«Да, Сет, - подумал я, - что-то с тобой очень и очень неладно». Сонный страх прошел, и я решил подкрепиться перед дорогой. Доставая остатки хлеба, я раздумывал о сне. Стоило ли верить ему? С одной стороны, это был только сон, кошмар, но с другой - все в нем было так реально... И потом, я в жизни не думал ни о каких Судьбах, выборах и тому подобном. Может быть, боги предупреждают меня о чем-то?
- У-ух!! - вдруг послышалось у меня за спиной, и в следующий момент мне на плечи свалилась какая-то неожиданная тяжесть. Годы службы наемником приучили мое тело действовать, не дожидаясь приказаний головы, так что уже в следующий миг я резким движением сбросил пока еще невидимого нападающего и прыгнул в сторону, вытаскивая меч. Не пытаясь рассмотреть противника, я сразу же сделал выпад, но вместо ответного удара услышал испуганный голос.
- Эй, полегче! Ты что, шуток не понимаешь?!
Я остановился, настороженно держа меч перед собой. Под деревом, рядом с которым я только что сидел, стоял некто, на первый взгляд очень похожий на человека. Вроде бы парень, очень худой, высокий, с длинными, растрепанными волосами, в которых тут и там торчали травинки и сухие листья. Руки и ноги тоже были очень длинными, но мускулистыми. Переведя взгляд на его лицо, я чуть не хмыкнул - настолько он напоминал лошадь. «Бывают же такие рожи», - подумал я, не в силах отвести глаза от физиономии незнакомца. И так очень длинное лицо казалось еще длиннее из-за потрясающих размеров челюсти, большие глаза навыкате, с громадными зрачками, полностью закрывающим белки, выступающие скулы - я рассматривал его, и тут он улыбнулся, а я не выдержал. В дополнение ко всему его зубы были просто чудовищны - они настолько напоминали лошадиные, что улыбка превращала его лицо в карикатуру на морду коня. Правда, довольно веселого, на первый взгляд, коня, но все же... Я расхохотался, и он засмеялся вместе со мной, и тут не испортив общего впечатления - мне показалось, что рядом заржал жеребенок. Я просто чуть не согнулся пополам от смеха и еле удержался, чтобы не тыкать в него пальцем.
- Ты кто?.. - в перерыве между приступами веселья, выдавил я. Он, радостно улыбаясь, ответил:
- Я - Кел. А ты кто?
- Сет, - пробормотал я, вытирая слезы. - Ты извини, я не хотел тебя обижать, просто очень все неожиданно...
Кел весело помотал головой, словно конь тряхнул гривой.
- Да ничего, - легко сказал он и вдруг стал очень серьезным. - Слушай, ты тут собак не видел?
- Каких собак? - удивился я. Кел подошел поближе и таинственным шепотом сказал:
- Здоровых таких... Ну, там, пламя из пасти и все такое...
«Так, - подумал я. - Кто-то из нас сумасшедший».
- Нет, не видел, - я старался говорить очень осторожно. - А что, здесь где-то собаки?
Кел еще ближе наклонился ко мне.
- Возможно. - мрачным шепотом проговорил он и тут же боязливо оглянулся. Я, поддавшись его настроению, тоже кинул взгляд вокруг. Ничего. Ни собак, вообще никого. Я опять повернулся к нему.
- Нет тут никаких собак, - сказал я. - Я тут спал несколько часов.
Мой неожиданный приятель строго посмотрел на меня, словно проверяя мою искренность, а потом облегченно вздохнул, словно лошадь фыркнула.
- А ты чего тут делаешь? - уже другим, легкомысленным тоном, спросил он. Я пожал плечами.
- Да просто иду, куда глаза глядят, - воспоминание о моих бывших спутниках вернулось, резанув по сердцу. Я помрачнел, но Кел этого не заметил.
- Ага, ага, - рассеяно сказал он. - Ну, я пока с тобой пойду.
- Ладно, - сказал я. Мне он нравился.
- Только одно условие, - нахмурив лоб и вытянув губы трубочкой, сказал он. - Туда, - он махнул рукой на запад, где высились горы, - не пойдем.
Я удивился.
- А почему?
Кел нервно переступил с ноги на ногу.
- Не могу я по этим горам... Я же все-таки не козел какой-нибудь, - загадочно произнес он. Я не понял, что он имел в виду, но покивал головой, из осторожности соглашаясь с ним. Вдруг обидится.
- Ну, чего стоим-то? - нетерпеливо потряхивая головой, спросил Кел. - Побежали, то есть пошли, что ли?
Я кивнул, улыбнувшись, и мы вышли из-под деревьев, держа путь на юг.
Поначалу идти вместе с Келом было необычайно трудно. Во-первых, у него были очень длинные ноги, и там, где я делал три шага, он - всего один. Во-вторых, он оказался очень живым спутником. Поняв, что я, по его понятиям, тихоход, и не могу поддерживать стремительный темп, милый его сердцу, он сначала пытался приспособиться ко мне, но потом не выдержал и начал убегать то вперед, то в сторону, исследуя все вокруг с детской непосредственностью. Луг, по которому мы шли, был совершенно обычным весенним лугом. Трава только начинала прорастать, но жизнь, как и всегда весной, била ключом. Если бы я шел один, я ни за что не углядел бы столько живых существ, сколько успевал увидеть Кел. То и дело он окликал меня, нетерпеливо пританцовывая на длинных ногах, а когда я подходил, с гордостью показывал мне ползущую по травинке букашку или юную бабочку, порхающую над землей. Интерес Кела к таким мелочам сперва раздражал меня, но постепенно я сам стал внимательнее смотреть по сторонам. Теперь уже, завидев, что Кел стоит, уставившись в землю, я убыстрял шаги, не дожидаясь его оклика. Мне неожиданно открылось, что мир буквально набит тысячами живых существ, ведущих свою, непонятную и загадочную жизнь. В первый раз меня посетила эта мысль, когда мы стояли над кротовой норой, и Кел, осторожно отгребая ногой землю, сказал: