— Еду у меня почему-то не получается красть, только напитки. — с сожалением сказал Жалкий.
— Красть? Ты что, воруешь спиртное? И тот чай ты тоже… но это — дно! — возмутилась вампирша.
Жалкий пожал плечами:
— Если где-то чего-то прибавилось, откуда-то столько же убавилось. Наверняка есть негласное правило не делать так, как поступаю я, но «они» не сидят в замке посреди бескрайней тундры, и у «них» есть поставщики продовольствия и источники доходов. Так что советую отнестись к этому философски. Давайте свои рюмки, у меня появился тост!
— Да говорю же, идите домой!
— Мориния пра…
— Зови меня Мори.
— Мори права, глушить водку без закуски было плохой идеей. Я пас.
— Хорошо. Кто что хочет выпить?
— Я сыта, и крови не хочу. Может, чаю? На твой вкус.
— Лично я имею небольшой опыт по части напитков. Но в одной из баз данных сказано, что на приемах та Ирис, что стала прототипом меня, часто заказывает Кровавую Мэри.
— Кровавую? Я тогда тоже попробую!
— Там томат вместо крови.
— Тогда я пас, все равно я до вампиризма такое не пробовала и не смогу убедить себя, что чувствую вкус напитка.
Раздав дамам их заказы, а себе взяв запотевший бокал холодного пива, Жалкий спросил:
— Мори, рассказывай, что у тебя нового.
— Ем. Сплю. Недавно поймала призрака, но он сбежал. Пробил брешь в пыточной печати и смылся, представляете?
— Не представляю. В смысле, совсем ничего не знаю о пыточных печатях и призраках.
— Если все сделать хорошо, то это невозможно. А я все сделала на совесть, память не подвела.
— Откуда ты знаешь, как запечатывать призраков?
— Ну, я довольно ста… умудренная опытом, вот. Иногда становится невыносимо скучно, и тогда волей-неволей начинаешь учить что-то новое.
— Книги читала?
— И книги тоже. Но этому из книг не научиться, нужен учитель. Я прошла конкурс на поступление в магическую академию Тарг. Сейчас от нее уже и руин не осталось. Представляете, меня до пятого курса не раскусили, а когда все-таки раскрыли, то на поимку собрались все профессора.
— И что?
— И ничего. Меня поймали и убили. Ты тупой? Сбежала я. И почти никого сама не убила — я к тому времени уже порядком размякла.
— Кхм. Ладно, ты ко всему прочему — колдунья-недоучка.
— К какому прочему?
— Ну, ты ведь еще и рисуешь.
— А, это… да. Это продуктивнее, чем спать, так что днем я иногда просыпаюсь и рисую. Но я бы не начала рисовать, если бы в подвале, где меня заперли, не оказался мольберт и все необходимое для художеств. Но с тех пор у меня лучше получается. В этой электронной штуке можно редактировать уже нарисованные линии, так что…
— Покажи.
Вампирша подошла к сундуку, взяла оттуда голопланшет и начала скрытно перебирать рисунки.
— Вот… кажется, за этот мне будет не стыдно.
Планшет высветил в воздухе тушу дракона в полете. Огромные кожистые крылья с силой молотили воздух, вид у твари был опасный и величественный.
— Ну, как вам?
— Очень даже. — сказал Жалкий.
— Перспектива хромает. Когти на правой передней лапе абсолютно одинакового размера, с точностью до микрона. И вообще они одинаковые, что выдает копи-паст. — произнесла Ирис.
— Конструктивная критика — это хорошо — насупилась вампирша. — но тут, как мне кажется, больше придирки, чем критики. Но когти я, так и быть, перерисую, это мой любимый рисунок, и он должен быть идеален. А еще я на гитаре хорошо играю!
— У Тизиана в коллекции есть электрогитара с усилителем. Зачем она ему, непонятно, сам он играть не умеет. Пойдем к нему!
— Ну уж нет, мало мне вас, еще и старикана терпеть я не буду.
— А если тебя напоить?
— На меня же не действует…
— А я попробую подобрать… хотя нет, можно же проще… Ирис, что на нее подействует?
