— А как Робинзон Крузо прожил на необитаемом острове 28 лет? — усмехнулась я в ответ. — Ах, да. Ты же не знаешь, кто он такой. Но это и не важно. Важно то, Владыка Сафрин, что ищущий выход всегда его найдёт. И те, кто готов помочь, тоже найдутся.
— Что? — красавец никс оказался рядом со мной так быстро, что я против воли вздрогнула, когда тот навис надо мной своим немалым ростом. — Ты не одна? Тебе кто-то помогает? Кто? Это мужчина?
— Какая разница? Кем бы ни была эта личность, тебя это не касается, Владыка. У вашей четвёрки ещё девять девушек остались. Переключите внимание на них. Помнится, твой младший брат предлагал подкинуть такую проблему, как я, первому из наследников, который не посещает ваши сборища и Дарами людей не пользуется… Так вот давай представим, что вы это сделали. Моя персона — больше не ваша проблема!
— Нет! — рыкнул Сафрин, а затем вдруг схватил меня за плечи. — Я против! Скажи мне, где ты находишься, Кристабель?
Признаться, на этом моменте я испугалась. Не знала, на что способен в гневе этот Владыка. И кольцо, что я продолжала носить на руке не снимая, отреагировало на мой страх. На миг ярко вспыхнуло, и ощущение чужих рук на теле пропало. Схватившего меня мужчину отбросило назад, а меня саму, мгновением позднее, выкинуло из наведённого им сна. Я резко села, пытаясь прийти в себя после всего случившегося, и потому прозвучавшие в темноте моей комнаты слова стали полной неожиданностью:
— Кошмар приснился?
— Лоран? — хрипло выдохнула я, справившись с испугом. — Ты что тут делаешь? Ночь на дворе!
— Жду.
— Чего?
— Когда ты проснёшься. Поговорить надо. Что тебе приснилось, ты так резко подскочила на кровати…
— Твой брат, — нехотя проворчала, закутываясь в одеяло.
— Сафрин? — в голосе моего собеседника послышались удивление пополам с весельем.
Потом раздались тихие шаги в направлении окна, шторы раздвинулись, и в бледном свете луны я смогла различить знакомую, высокую мужскую фигуру.
— Обычно мой брат вызывает у женщин совсем иные чувства, нежели ужас. Что он сделал, чтобы тебя так напугать? Во время нашей последней встречи я заметил, что Сафрин нервничает и переживает. Ты ему, похоже, понравилась.
— И?
— Не хочешь вернуться?
— Чтобы на десять лет стать игрушкой в его руках, а потом оказаться выброшенной, как остальные? — саркастически осведомилась я, посмотрев на старшего из пятёрки Владык. — Нет, благодарю покорно!
— Хорошо-хорошо! — вскинул тот руки в примиряющем жесте. — Не нервничай, Криста, я просто спросил!
— Да. Конечно. А теперь, быть может, уже скажешь, зачем ждал моего пробуждения? Да ещё и прямо здесь, где я сплю? Снаружи места не нашлось?
— Нет. Не в этом дело, — помолчав отозвался Лоран и посмотрел на меня.
— А в чём тогда? Не просветишь?
— В том, что я понял, где можно найти оставшиеся дневники матери. Отправился туда и… нашёл второй из них. Есть у меня догадки и насчёт последней, третьей части записей той, кого все знали как Сердце пяти морей.
— Ясно, — медленно кивнула я, осмысливая сказанные мужчиной слова. — И ты ждал здесь, потому что тебе не терпелось начать чтение следующего дневника?
— Нет, — покачал головой мужчина, продолжая смотреть на меня, а в его голосе прозвучали ноты напряжения. — Я не смог принести его сюда. Читать дневник придётся там, где он сейчас находится. Я хотел попросить тебя отправиться со мной в это самое место.
— В какое? — спросила, чувствуя, что внутри завозился червячок беспокойства.
— Подводный дворец моего отца.
— Куда-куда? — моему изумлению, услышанным не было предела.
— Во дворец моего отца, Криста, — терпеливо повторил Лоран. — Ты не ослышалась.
— Но разве там не запрещено появляться кому бы то ни было, кроме вас, сыновей Верховного Владыки Анстара? Да и сама постройка, если верить тому, что рассказал нам, Дарам, Нилан находится в самой глубокой точке, где сливаются воедино все пять морей?
— Так и есть.
— Но, тогда как я смогу туда попасть? Не говоря уже о том, чтобы выжить в столь опасном для меня, как для человека, месте?
— Такой способ есть, Кристабель. Я стану гарантом этой самой безопасности. От тебя же потребуется лишь одно.
— Что именно? — насторожилась я, ощущая в словах старшего из пятёрки Владык какой-то подтекст.
— Выйти за меня замуж, — прозвучало в ответ убийственно спокойное. — Только в этом случае защита дворца пропустит тебя беспрепятственно. Что же до погружения на глубину и всего остального…