Подойдя поближе к тому, что мы приняли за заброшенный трактир, я несколько встревожился. Здание действительно было когда-то постоялым двором, об этом говорило его расположение и постройки, но оно не было заброшенным. Его сожгли, причем совсем недавно. Вокруг стоял запах гари, к которому примешивался какой-то другой, заставивший меня насторожиться еще больше. Дом сгорел не целиком, некоторые стены сохранились, но крыши не было, а по всему двору валялась уцелевшая от огня солома, которую обычно подкладывали в таких случаях под стены в качестве растопки. Пепелище произвело на нас тягостное зрелище, но пролило свет на происходящее в деревне.
- Видимо, на них напали, - начал я, невольно приглушая голос, - и деревенские пришли к ним на помощь, а теперь празднуют победу. Вполне возможно, что ребенок отсюда. Наверное, ему удалось убежать в лес, и он наткнулся на нас. - Я оглядел моих спутников, пытаясь понять, получилось ли у меня убедить их. Вивьен стояла с окаменевшим лицом, крепко прижимая к себе малыша. Когда я замолчал, она согласно кивнула головой. Крис задумчиво обводил взглядом остатки дома.
- Мы не можем идти в деревню все вместе. Кто-то один должен рискнуть, - сказал он.
Вив запротестовала.
- Ты не пойдешь один. Если все так, как мы думаем, они могут принять тебя за одного из нападавших. Мы пойдем вместе, скажем, что слышали ночью шум.
- Нам нельзя показываться втроем. Сюда могли добраться солдаты Лота, - очень серьезно сказал мой напарник. Я, подумав несколько секунд, предложил:
- Давай мы с Вив пойдем, - и, увидев, как Крис поднял брови, поторопился объяснить. - Мы скажем, что заночевали в лесу, и на нас напали, - я дотронулся до повязки на голове, которую не менял с тех пор, как мы выбрались из замка. - Меня ранили, но нам удалось отбиться. А потом к нам пришел ребенок. Раненого и женщину они не станут трогать.
- Хорошая мысль, - одобрила мой план Вивьен.
- А меня вы, значит, решили оставить здесь? - голос Криса звучал раздраженно.
«А на что ты мне нужен?» - злорадно подумал я, а вслух сказал:
- К тому же, если что-нибудь случится, ты останешься на свободе и сможешь нас выручить.
Крис бросил на меня угрюмый взгляд из-под нахмуренных бровей, но Вив решительно поддержала меня.
- Сет прав. Так будет лучше всего, - она улыбнулась Крису. - Мы постараемся вернуться побыстрей.
Глава 13.
Через несколько минут мы с Вив уже шли по дороге в деревню. Крис остался на пепелище, пообещав нам не трогаться оттуда без веской причины. Оглянувшись в последний раз, я увидел его сидящим около сохранившейся стены. Я помахал ему рукой, он ответил тем же. Вивьен не оглянулась.
Прозрачный воздух постепенно согревался, дорога была ровной, и вокруг кипела весенняя жизнь. Ребенок на руках у Вив молчал, прижавшись к ней. Странно, но он, видимо, не умел говорить. Я заметил, что чем ближе мы подходили к деревне, тем больше он прижимался к Вив, а когда до первых домов осталось около ста метров, он вдруг крепко вцепился в ее шею и, спрятав лицо у нее на груди, начал не то стонать, не то скулить, напомнив мне щенка. Вив это встревожило, но так как мы не могли узнать у него, в чем дело, пришлось продолжить путь, не обращая на это внимания.
Миновав околицу, мы в изумлении остановились. Из-за дома, рядом с которым мы стояли, была видна главная улица деревни и площадь. Посреди нее находился огромный костер, дым от которого мы заметили еще на опушке леса. Он уже догорал, и невозможно было разглядеть, что именно сожгли, но запах паленого мяса заставил нас тревожно переглянуться. Вокруг костра собралась большая толпа крестьян. Видимо, вся деревня была на площади, потому что я разглядел не только взрослых обоего пола, но и глубоких стариков. В толпе сновали чумазые дети, а в центре, поодаль от догоравшего костра, густая толпа мужчин окружала нечто, вызывавшее особое любопытство у всех присутствующих. Мужчины что-то делали, изредка переругиваясь, а все остальные жадно наблюдали за их действиями. Захваченные общим любопытством, мы с Вив решили подойти поближе. Толпа не обратила на нас никакого внимания, потому что именно в этот момент тесная группа в центре расступилась, и мы увидели, как двое коренастых мужчин подняли два шеста и водрузили их посреди площади. По толпе пронесся вздох, и она замерла. Замерли и мы с Вивьен, потому что зрелище, представшее перед нами, заставило нас на мгновение перестать дышать.