему шумел деревьями лес, покинутый нами, а впереди, на западе, вздымались горы. Я стоял на границе луга, только-только начавшего покрываться молодой, нежно-зеленой травкой, и леса, в этот утренний час наполненного разноголосым щебетанием птиц и шелестом едва покрытых первыми листьями ветвей. Я шел долго, солнце уже успело подняться и теперь заливало теплым светом на редкость мирную картину. Я согрелся от ходьбы, макушку потихоньку начинало припекать, и вокруг все было так спокойно, что постепенно меня потянуло в сон. Отойдя под защиту деревьев, я уселся на кочку и перекусил, чувствуя, что глаза слипаются от усталости. Кое-как запихнув остатки еды в сумку, я прислонился головой к стволу большого дерева, несколько секунд лениво пытался представить себе, что будет, если на меня все же наткнуться солдаты, а потом, сам не заметив, как, крепко уснул.
Наверное, я хотел пить, когда засыпал, потому что, стоило мне уснуть, как я сразу же увидел, что стою на берегу большого озера. Его берега терялись в тумане, я не мог разглядеть его границ, но понимал, что стою на озерном, а не морском берегу. Позади меня шумел лес, волны чуть слышно шелестели, набегая на берег, и мне почему-то казалось, что я уже был здесь. Я стоял, в задумчивости глядя на огромное водное пространство перед собой, и вдруг позади меня раздался тихий шум шагов. Мгновенно очнувшись, я отпрыгнул в сторону, одновременно разворачиваясь к неведомому гостю. В нескольких шагах от меня стоял некто в черных одеждах. Я вглядывался в туманную фигуру, силясь разглядеть лицо, но очертания его все время менялись, колебались, мешая взгляду уловить хоть какую-нибудь деталь. Незнакомец молчал, и я решил заговорить первым.
- Кто ты? - нерешительно спросил я. Туманная фигура чуть шевельнулась.
- Ты разве не узнал меня, Сет? - разнесся над берегом глубокий низкий голос. - Правда, у меня столько лиц, что никто не узнает меня сразу.
Я почувствовал, как от догадки, мелькнувшей в голове, внезапно похолодели мои руки.
- Ты - Страж? - шепотом спросил я, сам страшась своего вопроса. Голова в капюшоне утвердительно наклонилась. - Так это все правда? Ты творишь Судьбу?
Незнакомец медленно покачал головой.
- Судьба определяется высшими силами. Я лишь слежу, чтобы она исполнилась. Мне нет дела до вас, людей, с вашими мелкими страстями. Мне нет дела до вашего мира, в котором вы живете, как слепые. - Его голос напоминал гудение большого колокола. - Но в этот раз... - Он слегка повернулся, колыхнулись призрачные складки плаща. - Я пришел к тебе, чтобы сказать - помни, у тебя всегда есть выбор, как поступить. Судьбу не изменить, и никто в вашем мире не в силах остановить меня. Случится все, что предсказано. Но как именно это случится - зависит только от исполнителя. Помни это, Сет. - Его слова еще таяли в воздухе, а сам он уже повернулся и медленно двинулся от меня, постепенно сливаясь с туманом. Я стоял, потрясенный этим неземным голосом, глядя ему вслед. Когда он почти исчез в пелене тумана, я сбросил оцепенение и рванулся за ним, но не двинулся с места, словно скованный невидимыми цепями.
- Зачем ты говоришь мне это? - закричал я, силясь продвинуться хоть на шаг. - Зачем?
Из тумана до меня донеслись последние слова.
- Мне почему-то стало жаль тебя, Сет.
«Если дело пойдет так и дальше, я вообще перестану спать», - подумал я, нервно оглядываясь по сторонам. Несколько секунд назад я, еще толком не проснувшись, вскочил на ноги, машинально сжимая меч. Я был в полусне, и мне казалось, что Страж где-то рядом, а сам я все еще на берегу того озера. Холодный пот тек по моей спине, и понадобилось немалое время, прежде чем я окончательно успокоился. Вокруг царила послеполуденная сонная тишина, по лугу гулял легкий ветерок, мирно светило солнце, и рядом не было никого живого (и, слава богам, неживого тоже). Я еще немного постоял, то и дело вздрагивая, а потом уселся на прежнее место. Судя по высоте солнца, я все же проспал несколько часов, но чувствовал себя так, словно все это время бежал по пересеченной местности.