– Жареные миноги, фаршированные паштетом из морских дракончиков, с гарниром из пшеничных хлопьев и маринованных виноградных листьев.
– Кажется, когда я закончу с ужином, у меня отрастут плавники, – усмехнулся Крисп. – Как там в поговорке: «Когда ты в городе Видессе – ешь рыбу»? Ну, лучшей рыбы, чем я сегодня, поесть просто невозможно.
Он поднял кубок, салютуя Фесту. Когда он опустил его, кубок был пуст. Крисп потянулся к кувшину, но и там ничего не было.
– Я сейчас принесу, ваше величество, – проговорил Барсим.
– Без вина такие обеды не обходятся, – заметил Крисп.
– Верно. – Дара осушила свой кубок, поставила на стол и глянула на Криспа. – Хорошо, что я не начала пить до обеда. Иначе я бы точно всадила в тебя нож. – Взгляд ее упал на тот столовый прибор, которым она только что резала миногу.
– Ты.., и так неплохо отвела душу, – осторожно ответил Крисп, тоже косясь на нож. – Сейчас ты меня не пытаешься прирезать. Это значит – я надеюсь, – что ты меня простила?
– Нет, – ответила она так резко, что Крисп сморщился. – Это значит, что я в данный момент не хочу тебя убить. Сойдет?
– Пока сойдет. Если бы вино не кончилось, я бы за это выпил. А, вот и Барсим!
Вестиарий принес новый кувшин, ножом срезал печать на пробке и налил супругам.
– За то, – поднял Крисп свой кубок, – чтобы ножи резали рыбу, а не людей. Они с Дарой выпили.
– Превосходный тост, ваше величество, – заметил Барсим.
– Ну еще бы, – великодушно согласился Крисп. Он потрогал немеющий кончик носа и улыбнулся:
– А вино-то крепкое.
Он глотнул еще.
Барсим убрал со стола.
– Я сейчас вернусь с главной переменой, – сказал он. Как обычно, слово он сдержал. Последнее блюдо он опустил на стол с изящным поклоном.
– Тунец, ваши величества, тушенный в вине с пряностями.
– Я точно отращу плавники, – объявил Крисп. – И буду этим наслаждаться.
Он позволил Барсиму положить на тарелку большой кусок розоватой нежной рыбы, попробовал.
– Кажется, Фест превзошел самого себя. Энергично жующая Дара ограничилась согласным мычанием.
– Он рад будет слышать, что угодил вам, ваши величества, – сказал Барсим. – Быть может, вареной чечевицы, или свеклы, или пастернака в сливках с луком?
После тунца Барсим внес большую миску красных и белых шелковичных ягод. Крисп обычно обожал их, но теперь он возвел очи горе. Дара взирала на него с тем же выражением предельной сытости. Оба рассмеялись. Крисп, демонстрируя свою отвагу, потянулся к миске.
– Надо съесть хоть немного, чтобы пощадить чувства Феста.
– Наверное. Дай и мне. – Дара запила ягоды вином и со стуком отставила кубок. – Странно, что чувства повара тебя волнуют больше моих.
– Это вообще-то не в моих привычках, – пробурчал он, опуская взгляд.
– Одного раза хватило, – ответила она. Не найдя подходящего ответа, Крисп промолчал.
Вошел Барсим, унес ягоды, старательно не замечая, что десерт едва тронут.
– Еще что-нибудь, ваши величества? – осведомился он.
Дара покачала головой.
– Нет, почитаемый господин, спасибо, – сказал Крисп.
Вестиарий откланялся и неслышно покинул трапезную. Крисп взял кувшин за горло.
– Тебе еще налить? – спросил он Дару. Та толкнула к нему кубок. Крисп наполнил его, потом вылил остатки вина себе. Они выпили вместе. Солнце давно зашло; трапезную освещали только горящие лампы.
– И что теперь? – спросил Крисп, когда вино было допито.
Дара отвела взгляд:
– Не знаю.
– Пошли в постель, – предложил он и, заметив ее гримасу, торопливо поправился:
– Спать. Я слишком наелся и устал, чтобы думать о чем-то другом.
– Ладно.
Дара отодвинула стул и поднялась. Крисп подумал, а не проверить ли ему столовые приборы. Вдруг она спрятала нож в рукаве? «Не глупи», – приказал он себе, вставая из-за стола. Он надеялся, что не совершает ошибки.
Добравшись до спальни, Крисп стянул красные сапоги и со вздохом облегчения пошевелил пальцами. Снимая тунику, он обратил внимание, что ухитрился ничем не замарать ее во время обеда, – Барсим будет доволен. Он лег в постель и снова вздохнул, когда перина приняла его в свои мягкие объятия.
Дара раздевалась медленнее. Она не изменила своей привычке спать обнаженной. Крисп вспомнил, как впервые увидел ее, когда был еще вестиарием при Анфиме.
Тогда ее тело было совершенно. Теперь совершенство ушло. После двух родов, одни из которых случились совсем недавно, талия ее пополнела, кожа на животе стала дряблой, а груди отвисли.
Крисп пожал плечами. Она оставалась Дарой. Он все еще желал ее. Как он и говорил Танилиде, их брак был не просто браком по расчету. И если Он хочет, чтобы их союз таким и оставался, пора перестать думать о Танилиде. Это казалось чудовищно несправедливым, но жизнь, как давно понял Крисп, редко справедлива. Он снова пожал плечами. Как бы там ни было, а жизнь есть жизнь.