— Это Крист у нас сумасшедший. Кто в здравом уме будет гонять на таких скоростях! — смеялся он в ответ на шутки в свой адрес. Криста часто называли серьезным парнем, невзирая на то, что своей жизнью рисковал именно он.
— Зато за это можно получить хорошие деньги, — усмехался Крист. Он сам не знал, как объяснить свое стремление к риску.
22 года был минимальный возраст для участия в «Большой лиге». С тех пор он почти всегда оказывался в тройке победителей, но никогда не занимал первого места, и сегодня был очередной шанс. Их «Брагги-12» была усовершенствована до предела, как часто смеялись ребята.
Сегодня Крист собирался навестить мать перед гонкой, но так долго спал, что рисковал не успеть. Мать не разделяла его увлечения и слишком переживала за него. Так что долгий сон послужил хорошим оправданием не встречаться с ней. Она жила с сестрой на другом конце города и занималась пошивом и починкой гражданской формы. Это приносило мало денег, хотя на жизнь хватало, но Крист все равно немного помогал ей финансово. Иногда он оставался у нее ночевать. Он любил сидеть с ней рядом, чувствуя ее тепло и держа в руках ее мозолистые руки. Мать сильно постарела и скучала по отцу, не оставляя надежды вновь увидеть его. Она боялась каждой гонки, говорила, чтобы он сменил работу и перестал рисковать своей жизнью.
— Кристи, тебе нужна девушка, — нежно повторяла она. — Почему ты ни с кем не встречаешься? Все твои друзья дружат с кем-нибудь, и вокруг тебя много красивых женщин. Я видела, как они на тебя смотрят.
— Мам, я сам решу, когда мне встречаться. Моя любовь еще не появилась.
***
Стадион был полон. Безумная толпа скандировала названия команд. Некоторые брали штурмом ограждение. Солдаты сдерживали таких шокерами или битами. За несколько часов до старта Крист успел разузнать точный адрес бара и после гонки собирался туда наведаться. Но тут он увидел ее, сидевшую на трибуне, в секторе А, куда ох как не просто было попасть. Подперев кулаком голову, она смотрела на трассу, загадочно улыбаясь.
Сердце его бешено застучало. «Боже, она здесь, она здесь!» — крутилось в голове. Он так был рад видеть ее. Сигнальный выстрел. Старт заезда. Машины, почти касаясь друг друга, рванули вперед. И он тоже рванул вперед, сконцентрированный на трассе, просчитывая и ощущая каждое движение машины. Мелькали яркие лампы вдоль трассы, по лицу стекал пот. Он давил на газ до упора и видел зеленые глаза Лесии, оттого стараясь ехать еще быстрее. Сквозь рев машин он слышал гул толпы — вот финишная прямая, и он первый! «Я смог! Смог!» — пульсировало у него в голове вместе с волнами радости и адреналина. Но были и еще мысли: «Где она? Она видела? Она все еще там?»
Команда помогала ему вылезти из машины, все галдели и ликовали, а он озирался по сторонам, ища ее взглядом, но ее не было.
***
Уже наступила ночь. В баре было людно, Крист зашел внутрь и сел за барную стойку. Старик-бармен с усталой усмешкой спросил:
— Что налить незнакомцу?
— Стопку чи-чи.
— Хороший выбор, — сощурился бармен и ловкими движениями быстро достал и наполнил до краев стопку. Опрокинув ее, Крист тут же спросил:
— Работает ли здесь Лесия?
— Нет, — быстро ответил старик. — Не слышал о такой, — и чуть погодя, слегка прищурившись, добавил: — Для чего ты здесь, незнакомец? Ты офицер?
— Нет, я гонщик, — поморщился при слове «офицер» Крист. Он раздумывал, обманула ли она его, или он что-то неправильно запомнил? Как теперь ее найти? Его насторожил слишком быстрый ответ старика. Может, это он врет и она где-то здесь, а от него, чужака, просто хотят избавиться? Он разглядывал барную стойку и стены в надежде найти хоть какие-нибудь знаки ее присутствия. Заметив в углу снимки, он встал и, подойдя к стене, рассмотрел на фото ее. Она с напряженным лицом стояла возле модифицированной летучки, такая строгая и божественно красивая. «Она здесь! Чертов старик обманывает меня!» — возмутился он про себя и с разгневанным лицом двинулся обратно к стойке, но только открыл рот, чтобы сказать: «Ты знаешь ее, старик!» — как дуло ружья уткнулось ему в лоб: так быстро бармен выхватил его из-под стойки.
— Проваливай, — процедил он.
Крист ошарашенно стоял в повисшей тишине бара, он раздумывал, сможет ли справиться с ружьем и стариком, но все говорило не в его пользу.