– Иногда лучший способ кого-то в чем-то убедить – это дать ему попробовать.
Я задумчиво посмотрел на Доналсона. А что? Идея интересная. Пожалуй, тут он прав.
– Хорошо. В любом случае она не отступит.
– Верно. А пытаясь ей мешать таким образом, как сегодня, ты только сделаешь хуже. И себе и ей. – Стив достал из кармана инфокристалл и протянул его мне.
– Вот, я сюда сбросил информацию о нашей с тобой экскурсии. Передай ей, пусть посмотрит. Только обещай, что не будешь смотреть сам.
Я подозрительно глянул на Стива. Та-а-ак! Кажется, на этом кристалле не только информация об экскурсии, но и еще что-то. Интересно, что там такое, чего мне нельзя смотреть.
– Обещаю, – нехотя кивнул я, внутри сгорая от любопытства.
– Вот и хорошо. В таком случае, до завтра.
– До свидания, – успел попрощаться я прежде, чем исчезнуть в гиперпортале.
Глава 9
На следующее утро пришлось вставать пораньше, чтобы организовать переезд Васьки на новую квартиру. Как и ожидалось, все происходило сумбурно и бестолково. А заварилось все еще вчера вечером из-за разговора с Васькой, когда я после экскурсии сидел перед биокомпом и формировал мыслеобразы второй главы диссертации. Закончив логическое построение связей, я хотел уже отправляться спать, как был остановлен неожиданным вопросом Васьки:
– Слушай, Дери, а что вы собираетесь делать с разумным кристаллом? Его ведь учить всему надо.
Этот вопрос меня немного озадачил.
– Ну надо. А в чем проблема?
– Проблема в том, что ни ты, ни твоя сестра еще не достигли того возраста, когда вам будет разрешено заботиться о несовершеннолетних. Вы сами еще несовершеннолетние.
– О, зараза! – Дошло до меня наконец к чему клонит биокомп. – Как же я об этом забыл?! Как только станет очевидно, что разум в кристалле зародился, так он сразу подпадет под закон Солнечной о разуме. Мда…
– У меня есть предложение.
– Да? – я был настолько удивлен этим, что получившийся мыслеобраз с таким коротким вопросом оказался довольно сложным в эмоциональном окрасе. Можно было бы даже загордиться созданием такого сложного образа, если бы меня сейчас не занимало другое.
– Да. Как я понимаю, у вас всего два варианта. Либо вы предоставляете все права вашим родителям…
– Невозможно! Что тогда будет с проектом?
– Либо мне, – закончил Васька.
– Что?!!! – Сложность данного мыслеобраза превзошла предыдущий.
– Знаешь, честно говоря, я уже заранее чувствую симпатию к этому вашему мыслящему кристаллу. По всей видимости, он будет очень необычным! Неужели ты думаешь, я упущу возможность заняться воспитанием такого уникума?
Когда первое удивление от предложения биокомпа прошло, я задумался. А собственно, почему бы и нет? Кто еще способен понять искусственно выращенный разум, кроме другого искусственного разума? По всему выходит, что наш кристалл будет все же ближе к биокомпам, чем к человеку. Да и контроль за развитием тогда будет постоянным. Ммм…
– Знаешь… а попробовать можно. Только я сначала с Феолой посоветуюсь.
– Я не претендую на единоличное владение, – в мыслеобразе Васьки отчетливо ощущалась усмешка. – Все-таки вы его родители.
– Был бы ты человеком – получил бы в ухо, – буркнул я.
– Хорошо, что я не человек, – уже откровенно усмехнулся Васька.
– Угу. Лучше распечатай мне то, что я сейчас вот насочинял. Поработаю с текстом еще.
– Как скажешь.
Согласие Феолы было получено сразу после разговора. Труднее оказалось убедить родителей, что Васька нужен для серьезного дела. Но тут уже помог сам Васька, который довольно витиевато объяснил, что является свободной личностью и имеет право выбирать себе то жилище, которое ему нравится. Я же пообещал наладить работу всех домашних систем, которыми раньше управлял Васька. На что биокомп заметил, что управлять ими он сможет и из нового жилища. Спор таким образом был улажен.
