– Действительно, видессианин, – пробормотал Саркис, напомнив тем Криспу, что командир разведчиков был родом из Васпуракана. Мгновением позже Саркис немного смягчил свои слова:
– Я вас ничуть не виню, ваше величество. После того, что эти северяне сотворили с Видессом, они заслужили любой судьбы.
Многие офицеры решительно поддержали его.
– Любой судьбы? – переспросил Крисп. – Даже судьбы Имброса?
В шатре воцарилась тишина. Крисп ощутил облегчение. Ни один человек, почитающий Фоса превыше Скотоса, не пожелал бы судьбы Имброса даже самому отпетому злодею, и император был рад, что ни один из его офицеров не жаждал мести настолько, чтобы позабыть об этом.
К утру Заид почти пришел в себя и вместе с несколькими другими чародеями вошел в Плискавос, чтобы продолжить поиски Арваша Черного Плаща там. Охраняла чародеев изрядная толпа солдат – халогаи покинули город и переправлялись теперь через Астрис, но в Плискавосе оставались те, кто жил в нем еще до прихода Арваша.
Такой многочисленной охраны не потребовалось бы, не реши Крисп лично понаблюдать за поисками. Он не только мечтал поприсутствовать при казни колдуна, будь тот пойман, но и собирался оценить, во что обойдется восстановление провинциальной столицы, после того как ее сначала веками занимали кубраты, а потом несколько лет – северяне, служившие черному магу.
Первой мыслью, пришедшей ему в голову от ужаса, было: «Сжечь все внутри стен дотла и отстроить заново». Пожары, распространявшиеся от полыхавшей стены, исполнили часть работы, но только часть. Всюду виднелись обгорелые руины, над городом стоял запах гари, гнили и горелой плоти. Пару раз из развалин высовывались головы здешних обитателей. Крисп заметил в тени блеск оружия и порадовался, что взял достаточно телохранителей.
– И это был когда-то крупный видесский город? – промолвил он, качая головой. – Не верю.
– Но это правда, ваше величество, – возразил Заид. – Видите то каменное здание, и то, и развалины вон там? Такие же дома строят в городе Видессе. И улицы – не все, конечно, – идут под прямыми углами, как принято у нас.
– Ты и градостроительству обучен? – поинтересовался Крисп. Заид покраснел:
– Мой старший брат – зодчий.
– Если в своем ремесле он так же искусен, как ты, то он один из лучших, – заметил император, отчего молодой чародей совсем залился румянцем.
Проезжая к центру города, они видели все больше неразрушенных зданий, откуда несмело вылезали жители. Большей частью Плискавос населяли кубраты, коренастые и густобородые, но некоторые резкими чертами лиц и стройностью походили на видесских бедняков. На солдат, чародеев и самого императора они глазели, точно гадая, какие новые невзгоды принесут им пришельцы.
– Как ты выяснишь, нет ли Арваша среди них и тех, кто прячется по своим норам? – спросил Крисп.
– Придется весь Плискавос объехать, – отозвался чародей. – Я знаю мерзость его чар и пустоту, которой он тщится скрыть их. Но чтобы обнаружить и то и другое, я должен находиться как можно ближе, ибо благодаря госпоже Танилиде его мощь теперь составляет едва ли не каплю от прежней.
– Если он вообще здесь, – добавил Крисп.
– Да, ваше величество, если он здесь. В парке посреди Плискавоса возвышалось деревянное строение, украшенное резьбой, – прежнее обиталище кубратских каганов. Над входом красовался новый герб: двойной трезубец молнии.
– Это – знак Скотоса! – указал на него Заид и очертил солнечный круг над сердцем. Крисп сделал то же.
– Тут было логово Арваша? – спросил он.
– Когда-то было, – ответил Заид. – Радуйтесь, что вам недоступны остатки его прежней мощи. – Чародей задумался:
– Мнится мне, он мог затаиться здесь, надеясь скрыть нынешнюю слабую вонь в миазмах прошлого. Мы должны тщательно осмотреть этот дворец.
– Не забывай, Заид, – заметил, дернувшись в седле, другой чародей, крепкий мужчина средних лет по имени Гепай, – мы тебе не прислужники.
– Гепай, а империи ты служишь? – резко осведомился Крисп.
Чародей испуганно повернулся к нему, потупился и кивнул.
– Хорошо, – смилостивился Крисп. – А то я начал сомневаться. Считаешь, что предложение Заида неразумно, или ты просто обиделся, что юноша опередил тебя? Стоит ли осматривать дворец?
– Да, ваше величество, – признал Гепай.
– Тогда вперед. – Крисп спешился и привязал Прогресса к коновязи перед дворцом.
Ни телохранители, ни чародеи не позволили бы ему первым войти во дворец. Крисп боялся, что двери окажутся закрыты, но те распахнулись от первого же толчка.