Маммиан глянул в сторону плискавосских стен.
– Мне потребуются ремесленники, чтобы привести город в порядок, и торговцы, чтобы жить веселее стало, да и священники, ведь бога благого, – он очертил солнечный круг над сердцем, – почти забыли в здешних местах. – Он едва заметил, что уже согласился принять новую должность.
– Ремесленники будут, – пообещал Крисп, – хотя они и в Имбросе нужны. – Маммиан кивнул. – Священников я тоже пришлю, – продолжил Криса. – Они будут рады, если их будет ждать храм. – Он щелкнул пальцами, поймав хорошую идею:
– Я даже знаю где – на месте старого дворца.
– Отличная мысль, ваше величество. Торговцы придут сами. Они будут только рады вести дела с кочевниками к северу от Астрис без кубратских посредников. К слову сказать, теперь торговый путь пойдет и по самой Астрис, от Плискавоса в город Видесс морем. Да, торговцев хватит.
– Думаю, ты прав, – ответил Крисп. – Ближайшее время ты будешь очень занят.
– Лучше я буду занят, чем сдохну со скуки, – пробурчал Маммиан. – Этим я отличаюсь от половины бесполезных писак в городе. – Он, прищурившись, оглядел Криспа. – А вы, ваше величество, не заскучаете, потеряв возможность жонглировать двумя войнами?
– Благим богом клянусь, почтенный господин, что нет! – воскликнул Крисп. Маммиан расхохотался. – Проблема в том, – заметил Крисп, – что проблем хватает. К тому времени, когда я вернусь в столицу, появится новый повод волноваться. Один могу назвать прямо сейчас: скоро мне придется решать, платить Макурану дань или прекратить, рискнув ввязаться в новую войну.
– К новой войне мы не готовы, – серьезно произнес Маммиан.
– Я и сам знаю! Но и позволить Царю царей вечно сосать нашу кровь мы не можем. – Крисп вздохнул. – Трудная работа – быть Автократором, если делаешь ее как следует. Теперь я лучше понимаю Анфима – почему он забыл обо всем, кроме вина и женщин. Порой я думаю, что он был прав.
– Не думаете, – заметил Маммиан. Крисп снова вздохнул:
– Наверное, нет. Но порой так и хочется послать все в лед.
– Крестьянин не может позволить себе забросить свой крохотный участок, – ответил Маммиан. – Ваша земля – весь Видесс. Но и награда за ваш труд бедному крестьянину не приснится – начиная хотя бы с триумфального шествия по Срединной улице в день вашего возвращения.
– Анфим тоже устраивал шествия.
– Да, но есть разница. Вы заслужили все хвалы – и знаете это.
Маммиан хлопнул Криспа по спине. Император подумал над его словами и решительно кивнул.
Глава 13
Распахнулись тяжелые створки Серебряных ворот. Зазвучали со стен горны. Крисп дернул поводья и во главе своей победоносной армии въехал в город Видесс.
Проезжая под аркой между внешней и внутренней стеной, Крисп вспомнил, как более десяти лет назад впервые вошел в столицу. Тогда никто не знал о его приходе, да и не хотел знать. Теперь же его ждал весь город.
Когда он выехал из тени арки на Срединную улицу, фанфары прогремели вновь.
– Узрите, как возвращается Крисп-победитель, подчинивший Кубрат! – восклицал возглавлявший процессию хор. – Прежде он служил варварам северного загорья, ныне они склонились перед ним!
По обочинам улицы бурлила толпа. Горожане осыпали насмешками скованных пленников-халогаев, мрачно вышагивавших впереди Криспа. При виде императора насмешки сменялись радостными криками.
– Ты победил еси, Крисп! – раскатывалось над городом. – Победил еси!
За два года своего правления Крисп не раз слыхал этот клич. Как правило, искренности в нем было не больше, чем в обычном «доброе утро» неприятному соседу. Но порой – как сейчас, например – народ всерьез называл победителем своего императора.
Проезжая главной улицей города, Крисп улыбался и махал рукой. Протокол требовал, чтобы император сидел прямо и не оглядывался, дабы не снисходить до городской черни. Барсим, вероятно, выбранит его во дворце. Но Криспу хотелось впитывать эти минуты всем своим существом, а не делать вид, что ничего не замечает.
По обе стороны Прогресса тоже вышагивали халогаи – императорские телохранители, некоторые в алых плащах под цвет Крисповых сапог, другие – в синих, под цвет флага. Стражники делали вид, что не замечают ликующей толпы, но секиры несли отнюдь не только для виду.
Позади Криспа стучали копыта коней Саркисовых разведчиков. Те вглядывались в толпу, не стесняясь, и знали, чего ищут. «Эй, красотка, надеюсь тебя найти сегодня!» – крикнул один из них.