И вот теперь мы аккуратно вытащили Ваську на улицу и водрузили на заранее приготовленную платформу. В общем-то, пролевитировать биокомп можно было до пещеры и без всяких дополнительных платформ, но тот почему-то уперся и ни в какую не захотел позволить себя перемещать таким образом.
– Я вам что, вещь бездушная? – заявил Васька. – Я хочу передвигаться как человек, на транспорте.
Все мои заявления, что и людей приходилось леветировать, он пропустил мимо ушей… впрочем, ушей у него никогда не было. Но все равно пропустил. Так что пришлось нам Ваську из дома выносить на руках, из-за чего последовала куча нелестных отзывов в сторону биокомпа от сестры, которая надрывалась вместе со мной – родители от этой процедуры уклонились.
– Вы все напридумывали – сами и разбирайтесь, – заявил вчера вечером отец и слово свое держал.
Наконец Ваську водрузили на платформу. Теперь уже можно было леветировать платформу с сидящим на ней биокомпом. Тот ехал «как человек», постоянно передавая нам с Феолой мыслеобразы удовольствия. Блин, этот биокомп у нас уже лет триста, а ведет себя как ребенок порой.
Ваську разместили во временной комнате рядом с лабораторией. Поворчав о холоде, он попросил поставить его на стол, после чего взялся за изучение своего нового места жительства.
– А светом ты принципиально не пользуешься? – поинтересовался Васька.
– Да тебе-то зачем свет? – изумился я. – У тебя и глаз нет.
– Зато я все прекрасно чувствую! Я хочу свет и тепло!
Я мрачно покосился на биокомп, но кивнул.
– Будет. Все тебе будет. Но не сейчас. Нам надо бежать, а ты пока можешь устраиваться поудобнее. – Я водрузил перед биокомпом кристалл. – Заодно опробуешь вот это. С его помощью ты можешь связываться с моим кристаллом и наблюдать за ним. Осваивайся.
– Наблюдать? – Феола недоуменно посмотрела на меня, когда мы покинули пещеру.
– Ну да. Тот же принцип, что и у управляющего кристалла. Только на расстоянии. Удобно, конечно, но не всегда. Но в данном случае этот способ самый лучший.
– Ты мне об этом не говорил.
– Я тебе еще много чего не говорил. Если начну сейчас рассказывать обо всем, что есть у меня, то мы застрянем здесь месяца на два. А нам пора уже.
– Верно. Но вчерашнее, Альвандер, я тебе никогда не прощу. Так и знай!
– «Никогда» – это слишком долго. Поехали.
На базе со вчерашнего дня не произошло никаких изменений. Тишина, сады, люди, неспешно идущие куда-то. И Стив, терпеливо дожидающийся нас на поляне.
– На этот раз вы точны. И вдвоем?
Феола бросила в мою сторону мрачный взгляд, но смолчала. Потом они со Стивом переглянулись и рассмеялись. Так! Я хмуро глянул на них. Все-таки интересно, что вчера Доналсон передал сестре в инфокристалле? Феола же сообщать мне содержание напрочь отказалась.
Но сейчас расспросить об этом мне тоже не дали. Стив приглашающе махнул нам в сторону небольшой рощицы. Выйдя на поляну, он первым разлегся на траве. Мы с сестрой переглянулись и уселись рядом. Стив внимательно посмотрел на нас.
– Как я понимаю, вы не передумали? – Мы дружно покачали головой. – Что ж, честно говоря, я даже рад этому. Вчера, после экскурсии, я много думал над твоими замечаниями, Альвандер. Вынужден признать, что по большему счету ты прав. Все, что мы используем – это стандартные разработки кристаллов, которые применяются в повседневной работе. Для нас они не всегда подходят и приходится иногда выкручиваться. Давать же заказы мастерам, не выдавая себя, мы не можем.
