– Альвандер.
– Что? – Я не сразу сообразил, что имя прозвучало у меня в голове. Феола недоуменно повернулась ко мне. Я успокаивающе махнул ей рукой. – Кто-то вызывает меня. Идите. Я сейчас поговорю и догоню вас.
Феола кивнула и умчалась.
– Я слушаю. Кто это?
– Ты не узнал? Это Танаки Соарт.
– А-а-а, профессор! – искренне обрадовался я. – Очень рад вас слышать. Что случилось?
– Ты помнишь, я тебе рассказывал вчера о человеке, которого тоже интересует история человечества до барьера.
– Это который не историк, а практик?
Профессор хмыкнул.
– Верно. Понимаешь, он завтра улетает на неделю. А я очень хотел бы, чтобы ты с ним встретился до его отлета. Я ему рассказал о тебе, и он заинтересовался. Ты не мог бы, если ни чем не занят, сейчас прилететь к нему?
– Я… – я задумался. А чем, собственно, я занят? За ягодами иду? Так я и на следующей неделе за ними пойду. Тут же явно что-то интересное. К тому же профессор может мне очень сильно помочь с информацией. У меня ведь еще библиотечный заказ лежит. Я его даже не прочитал еще весь. И анализ уже прочитанного не закончен. Да-а, похоже, с этим моим проектом о развлечениях придется забыть. С приближением конца проекта число хлопот возрастает. А сколько еще надо сделать? – Хорошо, профессор, я буду. Какой адрес вашего друга?
– Вот и хорошо. Я жду тебе через полчаса. – Танаки скинул мне мыслеобраз с картой местности.
– Ага, я понял. Спасибо.
– Тогда хорошо. Жду.
Связь прервалась. Я еще некоторое время постоял, а потом бросился к друзьям. Феола обидится. Наверняка обидится. Но потом поймет. И друзьям сумеет объяснить. Самое же печальное то, что, похоже, дальше будет со свободным временем только хуже.
Глава 7
Через гиперпортал я переместился почти к месту. Местность, хоть я ее ни разу не видел, узнал по мыслеобразу профессора сразу. Осталось только сориентироваться и выбрать нужное направление. Я огляделся. Селение. Гораздо больше нашего. По самым скромным прикидкам здесь жило тысяч десять человек. Прощупав эмофон, я поразился его слабости. Для такого количества людей он должен быть гораздо мощнее. Но, присмотревшись к домам, я сообразил в чем дело. Это селение техников. То есть людей, с не очень сильными пси-способностями. Интересно, где я нахожусь? Судя по всему где-то в районе Северной Америки. Надо было при перемещении поинтересоваться, куда меня выкинет. Я же ограничился только тем, что скинул управляющему биокомпу переданный мне профессором мыслеобраз.
Стоять на окраине селения смысла никакого не было и я стал спускаться с холма. Мимо меня промчался мальчишка лет двенадцати. В отличие от меня он был одет не в привычную мне тунику, а в безрукавку, шорты и сандалии. В последний момент я успел ухватить его за руку.
– Э-э-э… привет.
– Привет. – Мальчишка с интересом оглядел меня с ног до головы. – А ты действительно псионик?
Гм… В общем-то, я полагал, что это и так ясно. Только псионики ходят в туниках и босиком.
– Наверное да, – осторожно отозвался я. – Мне бы хотелось узнать…
– Правда?!! А покажи что-нибудь? Ты так умеешь?
Мальчишка нахмурился и посмотрел на камень. Тот взмыл в воздух и устремился ко мне. В последний момент я выставил щит и камень, вильнув в воздухе, отскочил в сторону.
– Ой, прости. Случайно вышло. – Но в голосе мальчишки не было никакого раскаяния. Впрочем, мне и не нужно слушать его слова. Я хоть и не Феола, на эмофон людей читаю вполне нормально.
– Врешь.
– Вру, – не стал спорить мальчишка. – А что делать? Есть тут у нас некоторые… Нацепят туники и думают, что стали псиониками. Вот и приходится проверять таких шутников.
– А зачем? – искренне удивился я.
– Ну… считают, что им тут особый почет будет.
– Странные люди.
– Ну люди разные, – хмыкнул мальчишка. Мда, с таким заявлением не поспоришь. – А ты чего хотел?
– Я ищу профессора Танаки. Он мне скинул мыслеобраз местности, где его искать, но хотелось бы уточнить все-таки. Честно говоря, я первый раз в таком большом селении.
– Это разве большое? – пренебрежительно махнул рукой мальчишка. – Ты просто на побережье не был. Вот там большие. Но все равно это ерунда по сравнению с селениями предков. Бывал я как-то в одном. Чикаго его звали. Представляешь как там люди жили?
В Чикаго мне бывать не приходилось, но на своем веку я видел множество других крупных городов предков.
