– Господин, – обратился Заид к Гепаю с подкупающей вежливостью, – не согласитесь ли вы постоять на страже у дверей, чтобы Арваш не ушел от нас?
– Уже лучше, юноша. – Гепай втянул брюшко и выпрямился. – Я посторожу, – согласился он басом. – Здесь колдун не пройдет.
– Отлично. – Заид даже не улыбнулся. Криспу это удалось с трудом. То ли Заид от природы был так наивен, то ли не по годам хитер, но людьми он манипулировал прекрасно.
Чародеи разбрелись по зданию. Крисп, а значит, и телохранители, остались с Заидом. Вместе они добрались до помещения, служившего тут, очевидно, той же цели, что Тронная палата – в императорском дворце.
Крисп указал на белое сиденье, ярко выделяющееся в сумраке зала.
– Это слоновая кость, как на троне патриарха? – поинтересовался он.
Заид осмотрел трон, бормоча что-то. Кадык его дернулся.
– Это.., кость, – проговорил он.
Крисп заметил намалеванный на стене знак Скотоса и решил не спрашивать, какая именно кость.
В зале стоял кисловато-металлический запах. Крисп неохотно прошел к трону по плотно утрамбованному земляному полу. В нескольких шагах от помоста нога его ушла в липкую грязь. Запах усилился.
– Это кровь? – спросил он, надеясь, что Заид опровергнет его.
Этого не случилось.
– Мы уже знали, – произнес чародей, – что Арваш практиковал отвратительные обряды. Теперь мы знаем, что здесь его нет. Пойдем поищем в другом месте.
– Хорошо, – согласился Крисп слабым голосом, поражаясь способности Заида сохранять спокойствие перед лицом ужаса.
Слева от костяного трона виднелась дверь. В сумерках, наполняющих зал, заметить ее можно было, только подойдя вплотную. И снова телохранители Криспа не позволили ему войти первым.
Один из халогаев подергал за ручку. Дверь не подавалась. Телохранитель поработал топором, после чего дверь отворилась легко. Стражники отшатнулись. Темнота за дверью словно бы выплеснулась в зал. Крисп очертил солнечный круг над сердцем.
– Благословен будь, Фос, владыка благой и премудрый, пекущийся во благовремении, да разрешится великое искушение жизни нам во благодать! – громко и ясно произнес Заид.
Расползающаяся тьма растаяла так быстро, что Крисп засомневался, а не примерещилось ли ему. Но даже после этого зияющий проем оставался черным и жутким. Император покосился на Заида. Юноша облизнул губы, набираясь храбрости, и шагнул в комнату. Крисп, вспомнив Трокунда, хотел окликнуть его, но Заид произнес: «А, так я и думал» с таким удовлетворением, что ничего дурного с ним явно не могло случиться.
– Это святилище Скотоса, – объяснил маг. – Нам в Чародейской коллегии рассказывали о них, но сам я ничего подобного не видел.
Крисп тоже не видел и не хотел, но гордость не позволяла ему оставаться в тылу, пока Заид идет вперед. Он только радовался, что в комнату за троном он вошел окруженный кольцом телохранителей.
В тронном зале было темно, но, несмотря на это, Криспу потребовалось несколько минут, чтобы притерпеться к мраку в комнате. Как в храме Фоса, глаза невольно скользили к алтарю, напоминающему на первый взгляд алтари Фоса, – и неудивительно, вспомнил Крисп, ведь Арваш, черный маг и отступник, был когда-то Ршавой, иерархом Скопензаны. Но никто не положил бы на алтарь Фоса ножи.
В храме Фоса на стенах висели бы иконы, святые образа бога благого и картины его деяний в миру. По мере того как зрение Криспа приспосабливалось к мраку, он различал иконы и здесь. Он видел темного бога, окутанного ночью, преследующего, гонящего и убивающего Фоса. Видел он и другое – мерзости, которые, как казалось ему, ни один человек не осмелился бы измыслить, не говоря уже о том, чтобы изобразить. Он видел такое, по сравнению с чем лес кольев у стен Имброса показался бы милостью. Один из телохранителей, халогай, упивавшийся битвой, как все его сородичи, вывалился в тронный зал, и его долго, шумно тошнило.
– Вот что принес бы он в город Видесс, – прошептал Заид.
– Знаю, – ответил Крисп. Но знать и видеть – не одно и то же. Он уже убедился в этом – когда весть о рождении Эврипа застала его в постели с Танилидой. Он снова глянул на иконы, потом на алтарь и увидал среди ножей разбросанные косточки. Такими были бы кости его сестренки за пару лет до того, как ее унесла холера. На мгновение Криспу показалось, что его сейчас самого стошнит.
– Жаль, что пожары сюда не добрались, – произнес он. – Придется нам самим сжечь тут все дотла. – Больше всего ему хотелось уничтожить проклятые иконы.
Один из телохранителей радостно хлопнул его по спине, чуть не сбив с ног.