На одном из шестов была распялена снятая кожа женщины, залитая кровью. Кожу снимали второпях, поэтому везде болтались обрывки мышц и нервов. Голова женщины была цела, и я с ужасом увидел, что она больше похожа на волчью - как будто сквозь черты человеческого лица проступала маска зверя. У нее были странно заостренные уши, поросшие шерстью, теперь совершенно слипшейся от крови. Широко открытые глаза были разными: один из них, вполне человеческий, был полон ужаса, зато второй, желтый, с узким зрачком, принадлежал волку.
На втором шесте торчала голова очень крупного волка. Его пасть была оскалена, уши прижаты, и на губах еще виднелась пена. Когда голова поднялась над толпой, я невольно вздрогнул - столько в ней еще было ярости и злобы. Немного ниже ее на шест был нанизан кровавый кусок мяса, и, приглядевшись, я понял, что это сердце.
Налетел порыв ветра, кожа женщины затрепетала на шесте, и красные капли полетели в толпу. Я видел, что некоторые женщины отшатнулись, но основная масса стояла неподвижно и молча, глядя на дело рук своих. Стояли и мы с Вивьен, оцепенев, не будучи в силах ни говорить, ни двигаться. В тишине слышался лишь едва различимый скрип шестов, качавшихся под тяжестью жертв. Я все не мог отвести глаза от двух голов, но постепенно в моем сознании начал возникать третий образ - ребенок, прижавшийся к боку Криса, а рядом - волчонок, облизывающий пальцы Вив. В какой-то момент оба этих образа соединились в один, и я понял, что нам надо немедленно уходить отсюда, уходить как можно быстрее, пока кто-нибудь из этих извергов нас не заметил. Повернувшись к Вив, я увидел, что она, став белее снега, пристально смотрит на макушку вцепившегося в нее младенца. Я дернул ее за порванный рукав и мотнул головой в сторону леса. Она молча кивнула, и мы стали очень осторожно и медленно отходить назад.
Добравшись до крайнего дома, я облегченно вздохнул и порадовался на наше везение - приди мы чуть раньше или чуть позже, и нам бы не выпутаться так просто. Я перевел дух и обернулся. Надо было добраться до бывшего трактира - это было единственное укрытие между деревней и лесом. Там нас ждал Крис, и хотя он был без оружия, мы вдвоем все же могли как-то продержаться против крестьян.
Путь к отступлению был открыт, и я уже собирался ринуться по нему, увлекая за собой Вив... и вдруг почувствовал, что на меня кто-то смотрит. Стараясь двигаться неторопливо, я повернул голову, и в нескольких метрах от нас увидел чрезвычайно грязного мальчишку. Он стоял, держась за край дома, и было видно, что он удивлен едва ли не больше нас. На его лице было написано жгучее любопытство, он переводил взгляд с меня на Вив, и с нее на ребенка, но пока, видимо, не связывал нас с последними событиями. И в этот момент я совершил ошибку. Нам надо было бы сохранять полное спокойствие, и, возможно, мы смогли бы выпутаться, но я решил, что успею перехватить непрошеного свидетеля, и быстро шагнул в сторону мальчишки. Его мгновенно лицо перекосилось от страха, а из горла вырвался самый громкий крик, какой я слышал в жизни.
После этого все было потеряно. В ответ на истошный вопль нашего соглядатая послышался угрожающий гул голосов и топот ног. Через секунду из-за дома вывернула и понеслась на нас толпа человек в двадцать. Едва они нас увидели, как из многих глоток вырвался торжествующий рев, и они прибавили скорости. Нечего было и думать убежать от них, поэтому мне оставалось только одно - умереть, защищая Вивьен. Я шагнул вперед, прикрывая ее и ребенка, и в этот миг меня вдруг охватило странное чувство - мне почему-то показалось, что это еще не конец, самое страшное еще впереди. Эта мысль пронеслась и исчезла, и на меня навалились первые нападающие.
Я встретил их достойно. Три человека сразу вышли из строя, причем мне показалось, что один - навсегда, но это только разъярило толпу. На меня насело сразу человек десять, и, хотя я и успел нанести пару неплохих ударов, меня просто повалили на землю, и я почувствовал, как по моей голове прошлись чьи-то ноги. Где-то рядом вскрикнула Вив, и это подвигло меня на последнее усилие - раскидав ближайших противников, я почти сумел подняться, но кто-то сзади полоснул меня по спине, и я снова упал под ноги нападающим. И в тот миг, когда я хотел только одного - потерять сознание, чтобы не чувствовать боли, послышался чей-то строгий голос, и мои палачи остановились.