– Как в муравейнике, – передернуло меня.
– Это точно, – неожиданно легко согласился со мной мальчишка. – Честно говоря, мне тоже не хотелось бы там жить. А профессор Танаки у нас не живет. Он в гости приходит к Стиву Доналсу. Пойдем провожу.
– Да ты лучше объясни. Я же видел, что ты куда-то торопился.
– Пустяки. Подождет. А помочь другу профессора и Стива святое дело. Профессор вообще-то, у нас часто бывает. Он так интересно рассказывает о прошлом… А ты как с ним познакомился?
– Он вчера у нас экскурсию проводил. Пригласил в гости.
– Понятно. – Мальчишка с интересом посмотрел на меня. – Гарнер, – протянул он мне руку.
– Альвандер, – представился я.
– Айда, Альвандер.
Гарнер довольно шустро побежал в селение. Чтобы не отстать от него я тоже вынужден был бежать. Наконец мальчишка остановился и с уважением оглядел меня.
– Надо же, даже не запыхался. А я слышал, что вы, псионики, очень слабы физически, потому что все делаете мыслью.
– Ошибочное мнение. Поверь, даже для упражнений с мыслью требуется большая выносливость. И делаем мы вовсе не все пси-силой. Так действительно можно ходить разучиться. Так что физическим упражнениям у нас в школе уделяется очень большое внимания. И вообще, в здоровом теле – здоровый дух! Или мысль! – хмыкнул я.
– Понятно. А вот дом Стива.
Я посмотрел в ту сторону, куда показывал Гарнер. А ничего домик. Солидный. В три этажа с мансардой. Интересно, чем же занимается этот практик, как его охарактеризовал профессор?
Мальчишка тем временем, ничуть не смущаясь, подошел к двери дома и распахнул ее передо мной.
– Заходи. Чувствуй себя как дома.
– Как это? – подозрительно посмотрел я на него.
– А ты чего? Еще не сообразил? – расхохотался Гарнер. – Стив Доналсон – мой отец. Я думал ты давно понял.
Ах, я остолоп! Ведь чувствовал все время что-то, но считал неэтичным применять свои способности эмпата в этом селении. Но ведь мог же догадаться! Мог!
– Да я…
– Не применял своих способностей, – хмыкнул Гарнер. – Ну и идиот. Слушай, Альвандер, то, что это селение называется селением техников, вовсе не говорит о том, что здесь живут полные нули в псионике. Некоторые из жителей дадут сто очков вашим псионикам. Просто они выбрали себе профессию, связанную с техником. Кстати, я тоже хочу стать конструктором космических кораблей. Я тебе покажу свою коллекцию. Да ты проходи, чего стоишь?
Да уж. Стоять у порога действительно глупо. Я осторожно вошел в коридор. Огляделся. Нашел ванну для мытья ног и тут же забрался в нее. Не дома чай. Это там можно забыть о такой процедуре, а потом в качестве наказания перемыть в доме все полы. Здесь, как я подозревал, мыть полы никто заставлять меня не будет. А значит не стоит и пачкать. Гарнер же просто скинул сандалии и зашлепал в дом.
– Пап! Тут к тебе гости! – заорал он.
– Гости?! – донеслось откуда-то из глубины дома. – Я же просил сегодня меня не беспокоить! Я жду одного очень важного человека.
Я покраснел. Ну вот, приперся, называется. Но ведь профессор… Додумать я не успел. В коридор вышел могучего сложения человек. Круглое добродушное лицо, обрамленное короткой бородой. Я едва глаза не протер. Бородатых людей я не видел еще ни разу. Нет, я знал, что это такое и что она растет у мужчин, но обычно все избавляются от нее сразу и навсегда. А тут, похоже, не только не избавились, но и старательно за ней ухаживали.
– Простите, – пробормотал я. – Я не знал, что вы кого-то ждете. Просто профессор сказал…
– Профессор? А-а-а, ты должно быть Альвандер, – расплылся в улыбке мужчина. – Именно тебя я и жду!
Я с сомнением посмотрел на себя. Под определение «очень важного человека» я точно не подходил. Тем не менее, этот человек сказал, что ждет именно меня. Тут я поймал на себе любопытный взгляд Гарнера. Похоже, его тоже интересовала эта загадка.
– Да. Мастер Альвандер, – представился я.
– Да ты проходи. Проходи давай, что в коридоре мнешься.
За мной попытался было проскользнуть и Гарнер, но того отец ухватил за плечо.
– А вы куда, молодой человек? Вас я, по-моему, не приглашал. Сходите-ка погуляйте. Вы ведь куда-то торопились?
– Ну пап…
– Никаких пап. У меня очень важная встреча. Все, дуй отсюда.
