— Пытаетесь защитить, мама? — продолжила злиться я, не обращая внимания на мягкие поглаживающие движения мужа, пытающегося таким образом меня успокоить. — Планируя мою дальнейшую жизнь за меня? Не интересуясь, чего я хочу и не желая тратить время на то, чтобы выслушать того, с кем хочу быть? Разве это справедливо? Или я в принципе не имею права голоса?
— Имеешь! — твёрдо произнёс Никита, ловя мой сердитый взгляд. — Но ты сейчас не объективна, сестра. В тебе говорят эмоции.
— Неужели? А что, в таком случае, говорило в нашем с тобой старшем брате, Ник, когда он предложил маме забрать меня и отправиться домой? Я что, багаж? Или иной неодушевлённый предмет, который можно просто взять и «забрать»?
— Он просто неудачно выразился, сестрёнка! — натянул на лицо улыбку Кирилл, пытаясь видимо таким способом притушить мой огонь гнева.
Зря. Он сделал этим только хуже. И неизвестно чем бы данная перепалка в результате закончилась, если бы не вмешательство Сафрина, который до этого момента молча стоял позади и не вмешивался в происходящее.
Обойдя меня с Лораном, он решительно раздвинул старшего и младшего братьев, после чего мягко, но непреклонно произнёс:
— Давайте все успокоимся! Найдём место, где не будем привлекать к себе столько внимания, и всё обсудим.
— Хорошо, — хмуро согласился мой отец, оглянувшись назад.
На моих однокурсников и их родителей, которые к этому моменту успели встретиться, наобниматься вволю и теперь не без интереса поглядывали в нашу сторону. Пытались, должно быть, понять, что за разборки происходят неподалёку.
— Кирилл, глянь на карту и поищи поблизости какое-нибудь кафе, — предложила в свою очередь моя мама. — Раз уж предстоит серьёзный разговор, то будет лучше, если он пройдёт не на голодный желудок.
Мой младший брат подчинился. Достал из кармана телефон, покопался в нём какое-то время и сообщил матери, что совсем рядом есть летняя веранда, которая открыта до двух ночи.
— Подойдёт. Веди, сынок!
И мы отправились. Двумя группами. Впереди Кирилл, показывающий дорогу, и все мои родственники. А позади шла я в окружении морских Владык Джалиса.
— Рыбка, у тебя очень необычная семья. Ты знаешь? — пристроившись по другую сторону от шагающего Лорана, который держал меня за руку, тихонько заметил Сафрин.
— В смысле, необычная?
— В прямом. Они, как и ты, плохо поддаются ментальному воздействию. Пока вы все там спорили, я честно пытался снизить накал страстей. Однако всё, чего мне удалось добиться, так это не дать твоим братьям полезть с нами в драку.
— Что? — поразилась я услышанному. — Они действительно хотели…
— Да, — усмехнулся в ответ хозяин Черепаховой отмели. — Когда увидели тебя в обнимку с Лораном, а потом нас, у всех троих возникло совершенно чёткое желание подправить лица тем, кто посмели находиться так близко к их юной сестре и касаться её.
— Ужас! А сейчас что?
— Сейчас они взяли себя в руки. Как и твои родители, Криста. Так, что если мой брат поведёт себя столь же правильно, как и вначале разговора, — Лорану достался многозначительный взгляд синих глаз, — то его исход будет положительным.
— Насчёт этого можешь не беспокоиться, Саф, — заверил младшего родича мой супруг. — Я прекрасно понимаю, что ровных отношений с новоявленными родственниками можно добиться исключительно миром, а не запугиваниями.
— Вот-вот! Помни об этом, когда сядешь за стол переговоров. А ещё лучше подумай, что скажешь им, пока мы идём на упомянутую младшим из сыновей Марковых веранду.
— Уже подумал. И готов честно ответить на вопросы, которые мне будут заданы в процессе общения.
Лоран. Старший из наследников Верховного Владыки Анстара.
— Моя дочь недавно возмущалась, что мы не хотим слушать тебя, иномирянин, — первым взял слово отец Кристины, когда все, наконец, добрались до места, расположились за тремя самыми дальними столиками полупустой веранды и заказали лёгкий перекус. — Ну так вот. Мы решили исправить это упущение. Говори, что хотел сказать. Каким ты видишь ваше с Кристиной будущее? Что ты вообще можешь ей дать, кроме высокого статуса жены Владыки?
— Что могу дать? — спокойно встретил насмешливый взгляд человека хозяин Жемчужных рифов. — Любовь, поддержку, уважение, семью, наконец.
— Семью? Вырвав из той, в которой моя дочь выросла? Полагаешь, это равноценный обмен?
— Никакого обмена не будет, Олег Иванович! Потому, что я, как уже говорил ранее, не собираюсь отнимать у Кристины её близких. Вырывать из привычного мира, в котором ей всё знакомо и понятно.