Поэтому, когда я на прощанье посоветовал мужчинам перенести своих благодетельниц в дома и обращаться с ними осторожно, а потом попрощался, по толпе пронесся вздох облегчения. Крис взвалил на плечо обе сумки, я помахал крестьянам рукой, и мы двинулись по главной улице к границе деревни. Дойдя до последнего дома, я обернулся и увидел, как крестьяне бережно волокут спящих женщин в дома, и до меня долетел последний крик: «Вот я-то двух лошадей привел! Вот и посчитай...». Я посмотрел на стоящих рядом Криса и Вив, мы одновременно пожали плечами и, отвернувшись, двинулись к чернеющему впереди лесу.
Глава 12.
До леса было довольно далеко, уже вечерело, и мы торопились. К тому же хотелось уйти подальше от деревни. Конечно, нас отпустили, но кто может знать после всего случившегося, что придет в голову этим людям? Не разговаривая и не сбавляя быстрого темпа, мы шли около получаса, постоянно оглядываясь и проверяя, нет ли за нами погони. Когда деревня скрылась из виду, Крис, озабоченно нахмурившись, спросил:
- Слушай, Вивьен, а как эти женщины очнутся?
Мне как-то не приходило в голову волноваться по поводу каких-то крестьянок, но все же было интересно, как действуют сонные чары. Вивьен успокоительно махнула рукой.
- Проспят до утра и все. Если чары не поддерживать, они сами пропадают через несколько часов. - Вив улыбнулась. - Но так нельзя с людьми поступать. Что осенью будет, когда ничего у них не удвоится? - она старалась говорить серьезно, но, не удержавшись, рассмеялась. Крис вторил ей, и я, вспомнив собранные на площади пожитки, и особенно, свинью, захохотал вместе с ними. Мой напарник в перерывах между приступами смеха, придушенно говорил:
- «Бог Сетиус»! «Приносите все мне»... А помнишь, как он говорил: «Дети мои»?! Нет, я не могу! - и с Крисом случился прямо припадок смеха. Я не выдержал и, стараясь не улыбнуться, сварливо сказал:
- А сам-то! Шишку не набил, головой стуча? Хотя, что тебе сделается! - Крис, задохнувшись, даже остановился на секунду, возмущенно глядя на меня, но тут Вив, которая очень старалась не засмеяться, чтобы не обидеть Криса, не выдержала и снова расхохоталась. Я показал Крису язык, он снова задышал и поднес к моему носу исцарапанный кулак.
- Смеемся много, - неожиданно становясь серьезной, сказала Вив, - значит, плакать будем.
Крис при этих словах утих, да и я задумался. Несколько минут прошли в молчании, которое, наконец, нарушил я.
- Я вот одного не понимаю, - начал я, пытаясь не выглядеть совсем глупо, - что такое этот Кел? Ну, лошадь говорящая, на которой я прискакал.
Сцена в деревне на какое-то время заставила меня забыть о моем новом приятеле. Вспомнил я его, поразившись тому, что мы снова все вместе, словно бы и не прощались навсегда сегодня утром.
- Кел? Это он так себя называл? - с интересом спросила Вив. Я кивнул.
- Тогда это келпи, - не задумываясь, ответила Вивьен. - Это существо, которое может обернуться лошадью. Обычно они вредные, но ты ему, наверное, понравился.
Глаза Криса зажглись.
- А он что, в человека превращался? - жадно спросил он, и я вспомнил, что они ничего не знают о моих приключениях. Пока я рассказывал, Крис смотрел мне прямо в рот, а Вивьен при описании нашего бегства от собак даже испугалась и взяла меня за рукав. Конечно, я не стал рассказывать ни о сне, ни о своих мыслях... вообще, старался обойти стороной любое упоминание о нашем прощании. Наверное, это не очень получилось, потому что, когда я закончил, Крис выглядел немного смущенным, и было видно, что даже говорящая лошадь не очень занимает его. Вивьен тоже задумалась, так что на нашу компанию опустилось тяжелое молчание. Судя по всему, думали мы об одном и том же. Вивьен на ходу сорвала травинку и вертела ее в пальцах. Лицо ее все больше мрачнело, а мы с Крисом кидали на нее быстрые взгляды, избегая смотреть друг на друга. Наконец, Крис не выдержал.
- Чего ты? - спросил он так резко, что Вив даже слегка вздрогнула.
- Я думаю о том, что Сет встретил келпи удивительно вовремя, - медленно произнесла она. - И собаки тоже очень кстати подвернулись. Прямо как будто кто-то постарался даже время рассчитать. Ведь мы же с тобой в деревне не стали бы задерживаться.
Стоило Вив заговорить об этом, как я понял, что подобные мысли приходили и мне, только обстановка не благоприятствовала размышлениям. К тому же, даже если кто-то и подстроил все это (хотя кто мог такое подстроить?), мне он сыграл явно на руку. Крис с сомнением покачал головой.