Все маги в состоянии кхадау ведут себя одинаково: собранные, сосредоточенные, голос почти лишается эмоций, каких бы то ни было. Кхадау открывает путь не только в мир новых возможностей. В этом состоянии рукх легко восстанавливается, и даже обучение идет гораздо быстрее - маг все хватает на лету. Порой должны пройти десятилетия, прежде чем маг овладеет кхадау, но Октави получали все знания и нем во время ритуала разума, и вероятно именно это один из ответов, почему Октави так могущественны.
- Ты не можешь быть такой сильной, ты женщина!.. - воскликнул, наконец, он.
- А что значит физическая сила, когда есть колдовство? - усмехнулась она, закидывая меч на плечо.
И может лицо ее могло быть милым, думал Кир, если бы не вечная хищная улыбка. Теперь и его меч наполнился рукх, и начался бой на равных. Звон клинков видимо разносился далеко - из замка на звук вышел Патрик. Едва Кир отвлекся, как получил удар в живот - добрая сестрица зарядила коленом, да что хоть такое... Он хотел было остановиться, передохнуть, но Силина отказала ему в этом, продолжив наступление, но в одной из атак неудачно открылась, и Кир не преминул воспользоваться шансом. Он был уверен, что как всегда в последний момент его меч встретится с ее мечом, и снова все пойдет обычно, но мгновение пролетело, а клинок не встретил преграды. Кир вздрогнул. Вместо того, чтобы пронзить ее тело, острие наткнулось на калион, как на каменную стену.
- Мало решимости, - сказала Силина, нанося оторопевшему Киру удар. Не успев защититься, он оказался откинут назад.
- Ты не готов лишить жизни, - с холодком продолжила она, - Так тебе не пронзить калион даже самым сильным мечом. И даже самой могущественной магией.
Магия! Кира осенило. Почему он использует в бою только меч?.. Она сказала, что будет биться только демоническими силами, но это не обязывает его драться не в полную силу!..
- Нет, - развеяла его чары Силина, - Твоя магия не пробьет калион, пока у тебя не будет решимости!
Она метнула огненную сферу, Кир поставил барьер, но огонь разбил его, как камень разбивает стекло. Выпустив рукх в калион, из которого сшита и его одежда, он принял удар прямо в грудь, но к удивлению почувствовал нестерпимый жар - магическая ткань не защитила... как такое возможно?.. Мановение руки творца сферы, и пламя погасло, а сам Кир смог облегченно вздохнуть.
- Видишь?.. - прозрачно улыбнулась колдунья.
- Это ты что, была готова меня убить?! - воскликнул он, задыхаясь от накатившего возмущения.
- Нет, но покалечить - да, - будничным тоном протянула девушка, - Равному или слабому чары сделают ровно то, что ты вложишь в них своим намерением. И особенно это касается оружия. Бей.
Девушка вложила меч в ножны и раскинула руки.
- Что значит бей?.. - Кир отказывался нападать на того, кто не сопротивляется, он никогда бы не сделал того, что требует сейчас Силина.
- Бей, - повторила она, - Бей иначе отделаю - месяц с постели не встанешь!
- Да отделай! Я не стану бить безоружного! - Кир демонстративно сложил оружие, но сзади послышался спокойный мужской голос.
- Бей, - сказал Патрик, - Коли в плечо, там тонкая ткань.
- Что?..
- В торс не пытайся, там еще плотный корсет из калиона, его тебе не пробить. Давай, - он подтолкнул Кира и тот нерешительно поднял меч, посмотрел на Силину, потом снова на Патрика.
- Смелее, - повторил брат,- Это старый, закаленный калион, он впитывает больше рукх, чем нынешний. Такие доспехи у высших демонов передают по наследству... И у рыцарей, конечно. Бей в плечо.
Кириллион поднял меч и неловко ткнул в плечо девушке, но как и в прошлый раз, острие будто встретило каменную стену.
- Вспомни первую встречу, - негромко сказала Силина после следующего удара, - Вспомни, как ты желал победить.
Новый удар.
- Как чувствовал себя слабым.
Еще удар.
- Свою беспомощность.
Удар.
- Ты тогда хотел победить. А что теперь?
Снова удар.
- Как ты будешь сражаться с демонами?..
Удар.
- Ты даже меня поцарапать не можешь!..
