Мэт снова задумался, забыв убрать с лица улыбку. Я смотрел на него, лихорадочно пытаясь сообразить, успею ли я расширить яму до того, как за нами придут, как вдруг со стороны площади послышался шум голосов. Я посмотрел на Вив и понял, что она думает о том же, что и я. Голоса приближались и звучали все истеричнее. Я встал и подошел к двери. В щель между досками мне видна была почти вся площадь, и я заметил толпу крестьян, направляющихся к нашей тюрьме. Они были сильно возбуждены и громко спорили, и у меня не возникло сомнений относительно их цели - в руках нескольких я заметил готовые факелы, а у двоих через плечо болталось по мотку крепкой веревки. Я бросился обратно к яме. Вивьен, бледная, как полотно, вопросительно смотрела на меня. Я кивнул головой, подтверждая ее опасения.
- Они идут сюда, мы не успеем. - Я увидел мгновенный ужас в ее глазах и сосредоточился на нашем спасителе. Он, видимо, понял в чем дело, и его лицо искривилось от жалости. - Мэт, тебе надо уходить. Спасибо, что попытался нам помочь. Я прошу тебя, сделай еще одно дело. - Мэт встревожено смотрел на меня и кивал. - Ты ведь знаешь трактир, который сожгли? - Он кивнул еще раз. - Беги туда. Там ты найдешь человека, его зовут Крис. Расскажи ему все. Ты понял, Мэт?
Он всхлипнул и что-то промямлил. Я заставил его повторить поручение, и он, моргая белесыми ресницами, повторил слово в слово. Я облегченно вздохнул и хотел уже помочь ему выбраться наружу, но тут Вив схватила меня за руку. Глаза ее лихорадочно блестели на бледном лице, она отвела мою руку с удивительной силой и продолжала удерживать, пока говорила. Шум на площади становился все громче, там собиралась толпа, и ей приходилось почти кричать.
- Скажи ему, что он самый прекрасный человек на земле! Скажи, что я люблю его! - Она бросила на меня вызывающий взгляд. Я отвернулся. - Скажи, что он должен уходить, спасаться немедленно, слышишь, немедленно! Но главное, главное, не забудь - я люблю его! - Мэт кивал и плакал почти в голос. Вивьен умоляюще заглянула ему в глаза. - Ты не забудешь, Мэт? - Он яростно замотал головой. Секунду она вглядывалась в его испуганное лицо, а потом отпустила мою руку. Я придержал Мэта, пока он ворочался в яме, и сначала плечи, а потом и голова исчезли под землей. Последний раз мелькнули рыжие волосы, и в тот же момент на двери стукнул засов, и она отворилась, впустив внутрь около десятка человек. Последним вошел старик.
Мы вскочили и, не сговариваясь, встали рядом, чтобы загородить дыру. Мое сердце колотилось так, что готово было выпрыгнуть из груди. Я много раз рисковал жизнью, но ни разу не чувствовал смерть так близко от себя. В сарае и на площади царило молчание, и чем дольше оно длилось, тем больше становилось мое напряжение. Старик прошел вперед и остановился перед нами. Его непонятные глаза скользнули по нашим фигурам и остановились на Вив. Несколько невыносимых секунд он смотрел на нее, и я почувствовал, что она задрожала. Старик ухмыльнулся и сделал знак рукой.
Из толпы вышли два мрачных мужика. Они направились прямо к Вивьен, которая непроизвольно отшатнулась при их приближении. Не обращая на это внимания, они схватили ее за руки и повели к выходу. Все это время я простоял, как в трансе, и только когда она уже у двери оглянулась, я очнулся. С диким ревом я бросился вперед, но, наверное, они предвидели нечто подобное, потому что двое сторожей в тот же миг с двух сторон приподняли ее над землей и, не обращая внимания на ее сопротивление, вынесли на площадь. Все остальные, как выяснилось, собрались в сарае только ради меня.
Когда я рванулся вперед, они молча набросились на меня все разом, повалили на землю и моментально скрутили веревками. Я вырывался, как бешеный, но их было слишком много, к тому же все мое тело после предыдущего столкновения представляло собой один сплошной синяк. Справившись со мной, они так же молча отошли в стороны, и я снова увидел проклятого старика. Все это время он стоял в стороне, наблюдая за происходящим, и теперь бросил на меня равнодушный взгляд и вышел на площадь. Крестьяне по одному последовали за ним, и я остался лежать на земляном полу, связанный, в полном сознании и столь же полном отчаянии.
Трудно описать безысходность, охватившую меня. Впервые в жизни я почувствовал себя слабым и жалким. Наша история, начавшаяся как приключение, получила такой страшный конец, о котором никто из нас и подумать не мог в тот день. Я был обречен сгореть заживо, Вивьен увел сумасшедший старик, и по ужасу, охватившему крестьян, я понял, что ее ждет страшная участь. Единственный, кто еще мог спастись - это Крис (как всегда - Крис). И в то же время я знал, что он не послушается нашего посланника и попытается освободить нас. У него не было оружия, он был измотан нашими предыдущими приключениями, но этот упрямец все равно попытается нас спасти, а если не успеет - отомстить.