– Я до сих пор не понимаю этой секретности, – буркнула Феола.
Стив поморщился.
– Не секретности. Дело совсем не в этом. Альвандеру я уже объяснял способ комплектования. Конечно, он не всегда дает нам тех, кого нужно, но зато к нам приходят люди, полностью сознающих чего их может ожидать. Не романтиков, не жертвенников ради блага Солнечной. Это может показаться странным для вас, но профессия военный – именно профессия. Пусть немного специфическая, но тем не менее. И к ней предъявляются требования такие же, как к любой другой. Прежде всего, талант и желание. Без этого вершин не достичь.
Феола открыла рот. Но тут же покраснела и промолчала. Стив повернулся к ней.
– Ты не обидишь меня. Так что можешь смело задавать любые вопросы. Что касается того, о чем ты так и не решилась сейчас спросить… Нет, талант нужен не в убийстве людей. Это немного искаженная картина. На самом деле убийство – это лишь инструмент для достижения цели, но вовсе не цель. Причем инструмент один из многих. Если же цель может быть достигнута без убийства, то… в общем понятно.
– А какова тогда цель? – Феола даже подалась вперед.
– Защита. Защита своих близких и совершенно незнакомых тебе людей. Защита от тех, кто может угрожать им. Собственно, об этом вам лучше поговорить с профессором Танакой. Он вам подробно расскажет от чего может потребоваться защита.
Мы промолчали, обдумывая слова.
– Вы думаете, что в галактике спустя пять тысяч лет все еще нужно защищаться?
Тут уже на Феолу смотрели мы со Стивом.
– А ты думаешь иначе? Хочется верить.
– И шансы очень малы, – вздохнул я. – Я ведь заказывал модели. Вероятность того, что политика там за это время изменилась ничтожно мала. Возможно, те расы и поумнели за это время, но уже вышли на простор космоса новые. И у многих те же устремления, что и у наших предков пять тысяч лет назад.
– Вот именно, – поддержал меня Стив. – Конечно, все эти моделирования крайне неточны. Теория и практика не всегда стыкуются, но в данном случае я скорее соглашусь с теорией. И вот здесь мы вернемся к первоначальной нашей теме. Чему, собственно, вы хотите научиться? Становиться профессиональными военными вы не хотите. Так?
Феола посмотрела на меня. Я хмыкнул. Сама потащилась за мной не зная зачем, а я теперь отвечай. Сам я в этот момент размышлял над ответом. Нет, все, что я говорил раньше, оставалось в силе. Познание того, что может ожидать простых людей в случае прорыва Барьера, построение возможной модели контакта. Все это верно. Но было и еще кое-что. То, что я старательно прятал в глубинах подсознания и о чем боялся даже признаться вслух. Стоит ли сейчас говорить об этом? А если не скажу, не окажусь ли я лжецом? Тем, кто ради себя готов пожертвовать доверием других людей. Я тоже повернулся к Феоле. Она ждала моего ответа, я ее. И тут я понял, что у нее самой в глубине сознания есть тот же ответ, что и у меня. И так же, как я, она боится озвучить его.
– Я хочу подготовиться к встрече с галактикой, – выдохнул я, кидаясь словно в прорубь с ледяной водой, и тут же опустил голову. Успел только заметить, как усиленно закивала Феола.
Стив молчал. Молчал так долго, что я не выдержал и взглянул на него. Тот полулежал на траве и внимательно смотрел на меня. Заметив мой взгляд, он слегка пошевелился.
– Знаешь, – заметил он. – Если бы ты сейчас снова стал говорить о желании испытать на себе то, что возможно ждет людей в будущем и о своей ответственности перед людьми, я бы отказал вам. Отказал, несмотря на все ожидаемые плюсы от сотрудничества. Сейчас же можно сказать, что вы прошли первое испытание.
– Испытание? – недоуменно переглянулись мы с Феолой.