— Дайте подумать… есть широкий перечень разных стимулирующих напитков, которые… тогда уж укради что-нибудь и для нас с тобой…
К Тизиану компания ворвалась уже глубокой ночью изрядно навеселе. Тот поначалу сердился, а потом сердился еще сильнее, разбив об стену протянутую бутылку коллекционного вина, но в итоге смирился, отхлебнул из горла еще одной бутылки, точно копирующей предыдущую, и предоставил вампирше доступ к инструменту. Мориния настроила гитару и, хоть и не знала подходящих к электрогитаре композиций, удачно импровизировала, так что пьянка продолжалась еще долго. О предложении Ирис на время забыли все, включая самого оракула.
Насквозь мокрая вампирша выбралась из моря, где она искупалась на спор с архимагом. И теперь могла заходить во внутреннюю часть замка, чтобы поиграть на гитаре. Тизиан не особо расстроился — в этом случае он получал неплохую музыку. А если бы Мориния побоялась войти пусть не в проточную, но все-таки в воду, он бы избавился от вампирши навсегда, что его тоже устраивало. За спиной бредущей по гальке девушки морские волны лениво гладили восходящий Кристалл, сияющий, словно зеркально отполированный драгоценный камень.
— Давай полотенце. — обратилась она к Жалкому, державшему необходимое.
— Вот. Садись, я постою.
Божество подняло свой зад с удобного камня, на котором умещалось трое человек. Тизиан скривился, когда его коснулся мокрый локоть вампирши, но с камня не слез. Ирис про себя отметила, что это ознаменует переломный момент в их отношениях, и теперь шансы, что они поубивают друг друга, резко уменьшились. Именно поэтому она в разговоре и подтолкнула собеседников поспорить, не спасует ли Мориния перед водой.
— Ирис… — сказала Мориния, тормоша полотенцем одежду, в которой она и заходила в воду.
— Да?
— Я тут в воде немного протрезвела, и поняла, что ты изначально приходила с какой-то целью.
— Разве?
— Пойди тоже искупайся.
— Платье испачкается. А оно у меня одно.
— Ну же, давай, вспоминай, чего хотела.
— Так… я хотела… собрать всех и… а! Учитывая крайне паразитический характер местного светила, я уверена, что за решение вопроса с ним трансцендентные назначили огромную награду. Я хочу поучаствовать и собрать немножко кредитов на апгрейд своих серверов.
— Но ты вроде была против уничтожения Кристалла Хаоса!
— Да, до тех пор, пока он служит солнцем миллиардам людей. Нужно найти другое решение.
— А насколько большим может быть вознаграждение? — пробурчал Тизиан, ежесекундно задеваемый локтем вытирающейся вампирши, и гадавший, почему это не вызывает омерзения.
— Для тебя я уготовила другую награду, не денежную.
— Это какую же?
— Не хочешь ли занять центральное место в местном пантеоне божеств?
— Но в нем нет центральн…
— Вот именно, есть. Не хочешь ли заполучить силу Врага?
Бурное обсуждение планов Ирис было прервано зевком Моринии.
— Ну, вы продолжайте, а я спать пойду. Опять день наступил. Или, может, порисую в тишине. Еще не выбрала.
— Разве тебе не интересно?
— Не-а. Назови мне хоть одну причину вмешиваться.
— Видишь вон то тускнеющее с восходом Кристалла пятно?
— Вижу. Ну и?
— Там, в заброшенных архивах городской библиотеки столичного города Рибор, лежит очень старая книга. Я тебе зачитаю из нее обрывок…
— Мне лень. Давай вкратце, а?
— Я и хотела маленький отрывок. Кхм. «У всех детей Восставших независимо от их возраста на третий день начало наблюдаться отсутствие аппетита и тяга к самоповреждениям с целью выпить собственной крови.»
— Что-то мне это напоминает…
«Через семь дней после этого зафиксированы случаи нападения на домашних животных, опять же, с целью внутреннего употребления их крови.»
— Флаффи что-то вспомнился. Я его так и не тронула тогда.
«Озабоченные родители массово лишали отпрысков свободы передвижения, в надежде, что лекарство от эпидемии вскоре будет найдено. Многие из них прислушались к просьбам своих детей и начали добавлять кровь животных в еду.»