Не стану утомлять вас описанием того, как тщательно я вглядывался в это дитя, как щипал себя в наиболее чувствительных местах, и как все это привело только к одному - я понял, что ребенок - не галлюцинация. Я стоял посреди нашей стоянки, как дурак, и совершенно не знал, что же мне делать. Наиболее нормальным казалось разбудить всех остальных, включая и ребенка, но воспоминания о недавних опасностях не давали мне этого сделать: я очень боялся, что опять попал впросак, и что на самом деле этот ребенок - по меньшей мере какая-нибудь волшебница, скорее всего злая. Но, то ли за последнее время я попривык к волшебству, то ли стал фаталистом, я решил, что есть шанс, что ребенок окажется обыкновенным человеческим дитем.
Поэтому я осторожно потряс за плечо Вив, а, когда она открыла глаза, молча указал ей на наше пополнение. Криса я разбудить не решился. Вив тоже, видимо, не очень доверяла внешности, и выражение ее лица стало на редкость мрачным. Мы отошли в сторонку, посовещались и решили, что я возьму меч и встану прямо над ребенком, а она попробует, не будя Криса, быстро откатить его на безопасное расстояние.
Наш план удался как нельзя лучше, только я так волновался, что чуть не прикончил бедное дите, как только оно открыло глаза. К счастью, эти глаза оказались настолько детскими, без примесей разных там неестественных расцветок, что я удержал руку. Дите смотрело на меня несколько секунд широко открытыми глазами, а потом повернулось на спину, задрало ножки и заревело со страху. Вив немедленно бросилась к нему, перестав сжимать руку Криса, который сразу же проснулся и вскочил, еще ничего не понимая, но уже приняв защитную стойку.
Подхватив ребенка на руки, Вив принялась качать его, приговаривая при этом какие-то не существующие в нормальном языке слова и поглядывая на меня чрезвычайно неодобрительно. Крис разглядывал эту сцену, вытаращив глаза и чуть не открыв рот, но пытаться объяснить что-то под этот визг было нереально. К счастью, через несколько минут ребенок успокоился и перестал орать. Вив еще немного покачала его, пока я, повинуясь ее шипящему шепоту, устраивал для ребенка временное пристанище из наших разодранных курток. Потом мы уложили его в эту импровизированную колыбель и смогли немного расслабиться.
- Откуда взялся этот ребенок? - прошипел Крис, косясь на дите.
- Я не знаю, - ответил я. - Никаких детей тут не было. Я не спал и никуда не уходил.
- А где волк? - вдруг спросила Вив, оглядываясь.
- Убежал ночью, - хмуро сообщил я, рассматривая ребенка. Он сидел на куртках и пытался засунуть ногу в рот. Получалось неплохо.
- Убежал? - разочарованно переспросила Вив. - А когда?
- Как только Крис уснул. Сначала долго прислушивался, а потом бросился в лес, и все.
- Наверное, родителей услышал, - предположил Крис. - Черт с ним, с волком. Ребенок откуда взялся?
Я пожал плечами, и мы втроем снова уставились на ребенка. Подозреваю, что каждый из нас втайне пытался найти в нем что-нибудь необычное. Но он вел себя совершенно естественно, так что после пяти минут пристального наблюдения мы почти одновременно облегченно вздохнули и перестали обращать на него внимание.
- Ну, что будем делать? - преувеличенно бодро спросил я.
Вив молчала, а Крис, осмотревшись вокруг, пожал плечами.
- Надо идти дальше.
Я усмехнулся.
- Вместе с ним? - Я кивнул на дите.
Крис не обратил внимания на мою насмешку.
- Нам все равно пришлось бы зайти в какую-нибудь деревню. Заодно пристроим ребенка. - Он внимательно посмотрел на меня. - А ты что предлагаешь?
Я ничего не мог предложить. Его план был наиболее разумным, но мне не хотелось в этом признаваться. По-моему, он это понял, но заострять на этом внимание не стал.
- Ну, тогда пошли. Вив, ты сможешь его нести, он не слишком тяжелый? - Она кивнула, все так же настороженно поглядывая на нас. - Боюсь, что если кто-нибудь из нас возьмет его на руки, он опять разорется. Так что уж потерпи, ладно?
Недалеко от места нашей стоянки нашлась довольно нахоженная тропа, идущая в нужном направлении, и мы, посовещавшись, пошли по ней. Крис неплохо ориентировался по солнцу и теперь уверял нас, что мы идем в нужную сторону. Чем дальше мы шли, тем яснее становилось, что тропой часто пользуются. Поваленные деревья и крупные камни были заботливо убраны за ее пределы, и вскоре нам попались еле заметные следы колес, а лес вокруг становился все реже. В конце концов мы вышли на опушку. Перед нами лежало уже вспаханное поле, а на горизонте виднелась небольшая деревня. Наша тропа, превращаясь в дорогу, вела прямо к ней, огибая пашню. На полпути к деревне мы заметили какое-то полу развалившееся здание, издали похожее на постоялый двор. В деревне, судя по всему, происходило какое-то сборище, даже на этом расстоянии были слышны громкие крики, а из-за центральных домов поднимался густой клуб дыма. Идти туда всей компанией было очень опасно, поэтому мы решили осторожно подойти к заброшенному дому и, укрывшись в нем, попытаться разглядеть, что происходит в деревне. Ребенок, уснувший на руках Вивьен, проснулся во время нашей остановки, и теперь с любопытством оглядывался вокруг. Мне показалось, что для него эта местность вполне знакома.