– Видите ли, хоть мне уже и триста лет, но я все еще помню себя в вашем возрасте. Все, что вы говорили раньше безусловно правда. Но я никогда не поверю, что создав свой кристалл, вы даже в мыслях не держали возможность вырваться за пределы Барьера и взглянуть на Галактику. Первыми за пять тысяч лет. Но поскольку вы уже достаточно взрослые и достаточно образованные люди, чтобы понимать, что там вас могут ждать вовсе не молочные реки с кисельными берегами, то вы решили максимально подготовиться к возможным неприятностям. Я не прав?
Феола опустила голову, опасаясь посмотреть в мою сторону. Я тоже отвернулся. Даже не ожидал, что меня так легко раскусить. Судя по всему, Феола думала о том же, о чем и я. Вот уж от кого не ожидал. Конечно, вредная, хулиганка, но всегда ответственная. И тут… Хотя чего я, собственно, ожидал? Да кто бы на нашем месте устоял?
– А сейчас? Вы откажетесь? – с нехорошим предчувствием спросил я.
– Сейчас? – Стив вздохнул. – Нет. Не откажусь. Знаешь почему? Потому что что-то мне подсказывает, что вы все равно рванете туда, как только закончите свой кристалл. И мне почему-то кажется, что Барьер прорвать вы сумеете. Смешно наверное, но так. В свое время над этим работали целые институты. Потом ученые-одиночки. Потом уже просто авантюристы. Казалось бы, почему должно получиться у вас? Но Координатор уверен. А я уже не раз убеждался, что этот старик почти всегда оказывается прав. Так что все равно пойдете. Не спорьте, – остановил мои возражения Стив. – Даже если ты сейчас уверен в обратном, когда достигнешь успеха не устоишь. А раз так, то мой долг сделать так, чтобы у вас было больше шансов вернуться. – Стив замолчал. Мы тоже. Сейчас никто не знал о чем говорить. – Хотя я надеюсь, что то, чему я вас буду учить никогда вам не пригодиться, – закончил наконец командующий.
Он вдруг поднялся, заставив вскочить и нас.
– Что же, теперь, когда формальности соблюдены и никаких недопониманий не осталось, прошу за мной.
Доналсон стремительно шагал в сторону какого-то достаточно большого дома, заставляя нас чуть ли не бежать за собой. Но у входа он резко остановился.
– Итак, сейчас настала пора первого урока.
Мы с Феолой встревожено переглянулись.
– А с чего мы начнем? – неуверенно поинтересовался я. – Оружие?
Стив расхохотался.
– Ох, Альвандер. Почему ты считаешь, что у военного главное оружие? Разве ты забыл, что случилось у меня дома?
Феола вопросительно посмотрела на меня. Я ей ничего про тот случай не рассказывал. Стив же, перехватив ее взгляд, что-то объяснил ей мысленно. Феола в испуге отшатнулась.
– Я не смогу! – уверенно заявила она.
– Вот именно. Но подумай, при каких обстоятельствах ты все-таки смогла бы выстрелить в человека? Выстрелить, сознавая, что почти наверняка его убьешь?
Феола задумалась. Задумалась надолго.
– Наверное, только тогда, когда этот человек угрожал бы жизни тех, кого я люблю. Когда остановить по-другому его не получилось бы. Но…
– Но?
– Но я не знаю, что было бы со мной потом.
– Верно. А знаешь почему? Ты когда думала о том, чтобы нажать на спуск, на что себя настраивала? Хочешь угадаю? – Не дожидаясь ответа, Стив замер. В тот же миг меня накрыла волна страха и ненависти. Судя по реакции, Феола ощутила тоже самое. Она даже отшатнулась. Но эти чувства исчезли так же быстро, как и появились. – Я угадал? – поинтересовался Стив? Феола мрачно кивнула.
– Именно так. Но иначе я не смогла бы…
– И ты боролась страхом со страхом. Ненавистью с ненавистью. Что ж, объяснять я пока ничего не буду. Альвандер, давай начнем с тебя, а ты, Феола, пока подожди нас. За углом есть хорошая беседка. Посиди там. Потом будет твоя очередь.
