Почему всегда должно быть именно так, Лорена не знала, а когда сама приносила клятву своему любовнику, не подумала спросить. Молода тогда была, а над разумом властвовали чувства. Она бы и не то пообещала, лишь бы быть с волрангом, красота которого затмевала наследников Верховного Владыки, а его острый и изворотливый ум позволил аилу Роану занять место Первого советника Анстара.
Лишь тридцать лет спустя, когда он ушёл, оставив Лорену с разбитым сердцем и чёрной дырой глубочайшего разочарования в душе, она поняла, что взял он с неё такую клятву неспроста. Что в ней лежит особый смысл, но вот какой… Волрина запретила себе думать. Совсем. Знала, что если Владыка Сафрин узнает о её подозрениях, которые почти наверняка являлись правдой, быть беде.
На последней пришедшей в голову мысли женщина вздрогнула и поспешила прогнать её, сосредоточив своё внимание на подопечных. И сделала это вовремя, потому как дверь в дом открылась и через порог один за другим перешагнула четвёрка Владык во главе с Эрлином.
Лорена тут же поднялась, чтобы поприветствовать их, и тем самым показать Дарам, как это надлежит делать. Следом за ней стали подниматься остальные девушки, но огненноволосый красавец вскинул руку в останавливающем жесте и властно произнёс:
— Завтракайте спокойно, юные аилы! Аила Лорена, а к вам у нас есть разговор.
— Да, Владыка Эрлин, — склонила голову волрина, стараясь ничем не выдать охватившего её смятения пополам со страхом.
После чего, обведя взглядом напряженные фигуры воспитанниц, обратилась уже к ним:
— Ведите себя достойно, Дары! Помните, чему я вас учила!
— О чём я с превеликим удовольствием послушал бы! — одарил широкой улыбкой притихших девушек Зэфир, выступая из-за спины брата.
Лёгкой походкой подошёл к столу, занял одно из мест, и завёл непринуждённую беседу с ближайшей из избранных.
Лорена, посмотрев на это, тихо вздохнула. Сколько раз она уже видела подобное? А сколькие из дурочек, пообщавшись с этим Владыкой, потом будут тайком вздыхать в подушку и мечтать, чтобы он выбрал себе в пару их? Снова всё сначала.
— Аила Лорена! — напомнил о себе хозяин Акульего рифа, и женщина поспешила обратить на того свой взор. — Пройдёмте, поговорим.
Отошли они, впрочем, недалеко. Всего лишь вышли обратно на улицу, где находящиеся в Главном зале Дары не смогли бы услышать разговора. А стоило только двери закрыться, Владыка Сафрин, сверкнув глазами, требовательно произнёс:
— Расскажите нам о кольце, волрина Лорена. Том самом, что было у Кристабель Гайре.
— О кольце? — растерялась, и даже как-то разом сжалась женщина, ощутив скрестившиеся на ней взоры. — Да обычное украшение, хоть и довольно красивое. Изумруд, оправленный в серебро. Сам перстень довольно старый и наверняка не раз передавался в роду этой девушки от матери к дочери.
— А что насчёт заложенной в нём магии? — на сей раз свой вопрос озвучил уже хозяин Чёрных пещер.
— Не могу точно сказать, — решила быть честной Лорена. — Но какой-то особенной силы в нём нет, я бы наверняка это почувствовала.
Владыка Сафрин нахмурился, услышав её ответ, открыл рот, явно собираясь задать очередной какой-то вопрос, но вдруг замер. Прикрыл глаза, словно сосредотачиваясь на чём-то или прислушиваясь, а потом вдруг сообщил, обращаясь к братьям:
— Лоран здесь! На острове!
— Лоран? — переспросил Эрлин, удивлённо вскидывая брови. — Что он тут забыл?
— И где именно? — уточнил Владыка Имриз.
— В Храме! — сообщил четвёртый из наследников Анстара, распахивая глаза, и Лорене тут же захотелось исчезнуть куда-нибудь, столь сильно оказалось у неё чувство, что она тут лишняя. Но спросить, можно ли ей уже идти, ибо рассказать о кольце беглого Дара больше нечего, волрина не успела. Владыки, вызвав брата из дома, и совершенно забыв о ней самой, заспешили прочь от жилища избранных. А женщина, глядя им вслед, попыталась понять, что происходит? Что делать старшему из наследников Анстара в Храме, который был построен в честь всей пятёрки Владык и с одной, совершенно конкретной целью, кроме как не жениться? И если всё в действительности обстояло так, возникал другой вопрос. А именно, с кем собрался заключить союз этот Владыка, если все Дары, кроме беглой Гайре, находились в Доме Избранных? Ведь не с ней же, правда?..
Храм пяти Владык
— Он был здесь! — воскликнул хозяин Черепаховой отмели, стоило ему самому и братьям оказаться внутри Святилища. — Вот буквально только что!