Что бы это значило?
Господин Ли решил перебраться в Железные Холмы? И бросить сытный и богатый Эребор?
Что-то тут было не то...
Тихо открылась дверь, и в кабинет вошел личный помощник Фундина. На стол лег свиток с красным ярлыком. Фундин недовольно посмотрел на помощника с молчаливым вопросом.
- Донесение из Купален, - кратко ответил тот.
Фундин резко помрачнел и взял свиток, резко развернув. Вчитался и выдохнул ругательство на древнем наречье кхуздула. Яростно скомкал и бросил в огонь жарко горящего камина. Откинулся на спинку кресла, выдохнул вновь, прикрыв на миг глаза.
- Живучий... даже повеситься не смог! - выплюнул он и хмуро велел помощнику: - Балина ко мне!
В песочных часах на столе не осыпалось и пары делений песка, как в кабинет Фундина вошел его сын. Тот прошел внутрь, встал перед столом и молча чуть поклонился. И выпрямился, вытянувшись и замерев. Фундин хмуро оглядел сына. Хорош... через пару циклов окончательно войдет в силу, выйдя из поры юношества. Девки да их родители станут приглядываться, предложениями сыпать... да и у Трайна дочь не выдана... а этот... по мужским тылам ходок!
Скрипнув зубами от накатившей злости, Фундин взял себя в руки. Что делать... кнутом-то не поправить. Силой женить не выход, без толку. С изъяном сынок, таким уродился...
Впрочем, и это использовать можно... как упряжь для сдерживания дури.
- Вижу, Купальни тебе на пользу пошли, - едко сказал Фундин. - Как тебе Эд? Понравился?
Балин окаменел, только в глазах яснее ясного проявилась настороженность.
Фундин усмехнулся, горько скривив губы.
- Даже слышать не хочу, как он тебе понравился... но лучше уж шлюха, пользованная всем Эребором, чем ты будешь...
Фундин резко себя оборвал. Тот случай, когда сынок проникся чувствами к мальчишке из семейства Фэй, он едва разорвал и замял без огласки. Благородные гномы пользуются шлюхами из низов, но никогда, уважая кровь друг друга, не связаны этими отношениями. Ублажать плоть с доступными слугами-шлюхами в Общих Купальнях - это одно, а законы Брачных Клятв и Уз Семьи - совсем другое. И когда юнец из знатной семьи соблазняет младшего по возрасту... единственного наследника Семьи... зная, чем это грозит... это уже совсем другое дело.
Балин побледнел как полотно, и его ладони сжались в кулаки. Он отвел взгляд и уткнулся взглядом в гобелен на стене за спиной Фундина. На гобелене был изображен знак Тайной Стражи.
- Как я уже сказал, Купальни пошли тебе впрок, - сухо выговорил Фундин. - Ты перестал двигаться так, будто на тебе заржавевший доспех. Можешь посещать Купальни... и Эда. Все. Свободен. Исчезни с глаз моих.
Балин деревянно поклонился и развернулся, чтобы уйти.
Фундин выдохнул сквозь зубы и все же добавил:
- Только без глупостей. Иначе Эд исчезнет.
Балин застыл в дверях.
- Ты меня знаешь. Пошел прочь.
Балин скрылся за дверью, хлопнувшей за его спиной. Фундин устало потер переносицу.
- Махал, дай мне сил... пусть только без глупостей... и когда у него только зубы прорежутся!
... Балина трясло от слов отца. Все внутри было буквально перетрушено, переворочено, и сердце ныло от боли. Да за что так? Такая ненависть?
'...можешь посещать Купальни... только без глупостей... иначе Эд исчезнет...'
Ладно, он... сплошное разочарование, но Эд при чем?! Зачем ему грозить расправой за возможные 'глупости' Балина?! Почему он должен отвечать? Ему что, мало достается?!
Балин так сжал кулаки, что ногти впились в кожу. При мысли об Эде перед глазами вставали наполненные болью синие глаза. Волосы цвета горного хрусталя... нежного молочного цвета... он был красив. Действительно красив. Чуть ниже ростом, тонкий... с его гладкой, бледной, не знающей солнца, кожей...
Как бы он хотел его увидеть...
Балин встал. А почему нет? Разве ему не дано разрешение?! Позволение свыше посещать Купальни? Так за чем дело встало?
Раз уж отец сам разрешил...
... Балин решительно направился к Общим Купальням.
- Эд сегодня не работает в Купальнях, - извиняющимся тоном проговорил лысеющий рыжий гном, разводя руками. - Видите ли, молодой господин... наши посетители... иногда неосторожны. Так что...
- Что с ним? - требовательно спросил Балин, и острое чувство тревоги кольнуло сердце.
Рыжий заискивающе улыбнулся.
- О, не стоит беспокоиться... мы пришлем к вам другого слугу...
- Я. Хочу. Видеть. Эда! Ясно?! - рявкнул Балин, взбешенный этим рыжим гномом.
Все внутри скрутило тревогой...
'Наши посетители... бывают неосторожны...'
- Вы знаете моего отца, - севшим голосом прибегнул он к последнему, отвратному для него самого доводу. И он подействовал.
- Ваш отец... господин Фундин... - резко заикаясь, выговорил рыжий толстяк.
- Он послал меня, - с нажимом сказал Балин.
- Кэл!! -взвизгнул рыжий, и к толстяку подскочил один из слуг Купален, одетый в одну короткую набедренную повязку. - Проводи господина к Эду! Живо!
Слуга низко поклонился рыжему, и быстро повел за собой Балина, у которого сердце с каждым шагом билось все сильнее. Они поднялись по узкой каменной лестнице наверх, прошли темный коридор, и слуга указал на одну из многочисленных дверей из грубо оттесанных досок.
- Здесь, господин.
Балин немедля шагнул и толкнул дверь ладонью, открывая ее.
Маленькая, тесная каморка, три на четыре шага, где не было ничего кроме узкой койки-кровати с тонким старым матрасом, набитым соломой. На койке, сжавшись в комок, сидел в углу Эд.
- О, Предки... Эд. - Балин шагнул к нему, потянувшись рукой... Эд, вздрогнув, поднял на него выцветшие глаза.
Балин замер, когда заметил темный след от веревки на его шее...