Гарнер обиженно засопел, но спорить не стал. Отец проводил его суровым взглядом, но стоило за мальчишкой закрыться двери, как вся суровость испарилась и мужчина расплылся в улыбке.
– Вот сорванец, – усмехнулся он. – Между прочим, мог бы стать сильнейшим псиоником. Но мечтает строить корабли. – Тут мужчина опять нахмурился. – Мечта у него есть: построить корабль для полетов в галактике. Изучил чертежи всех кораблей эпохи империи. Да ладно, что говорить, сам понимаешь…
Я понимал. Я прекрасно понимал, что пока существует Барьер мечта этого мальчишки никогда не осуществиться. Никто не будет строить корабли, которым тесно в Солнечной. Но если я сумею добиться успеха… Не думать об этом. Никаких ложных надежд. Если получится, значит получится.
– Да, я понимаю. Я сам… мечтал…
– Да уж. – Стив Доналсон хлопнул меня по плечу и направился в дом. Я за ним. Но у одной из дверей Стив остановился и кивнул на нее. – Проходи, подожди меня там. Мне сейчас надо одно дело срочно сделать. Минут через пять я подойду. И не стесняйся, если что тебя там заинтересует – смотри. Можешь трогать все, что захочется.
– Хорошо, – вежливо кивнул я. Последнее напутствие мне показалось странным. Что меня может заинтересовать там настолько, что мне захотелось бы это потрогать? Но, едва оказавшись в комнате, я понял, что имелось в виду – одна из стен оказалась целиком увешана оружием. Причем если мечи и сабли я узнавал, как и старинное огнестрельное оружие, то некоторые образцы меня поставили в тупик. Я осторожно подошел к стене. Закрыл глаза и выставил перед собой ладонь. Поводил ею вдоль стены, внимательно изучая все образцы. Их внутреннюю структуру и устройство. С холодным оружием все ясно. С огнестрельным чуть сложнее. А вот остальное оружие… Сюда вот, похоже, подсоединяется мощный источник питания. Да, в прошлом люди не умели отдавать свои силы и вставляли в разные предметы переносной источник. Весьма расточительно и неудобно. А вот в эту камеру подавался какой-то материал. После чего происходило… А что собственно происходило? Моих знаний катастрофически не хватало, чтобы разобраться в том, что происходило далее. Вот эти вот штуки явно микролазеры. Похоже, они обстреливали тот материал, что оказывался в камере. Ну и что должно было происходить дальше? Ага, катушки. В стволе должно возникать индукционное поле, которое вытолкнет тот самый материал наружу. Да, какой жуткий примитив. Это ж какой расход энергии впустую? Да и после нескольких таких выстрелов оружие в руке не удержишь. Но все-таки интересно, зачем тот материал из лазеров обстреливали?
Помучившись с этим вопросом несколько секунд, я бросил его. Понятно, что знаний не хватает. Проще спросить. Я подошел к следующему предмету. Это уже получше. Расход энергии сведен к минимуму. Но все равно примитив. Только тут я сообразил, что оружие расположено по эпохам. Слева висели короткие мечи, копья, щиты. Дальше шли алебарды, длинные мечи, сабли. Пороховое оружие, заряжающее с дула. Или со ствола, не знаю как правильно. Дальше уже самозарядные винтовки, самозарядные пистолеты. Мда, если бы не таблички с названиями, никогда не догадался о названиях. Револьвер, пищаль, гладий. А вот та штука, которая меня заинтересовала, называлась плазмотрон. Плазма! Конечно же! Вот зачем обстреливалось вещество в камере лазерами – чтобы превратить его в плазму. А потом плазму выбрасывало наружу магнитным полем. Интересная штука. При температуре плазмы он будет прожигать очень аккуратные дыры. Эх, была бы у меня такая штука… Как я тогда мучился с отверстиями в скале? А тут раз и готово.
Воспользовавшись разрешением, я снял плазмотрон со стены и изучил его со всех сторон. Надо будет заказать такую штуку. Конечно, кое-что изменить, внести дополнения… Да ему же цены не будет при строительстве пещер мастеров-кристаловедов!
– Вижу, тебе понравилась эта штука?
Я обернулся. На пороге стоял Стив и изучающее смотрел на меня.
– Да, – не стал скрывать я. – Ее бы до ума довести и цены ей не будет. Знаете, как я мучаюсь, когда надо что-нибудь в пещере закрепить? А тут раз и идеально ровная дырка. Если правильно рассчитать, то даже глубину прожига можно регулировать. Замечательный строительный инструмент!
Стив вытаращил на меня глаза и несколько секунд внимательно изучал. Потом вдруг расхохотался.
– Строительный инструмент?! И это все, что тебе приходит в голову?
Я растерялся.