Кир взревел и с яростью пустил клинок. На мгновение калион задержал острие, но оно пронзило ее плечо, и юноша, ошеломленный и испуганный, отпрянул.
- Ему не овладеть кхадау, - сказала Силина Патрику так, будто самого Кира рядом не было, - Как ты будешь это решать?..
Девушка достала из своего плеча его клинок.
- И кстати. Будь готов, что таким ударом высшего демона не убить.
Кир, осознавший, что ничего страшного не произошло, уже анализировал ситуацию. Он столько раз видел, как демонов сражали одним ударом меча, может, дело в том, что она не совсем демон?.. Силина же разрезала калион и показала нанесенную им рану: некровоточащую, без единого следа магии, будто клинок вошел не в тело, а в масло, оставив лишь разрез и ничего больше. Калион вспыхнул темным светом, и ткань восстановилась.
- Любой демон может прижечь рану изнутри. А магию может даже не изгнать, а просто не пустить. Убить демона одним ударом можно лишь срубив ему голову, или нанести удар в солнечное сплетение - центр сил.
- Неужели все высшие демоны еще сильнее тебя?.. - растерянно проговорил Кир, но встретил улыбку.
- Нет, - сказал Патрик, - В обычном облике они слабее нее. Но приняв истинное обличье, становятся стократ сильнее. Такая же негласная иерархия существовала и у стражей. Чем сильнее истинная форма, тем сильнее сам маг, даже если в человеческой форме он могуществом не блещет.
- А если Силина примет истинную форму?.. - спросил он после недолгого молчания, - Она будет сильнее?..
Не изменились лица, не послышались слова, но мрачное напряжение сковало долину, Киру показалось, что даже тучи сгустились.
- У каждого Октави есть второе имя, - спокойно продолжил Патрик, - Оно отражает его сущность, его узнают во время ритуала разума. Имя Ортруда – Гецо, что значит «алхимик». Имя Карины – Алиха – «провидица». А имя Силины – Алекто.
Кир по-прежнему смотрел с непониманием – ну, Алекто, ну и что?.. Да, он знает и ту темную историю, да и историю с рождением Силины знает – кто же об этом не слышал, но теперь-то все в порядке, дядя Алекс не допустил бы гуляний демоницы-Октави по верхнему миру…
- Что значит ее имя?.. – наконец, спросил Кир.
- Ничего не значит. Оно ничего не значит, это ее второе я. Уж не знаю, как Алекто удалось все провернуть, но она поклялась, что мы не получим Воина, и, зная, что это будет пятый ребенок в вековом поколении, она слилась с его душой. Но судьба укрыла тебя, Кир, ты не пострадал от козней предательницы.
- То есть ты хочешь сказать, что приняв истинную форму… - дрожащим голосом продолжил Кир.
- Да. Истинная форма ее могущественна. В своей последней битве Алекто уничтожила армию из двухсот самых сильных магов того времени. Выжили лишь трое - Норок, потерявший после этого способность сражаться, Дареон - прадед Эрвина, поседевший после той битвы, он умер спустя тридцать лет, и страж Дакхан из Северного Клана, лидер рыцарей света того времени.
- И если Силина примет истинную форму... - все продолжал Кир.
- Ее сознанием завладевает Алекто, - сказал нехотя Патрик, и снова повисло молчание.
Юноша испытал неведомое доселе чувство. Он чувствовал подобное после смерти отца, но тогда сознание ясно сказало ему, что всем виновата болезнь, пироцинна сгубила тело, что он здесь не смог бы ничего поделать и рано или поздно отец все равно бы умер, но сейчас он точно виноват. Он один. Только он, и никто больше. Он виновник горестей не только Силины, но и всей семьи Октави, быть может, и Катрина бы не погибла, они жили бы счастливо еще долгие, долгие годы… Никто не винит его. Никто никогда не признается, что и дом опустел, и тоска гложет, но иногда Кир все равно замечает, какой печалью наполняются их глаза, когда приходится идти мимо родового кладбища. Все из-за него, из-за Воина, мальчишки, от которого ждут свершений, а он не может даже сражаться в одиночку… Нет!.. Все не так! Он ни в чем не виноват, за полгода и так стал настолько могущественным, что ему и не снилось, и дальше будет только больше!..