Что было дальше, не знаю. Я, едва успев сделать несколько вдохов, ощутив прикосновение ветра и солнца к коже, тут же вырубилась.
И проспала, как выяснилось впоследствии, целых двое суток. За которые произошло много событий. А сообщил мне об этом…Руди! Друг и питомец, которого мне однажды подарил супруг. Целый и невредимый!
Едва я открыла глаза и обнаружила себя в покоях, сравнимых по роскоши с царскими, рядом оказался морской конёк в своём подобии аквариума и, раздуваясь от гордости за возложенную на него миссию просветителя, принялся тараторить.
— Постой-постой, Руди! — замахала я руками, садясь на постели, размеры которой были таковы, что позволили бы улечься в ряд пяти таким как я. — Дай мне хотя бы несколько мгновений на то, чтобы прийти в себя.
— Прости, хозяйка! — виновато заурчал питомец, кружа вокруг. — Просто я очень соскучился. Хочешь расскажу, что было, пока ты спала?
— Конечно! — улыбнулась я, принявшись выбираться из постели. — И заодно покажи мне, пожалуйста, что тут и где находится. А то, боюсь, заблужусь. Такие просторы вокруг! Мы ведь не в доме Лорана, верно?
— Да. Это дворец Верховного Владыки Анстара. Однако покои эти принадлежат его старшему сыну и наследнику. Всегда принадлежали.
— Ясно. А где он сам?
— Его вызвал к себе Повелитель пяти морей. Идём, хозяйка, я покажу тебе, где можно умыться и выбрать себе наряд. Пока ты спала, их подготовили несколько.
— Даже так? — удивилась я, направившись следом за питомцем к одной из имеющихся в спальне дверей.
На приведение себя в порядок, как и на выбор одежды, которая абсолютно вся (к моему немалому удивлению), оказалась платьями с открытой зоной ключиц, не ушло больше получаса.
Я выбрала самое необычное из них. То, которое под разным углом зрения приобретало свой оттенок: от тёмно-синего, практически чёрного, до цвета морской волны. Забрала свои длинные рыжие волосы наверх, закрепив их нашедшимся в ванной красивейшим гребнем с жемчугом, обула мягкие, похожие на балетки туфли и вопросительно воззрилась на Руди. Мол, что дальше?
— Завтрак! — курлыкнул тот, и повёл меня к следующей двери. Выйдя за которую, я обнаружила очередное роскошное помещение с накрытым столом и… Сафрина?
— Рыбка! — обернувшись на звук открывшейся двери и увидев меня всю такую красивую, широко улыбнулся тот. — Отлично выглядишь! Отдых пошёл тебе на пользу!
— Спасибо, Сафрин, — кивнула я, вернув мужчине улыбку. — Не ожидала тебя здесь увидеть. Ты просто в гости зашёл, или по делу?
— И то и другое. Я очень рад возможности пообщаться с тобой один на один. А ещё я здесь для того, чтобы рассказать тебе о предстоящей встрече с Верховным Владыкой, которая предстоит тебе буквально вот-вот.
— Что рассказать? И почему это делаешь ты, а не Лоран?
— Потому, что мой брат не знает о том, что задумал наш отец. Он специально, под предлогом предстоящего вечернего торжества, где тебя нужно будет представить народу как Сердце старшего наследника Владыки, задерживает твоего мужа. Отец отдал распоряжение одному из своих слуг, чтобы, как только ты окончишь трапезу, тот проводил тебя в тронный зал.
— Проводил в тронный зал? Зачем? Для знакомства?
— Да.
— Не понимаю! — нахмурилась я, складывая на груди руки. — К чему нужны все эти сложности? Зачем Повелителю Анстару специально задерживать Лорана? И откуда обо всём этом узнал ты?
— Как, откуда? — удивился Сафрин. — Я так-то ментальный маг. И если защиту отца мне будет не обойти незамеченным, то его слуг мне ничего не мешает «читать». И делать логические выводы из полученных сведений я тоже умею, рыбка. А они таковы, что Повелитель пяти морей не хочет, чтобы ты пришла к нему на встречу подготовленной, в компании мужа и, как следствие, уверенной в том, что он в любой момент сможет тебя защитить. Нашему с Лораном отцу нужна испуганная, растерянная молоденькая девушка, которой легко можно будет управлять. Навязать свою волю. Не удивлюсь, если за несколько мгновений до твоего прихода, Криста, Верховный Владыка отпустит своего старшего наследника. А как только тот уйдёт и направится в свои покои, тебя саму проведут в тронный зал, куда ведёт далеко не один ход. Таким образом пока мой брат обнаружит твоё отсутствие, пока поймёт, где ты находишься и то, что всё это было подстроено, пройдёт достаточно времени, чтобы хозяин этого подводного дворца успел оценить тебя как человека, рыбка, и сказал всё что хотел сказать без свидетелей.