- Это не волк, - негромко сказал он. - Точнее, если это и волк, то очень низенький.
Я пригляделся и понял, что глаза действительно были что-то уж слишком низко от земли для волка. Мы стояли, не шевелясь, и через пару минут из темноты осторожно вышел и встал рядом с нашим костром совсем маленький волчонок. На вид ему было месяца три, не больше, и, судя по всему, он еще не научился бояться людей. Огонь привлек его внимание, но как ни странно, он его не испугался и не пытался атаковать или обнюхать. Мне даже показалось, что он не в первый раз видит костер, но я тут же отбросил эту мысль. Ручных волков у крестьян быть не могло, а Крис говорил, что поблизости нет ни одного замка.
- Не двигайтесь, - прошептал Крис, но это предупреждение было излишним. Волчонок был такой маленький и такой... ну, симпатичный, что ли. К тому же он смотрел на нас с доверием, которое мне показалось удивительным. Постояв немного, он двинулся к нам, спотыкаясь на ходу, и, подойдя, занялся тщательным исследование наших ног. Кажется, результат был удовлетворительный, и Вив, не выдержав, рискнула слегка наклониться к волчонку. Тот внимательно глянул в ее лицо, но не испугался, и уже через минуту Вивьен сидела на корточках и, что-то восторженно лепеча, гладила его по голове. Это не вызывало у него никаких протестов, поэтому мы с Крисом тоже присели и принялись рассматривать зверя.
- Странный какой-то волк, - сказал мне Крис через минуту. Я посмотрел на него через склоненную голову Вив, которая продолжала доказывать волчонку, что он очень хороший и красивый. Он не протестовал, облизывая ее пальцы.
- Действительно, странный, - согласился я. - Может быть, он просто людей еще не видел?
- Может быть, - с сомнением в голосе произнес мой напарник и, не выдержав очередной тирады Вивьен о достоинствах детеныша, улыбнулся. - Ну, ладно, будем надеяться, что его родители не навестят нас ночью, чтобы его забрать. Придется подежурить.
Это была разумная мысль, и я уже открыл рот, чтобы предложить им укладываться, но Крис опять меня опередил.
- Давай, я буду первым. У тебя сегодня был очень трудный день, - с едва уловимой насмешкой сказал он. Я нахмурился, и Крис, заметив это, дружески продолжил:
- Ты ложись, а я перед рассветом тебя разбужу.
«Ну и черт с тобой, - подумал я. - Играйся в героя, мне-то что». Я пожал плечами и начал устраиваться спать. Вив, оторвавшись на минуту от волка, завернулась в куртку, протянутую ей Крисом, и тоже улеглась на другой стороне костра. Волчонок доковылял к ней и, потоптавшись, пристроился рядом.
Глаза мои слипались, но я, помня о преследующих меня кошмарах, не торопился засыпать. Пролежав минут пять, я услышал, как Вив спросила Криса:
- Как ты думаешь, он останется?
В ее голосе было столько надежды, что я улыбнулся сквозь дрему. Последнее, что я слышал, прежде чем уснуть, был ласковый голос Криса:
- С тобой - останется.
Ночь прошла тихо. Перед рассветом Крис разбудил меня и сам улегся спать. Я просидел у костра в тишине несколько часов, наблюдая, как просыпается лес, иногда подремывая, иногда прохаживаясь, чтобы размять ноги и прогнать сон. Крис и Вивьен спокойно спали, Вив, по-моему, вообще ни разу не пошевелилась. Волчонок, как только Крис устроился спать, сонно поднял голову, понаблюдал за ним, а потом, поднявшись на дрожащие лапы, начал прислушиваться. Крис шуршал, ворочаясь, и как я ни напрягал слух, никаких посторонних звуков не было слышно. Однако, волчонок все же что-то слышал, потому что, постояв неподвижно, он вдруг взвизгнул и бросился прочь от костра. Я вскочил на ноги, вытаскивая меч, но, кроме удаляющегося топота волчонка, ничего не уловил. Я еще немного подождал, но кругом было все спокойно, поэтому я перестал волноваться и снова уселся на место. Вив наверняка расстроится, когда узнает, что волчонок сбежал, но разыскивать его в ночном лесу было глупо.
Светало, темнота сменилась предрассветными сумерками, а я сидел спиной к погасшему костру, раздумывая над нашими приключениями и поеживаясь. У меня мелькала мысль снова развести костер, но для этого надо было вставать, раздувать угли (не будить же Вив по такому поводу), а мне было страшно лень сделать хоть одно движение. В конце концов, у меня от неподвижного сидения затекли ноги, и я решил, что в данном случае лень скорее вредит, поэтому поднялся и пошел к костру, рассчитывая хоть чуть-чуть согреться.
Я и согрелся, только немного не так, как мне бы хотелось. Подходя к выжженному кругу, я кинул мимолетный взгляд на Криса - и остолбенел. Да нет, с моим напарником как раз все было в порядке, но вот рядом с ним, уткнувшись носом ему в бок, лежал ребенок! Довольно милый, надо сказать, ребенок, лет двух от роду, с пепельными волосами, пухлый и совершенно реальный. Испарина, покрывшая мой лоб, сказала мне, что это зрелище вполне согрело меня в рекордно короткие сроки.