– Но что будет? – недоуменно спросил я.
– Увидите. Феол? – Сестра кивнула и неторопливо направилась за угол дома. Доналсон повернулся ко мне. – Что ж, прошу за мной. – Он уверенно шагнул к двери дома и скрылся за ней. Мне волей-неволей, пришлось последовать следом.
Едва войдя, огляделся. Самым странным в доме оказалось отсутствие комнат. Полное. Вернее комната была, но только одна и занимала она весь дом. Еще более странным оказалось отсутствие пола – вернее его роль выполняла земля. При этом, несмотря на обилие света, струящегося сквозь прозрачный потолок, землю не покрывал ковер из травы. Она была совершенно голой. И примерно на равных расстояниях друг от друга в земле торчали деревянные столбы, на которых под прозрачными колпаками находились какие-то кристаллы. Слегка мутноватый материал не давал возможность разглядеть, что именно за кристаллы лежали на этих столбах, но желание посмотреть поближе у меня даже не возникло.
– Обрати внимание на стены дома, – посоветовал Стив, когда я закончил осмотр помещения.
Я пощупал стену, рядом с которой находился.
– Не может быть! Это же…
– Верно. Стены сделаны из м-молекул. Причем по степени высшей защиты. Дом выдержит даже распад атомов рядом с ним.
– Но для чего такая защита?!
Стив подошел к одному из столбов и положил руку на полупрозрачный колпак.
– Вот от этого. Под каждым колпаком самое страшное оружие, которое только было у человека.
Я пригляделся. Видно плохо, но все же я сообразил что там.
– Похоже на инфокристаллы.
– Правильно. Только там не инфокристаллы. Там эмокристаллы. Информации как таковой они не содержат. Эти кристаллы мы разбрасывали в местах древних сражений на Земле. Именно с их помощью происходила зачистка местности. Теперь они здесь. Вся боль, ненависть и страх солдат былых сражений собраны в них. Стоит только снять защитный колпак…
Не знаю. Наверное, я все еще не понимал смысл всего этого. Поэтому ничего не почувствовал, кроме любопытства. Я подошел к одному из столбиков.
– «Сталинград», – прочитал я.
– Этот кристалл из местности, где произошло одно из крупнейших сражений Второй Мировой войны. Двадцатый век христианского летоисчисления. Но этот кристалл трогать не советую. Мы начнем с более легкого варианта. Ты готов?
– А? – Прежде, чем я что-либо сообразил, Стив снял полусферу с одного из столбиков.
– Всего лишь мелка пограничная стычка в Африке, – заметил он.
Сначала я ничего не почувствовал. Только с интересом взглянул на ничем не прикрытый кристалл. А потом… Потом меня накрыла волна чувств… Ненависть! Ненависть и, самое удивительное, страх. Эти чувства накрыли меня с головой, погружая словно в липкую паутину. Весь мой самоконтроль разбился вдребезги. В ушах звучали крики товарищей. Товарищей?! Каких товарищей???!!! В руках автомат. Я точно знал, что эта штука называется автомат, а сам я лежу за пригорком и мои руки почему-то черного цвета. Но это сейчас неважно. Важны вон те типы, что на машинах пытаются прорваться на нашу территорию. Вот застучал пулемет. Рядом с головой поднялись фонтанчики пыли и меня мгновенно накрыло чувство ледяного ужаса. Чуть дальше… Чтобы побороть этот страх, я выставил автомат и стал стрелять. Стрелять наугад, совершенно не целясь. Солдат, только недавно взятый из деревни… что он понимал в войне? Главное выжить! Выжить любой ценой! В груди разгоралась ненависть. Ненависть к этим чужакам, из-за которых я попал в армию и теперь вынужденный бояться за собственную жизнь. Мне хотелось этих чужаков душить голыми руками! С диким криком я выскочил из укрытия, поливая все вокруг огнем… И тут все разом оборвалось – Стив водрузил колпак на место.