– Ну… – смущенно потоптался я, все еще вертя плазмотрон в руке, не зная куда его деть. – Не знаю. Я просто подумал о том, что ближе мне. Другие может, какое еще применение найдут.
– Да уж. – Сив отсмеялся и плюхнулся на диван. – Альвандер, а тебе не приходило в голову, что на этой стене висит оружие?
– Почему? Я сразу об этом догадался. Я же был в музеях. Оружие и оружие. Оно же ни разу не применялось. Это бы я почувствовал. А когда увидел вот эту штуку и сообразил как она работает, то подумал о своей проблеме и…
– И забыл обо всем. Понятно, – усмехнулся Стив. – А ты знаешь, мне твой подход нравится. На Земле наступило счастливое время в тот момент, когда подростки стали думать о том, чтобы оружие применить в хозяйстве. Тебе ведь даже в голову не пришло, что все это может примениться по прямому назначению.
– Прямому назначению? – нахмурился я. Потом сообразил: – В качестве оружия? Но против кого?
– Например, против тех, кто поставил Барьер, – дверь раскрылась и в комнату вошел профессор Танаки. – Разве не ты говорил, что они могут вернуться?
– М-м-м… да, – растерялся я. – А к чему вы ведете?
Мужчины переглянулись. Профессор подошел ко мне и, взяв за локоть, осторожно подвел к креслу. Сам сел напротив. Я же, наконец, избавился от плазмотрона, просто положив его на стол перед собой.
– Мы с тобой об этом говорили вчера. Разве нет?
– Ну да. Я полагаю, что наших врагов вполне может заинтересовать то, что творится по другую сторону барьера.
– А как ты думаешь, их намерения будут добрыми или нет?
Я задумался.
– Трудно сказать. История империи Земли закончилась пять тысяч лет назад.
– История империи Земли еще даже не начиналась, когда пираты совершили свой рейд на Землю.
– Но ведь прошло пять тысяч лет. Ведь все могло измениться за это время.
– Альвандер. Я же историк. И мы, я имею в виду всех историков Земли, ведем постоянные исследования по развитию обществ. В том числе и строим модели развития общества за Барьером. Так вот, даже самая оптимистичная модель не подразумевает кардинальных изменений. Верно то, что наши старые враги могли вырасти или исчезнуть со сцены, но на смену им пришли новые расы. Такие же, как в свое время наши предки. Молодые, упорные, считающие, что им сама Вселенная подвластна.
Во всем этом меня заинтересовало одно – модель развития общества за Барьером. Я ведь сам планировал сделать заказ на подобные исследования. А оказалось, они уже давно ведутся.
– А могу я ознакомиться с результатами?
Танаки озадаченно посмотрел на меня.
– Тебя это так интересует?
– Очень! – честно ответил я. Профессор опять переглянулся со Стивом.
– Конечно. Сейчас принесу, – поднялся Стив. – У меня где-то валялся прошлогодний анализ. Есть и более свежий, но он в институте. За ним ехать придется.
– Меня устроит и прошлогодний.
Стив вернулся довольно быстро и протянул мне инфокристалл. Я тут же зажал его в руке и закрыл глаза. Несколько секунд мне понадобилось, чтобы впитать информацию и освоить ее. Некоторые моменты остались непонятными из-за отсутствия необходимых знаний, но общую суть вполне ухватил. Озадаченно потер виски.
– Задачка. Получается, что если Барьер откроется, нам придется учиться себя защищать?
– Или если Барьер откроют с той стороны с недобрыми целями.
– Об этом я не думал, – пробормотал я. Вот зараза! Только думаешь, что решил одну задачку, как перед тобой оказывается десять новых! Еще более изощренных. А что если я добьюсь успеха? Открою барьер? И что тогда? Беззащитная Земля, где никто не умеет владеть оружием?
– Мне показалось, что вчера ты был озабочен как раз этой проблемой, – заметил профессор.
– Не совсем, – отозвался я. – Но то, что я узнал от вас… это очень серьезно… Получается, что если Барьер когда-нибудь будет снят, то придется учить людей обращаться с оружием.
– Да? – Стив с интересом посмотрел на меня. – Ты считаешь, что этого достаточно?
Я повернулся к нему.
– В каком смысле? Как я понимаю, вопрос в достаточно хорошем оружии и умении с ним обращаться. Это же ведь как инструмент.
– В общем-то, верно. С оружием, как с любым инструментом, надо уметь обращаться. Но, хочу обратить твое внимание вот на что, оружие, все-таки, несколько специфический инструмент. И одного умения мало.
– Как это?
– Я лучше покажу. Это будет понятнее. – Стив поднялся с дивана, подошел к стене и вытащил из ножен саблю. Поманил меня. Я, не понимая задумки хозяина, подошел. Стив протянул мне саблю рукояткой вперед. – Возьми.