Он целеустремленно двинулся прочь от императорского шатра.
– Возьми взвод солдат на случай, если ты его найдешь, – крикнул вслед чародею Крисп. Заид, не оборачиваясь, махнул рукой, показывая, что так и сделает.
Остаток дня Крисп провел в тревоге, опасаясь не то недобрых новостей из той части лагеря, где ели, пили, болтали и радовались свободе бывшие пленники, не то возвращения Заида с пустыми руками – как бы колдун не обвел его вокруг пальца. Но на закате Заид сообщил:
– Его нет среди наших людей, ваше величество. Могу поклясться в этом богом благим и премудрым. Если никто более не покинул Плискавос, мы можем спать спокойно. Офицеры и солдаты, охраняющие пленников, полагают, что я обошел всех.
– Слава богу благому, – ответил Крисп. Он не был уверен, что Арваш не проскользнул у него между пальцев, но чем старше он становился, тем лучше понимал, что ни в чем нельзя быть уверенным полностью.
– Тогда готовьтесь осматривать выходящих из города халогаев.
– Мы приготовимся, – пообещал Заид. – Арваш в расцвете сил устоял бы перед нами. Но после того, как госпожа Танилида с ним расправилась, – при имени чародейки его голос смягчился, хотя глаза опасно блеснули, – Арваш, как говорится, мелкая рыбешка. Если он там, мы его выкурим.
– Отлично. – Крисп не был по природе своей мстителен, но теперь он хотел схватить Арваша, заставить того страдать так же, как страдал из-за него Видесс. Потом он вспомнил поговорку: «Если хочешь жареного кролика – поймай его»..
Засевшие в Плискавосе халогаи, казалось, придерживались условий, на которые согласился Айкмор. Канарий доложил, что северяне и вправду строят плоты. И все же Крисп не отправлял в город Видесс вестников с сообщением об окончательной победе. Когда он поймает кролика – вернее, отправит за Астрис, – тогда и займется этим.
На четвертое утро он приказал вооруженным и готовым к бою солдатам приблизиться к Плискавосу. Все ворота – не только те, которыми Айкмор обещал выводить халогаев, – охраняли сильные отряды. Маммиан, увидав это, кивнул.
– Если мы им покажем, что готовы к неожиданностям, то и неожиданностей меньше будет.
Заид и прочие чародеи встали по обе стороны от главных ворот. Юноша помахал Криспу, показывая, что они готовы. Император глянул сквозь опускную решетку. За воротами темнела толпа. Потом решетка с душераздирающим скрежетом поднялась.
Вышел из города лишь один халогаи. Он протопал мимо чародеев, не одарив их и взглядом, и направился прямо к имперскому знамени.
– Я Айкмор, – произнес он, отдавая Криспу честь. – Я стою перед тобой за своих людей. Если мы обманем тебя, можешь отыграться на мне.
– Иди к своим людям, – ответил Крисп. – Я не требую этого от тебя.
– Я знаю. Требует моя честь. Я останусь. Крисп уже научился не спорить, когда халогаи заговаривает о своей капризной чести.
– Как пожелаешь, северный вождь. – Он отстегнул с пояса флягу, глотнул сам и передал Айкмору. – Выпей со мной.
– Ладно.
Айкмор приложился к фляге. Несколько капель вина упало на и без того не слишком чистую белую тунику. Халогай был не слишком высок, зато крепко сложен. Был он курнос, сероглаз и лысоват на макушке. Зато над ушами волосы росли длинные – почти такие же, как роскошные усы, хотя борода выглядела жидковатой. В ушах халогая красовались массивные золотые серьги с жемчугом. «Яковизий бы себе такие захотел», – подумалось почему-то Криспу. Когда фляга вернулась к императору, она была пуста.
Халогай покидали город по двое-трое, проходя между чародеями. По сравнению с большинством своих сородичей Айкмор казался просто мозгляком. Многие халогаи носили следы ожогов или полученных в бою ран, а порой и того и другого. На имперцев они глядели мрачно, словно никак не могли поверить, что проиграли.
Оглядывая их, Крисп и сам удивлялся своей победе. Халогай были сильными и жестокими мужчинами, словно специально созданными для войны. Видессианам солдатское ремесло давалось труднее. Но в конце концов мастерство победило ярость.
Маммиану, видно, тоже пришло в голову нечто подобное.
– Они хотят попытаться снова, – заметил он. – По глазам видно.
– Так легко у них уже не выйдет, – отозвался Крисп. – Теперь, когда мы владеем землями до самой Астрис, стоит поставить флотилию дромонов, чтобы патрулировать реку. У них на виду я переправляться не решился бы.
Сказал он это не столько ради Маммиана, сколько ради Айкмора. Краем глаза он заметил, как погрустнел халогай. Значит, понял.