Сестра помогла лечь удобнее и вновь взялась за тряпку, пропитанную особым зельем, очищая раны от кнута от засохшей крови и возможной заразы. Балин терпел, лишь изредка дергаясь и судорожно выдыхая от боли. А Двала молчала, продолжая своё дело. Молча смотрела на страшные кровавые рубцы. Хотя даже смотреть было страшно, а уж касаться...
Как же, верно, больно Балину...
- За что? - вырвалось у неё.
Раньше она никогда не спрашивала о причинах наказания. Даже если отец брался за кнут. Не спрашивала, молча пытаясь оказать помощь, как бы говоря о том, что что бы ни случилось, даже если Балин виноват, она на его стороне.
- Торин дрался на арене в маске... я устроил ему бой... - с горечью прошептал Балин. - Я был ужасно зол на него! Двал, уйди... не хватало, чтоб тебе от него досталось...
Двал почувствовала жгучее желание пойти к отцу и все ему высказать. И с трудом подавила этот порыв. Ни к чему хорошему это не приведёт.
- Хочешь чего-нибудь? Я принесу?
- Нет. Ничего.
Двал посмотрела на уткнушегося в подушку брата. Конечно, он ничего не хочет. Просто побыть одному после такого... руки сами сжались в кулаки. Чего отец добивается?! Чтобы Балин возненавидел его?! Зачем наказывать так жестоко? И ведь за любую ерунду он наказывает брата! Да ещё, вот... за кнут берётся.
Вот так, значит, отцы поступают?
Все внутри скрутило от лютой злости. Двал, чувствуя, что сорвется, поспешно встала и вышла из комнаты брата. И за дверью, нос к носу столкнулась с отцом.
- Ты!
- Вожжа под хвост попала? - обидно обронил Фундин, которого не впечатлил злой вид дочери. - Я ясно говорил, чтобы никто не подходил к твоему брату. Иди к себе!
От презрительного голоса, от ледяного взгляда все внутри скрутило, и стоило Фундину только шаг сделать мимо, как Двал накрыло. Фундин был высок и массивен, как валун, но, верно, бешенство помогло. Левая рука легла на плечо и рванула на себя, разворачивая, а правая кулаком уже летела к лицу отца.
Оказывается, она не зря долгие часы отрабатывала удар на кожаном мешке, набитом песком. Фундин отшатнулся, впечатавшись в стену, и из носа потекла струйка крови.
- Только тронь его ещё раз!
А спустя миг страшный удар под ребра, и её швырнуло на пол у противоположной стены.
Дышать от боли было нечем, но злость пульсировала в голове подобно барабанам.
- Только тронь... убью.
- Защитница... зубы малы, щерится. Девкой родилась - сиди, и своим делом занимайся! Платки вышивай! Платья перебери к празднику, может, жениха найдешь!
- Фундин! Хватит! Что ты такое говоришь?! - в коридор выскочила мачеха, повиснув на руке мужа. - Ну, что ты в самом деле! Девочке и так нелегко с ее внешностью, право слово, зачем? Пойдем, я на стол собрала. Твое любимое жаркое с грибами...
Мачеха все трещала и трещала, встав между Фундином и Двал. И все пыталась увести из коридора в главную комнату. А Двал смотрела на отца и не могла себе поверить. Как он мог? Как?!
- ... что взять с девки дурной? Уж такой уродилась...
Уродилась.
Правильное слово. Очень правильное, до боли. Оставаться дольше здесь было свыше ее сил, и Двал, встав, метнулась вон из комнат.
- Стоять!
Да пошел ты, отец...
Можно подумать, это она виновата. Что такой родилась. Что ростом выше парней-ровесников, что сила в руках больше чем у брата, что лицом и телом как мужчина... только в штанах баба. И бить этим... подло. Слишком подло для того, кто зовется отцом. Вышивка... платья...
Она уродка, а он...
Было так больно, что Двал шла не смотря по сторонам. Ноги сами несли вперед. Краем сознания она отметила, что находится на одном из общих уровней. Вокруг было много гномов, шедших по своим делам. В толпе как-то стало легче. По виду о ней ничего не понять, и для всех она парень. Молодой гном. А о том, кто ее отец, у нее на лбу не написано...
И стоило только подумать об этом, как в нее врезались. Невысокая фигура в плаще с капюшоном, натянутым на голову, невольно, по инерции отступила на шаг.
- Осторожнее! - гаркнула фигура и шагнула мимо.
Вот только янтарь волос, блеснувших под капюшоном плаща, был слишком знаком.
- А ну стоять! - Двал мгновенно схватила невыносимого рыжего. - Ты что здесь делаешь?!
- Слушай, это не твое дело... ты меня не видел, я тебя не видел, хорошо? - Нори белозубо улыбнулся, щуря изумрудные глаза.
- Тебе запрещено покидать королевские палаты, - хмуро отрезала Двал. Что за невозможное существо! - Ты немедленно вернешься назад!
Нори усмехнулся.
- Да неужели? И кто меня заставит? Двал, мне не нужна нянька, чтобы ходить там, где мне вздумается... с дороги!
- Значит, ты не пойдешь? - Рука Двал уперлась в грудь Нори. - По-хорошему?
Тот хмуро уставился на руку. Янтарный принц Эребора с досадой подумал, что эта ручища почти в два раза больше его собственной...
- По-хорошему не пойду, - процедил Нори.
Двал выдохнула. Балин уже получил из-за одного из деток Трайна, и иметь неприятности еще из-за его приемыша Двал не желала.
- Что ты делаешь?! Отпусти немедленно! Двал!!
Щас-с... так она его и отпустит. Перекинуть через плечо зеленоглазую заразу было делом одного мига. Возмущенные вопли Нори грели душу. Приятно знать, что тыгораздо сильнее, и как бы тот не трепыхался, это вряд ли заставит Двал его отпустить.
Нори трепыхался на плече, негромко витиевато ругаясь, а Двал невозмутимо направилась в сторону перехода к дворцовому ярусу. Дойдет до границы и сдаст беглеца страже. Вслед ей и Нори оглядывались гномы с улыбками и веселыми шутками.
- Вот дает!... у всех на глазах на плечо и... Так и надо!...
Смешно. Нори притих, лежа на плече Двалина. Висел вниз головой, хмуро сцепив руки на груди, и взирал вниз. Замечательный вид открывался... прямо завораживающий.
С плеча сняли и развернули в сторону стражи, которая деланно-спокойно взирала на Нори и его... носильщика. Вот только глаза стражу выдавали с головой.