— Пойдем дальше, Мори. Не хочу я отдыхать, пока Многий орет гадости в десять тысяч глоток.
— Лаааадно.
Путники потеряли счет времени. Теперь шипы видела и вампирша, но, глядя на Ирис, шла вперед, стараясь не смотреть вниз и нервно выдыхая облака пара в морозный воздух.
— Есть два стула. — заявила голова Многого, когда проходящий мимо Жалкий ее пнул. — дам ты усадил на пики. Не хочешь ли теперь усесться им на колени?
— Огосте, тут он сможет ответить на вопросы? Дальше идти сил никаких нет. — вместо ответа сказал Жалкий.
— Нет, здесь у него мозгов еще очень мало. Но он здесь силен. Скоро он окончательно пересилит ваш артефакт, и вам плохо будет.
— Я и сейчас смогу. Продемонстрировать?
Всех, кроме Огосте, окутала сильная паника. А затем все разом заговорили:
— Старик, слезай. Я знаю, что у тебя нож, и ты мечтаешь перерезать мне глотку.
— И слезу. Ты же хочешь меня уронить головой на вон тот камень, я тебя раскусил!
— Я вот подумал, зачем взяли с собой такую слабую боевую единицу, как я. И понял, что меня взяли лишь для того, чтобы отдать в жертву Многому и тем умилостивить его.
— Для меня очевидно, что это искусственная волна паранойи, насланная Многим, но вы все от этого не перестаете быть опасными.
— Вы все только притворяетесь моими друзьями, а на самом деле…
— Не поддавайтесь отцу, помните, что вы все на одной стороне!
Первым повелению Многого поддался Рольф, атаковав Моринию сбоку. Перехватив неуклюжий и медленный удар тупыми когтями, вампирша недолго думая свернула ему шею. Выпустив собственные когти, чтобы добить врага, она вдруг одумалась. Желание убивать и без того всегда ложилось в основу ее натуры, и она справилась с чужим внушением неожиданно легко.
Мигом спустя она бросила Рольфа на землю и отпрыгнула, уходя в сторону от смертоносных лучей, бьющих из ладоней Ирис. Жалкий же сцепился с Тизианом, который телекинезом перехватил божественную руку с блестящим в ней мечом. Таким образом, у противников были заняты правые руки, а оставшейся рукой Тизиан выпускал в Жалкого убойные заклятия одно за другим, а тот с переменным успехом пытался рассеять их левой. Их, занятых друг другом, вампирша обезвредила в первую очередь, а потом занялась медлительной Ирис. Мужчинам достался фирменный удар в лоб, оракул была успокоена ударом в солнечное сплетение.
— Я за ними присмотрю, иди! — сказала Огосте.
— Проследи, чтобы они никуда не шли. Пусть старик задействует все защитные заклинания, какие знает, а братик — усилит их. Так они, может быть, выживут.
— Доберешься до слоя, где у папы уже проявляются ко мне сентиментальные чувства — дави на жалость. Говори, что ты моя лучшая подруга, что мы побра… посестрились на крови, что мы любим друг друга — что угодно, лишь бы до него дошло, что я огорчусь, если тебя убьют.
— Я над этим подумаю. Жаль, что ты не можешь раздвоиться.
— Это почему еще? Могу. Хорошая идея.
— Пообещай, что научишь меня.
— Научу. Если выживешь.
Мориния с легкостью одолела телепортированного Многим саблезубого медведя и подкрепилась его кровью. Затем удача закончилась. Под криками и проклятиями Многого она преодолела множество препятствий, среди которых ряды колючей проволоки были еще цветочками. Но когда в полу вновь появились шипы, на этот раз не иллюзорные, а настоящие, вампирша сдалась морально и уселась на корточках возле трех срощенных тел с одной головой микроцефала на троих, безумно лопочущей гадости.
— Ты была права, не нужно было нам сюда идти.
— Уже близко.
— Что близко?
— Ты прошла так много, что я сюда еще не заходила. Отец не пускал. За тобой тянется коридор из сломанных и обезвреженных препятствий, которым я воспользовалась. Спасибо тебе за это.
— Здесь он ответит на вопросы?
— Не отвечу. — злобно захохотал микроцефал с тремя телами.
— Не ответим. — хором завопили все головы в округе. — потому что ты — мерзкое порождение Безумного. Сдохни!
— Но ты можешь хотя-бы не нападать на мою подругу?
— Пусть преодолеет поле из шипов, тогда посмотрим.
Огосте тоже присела на корточки и подняла легкое тело Моринии на руки. Зажмурившись, она ступила на шипы, которые под ее ступнями начали ломаться и рассыпаться в пыль.
— Пойдем, не раскисай, ладно? Если отец снова начнет возводить стены на нашем пути, понадобятся твои когти. Кстати…
— А? Что?
— Как тебя зовут-то?
Тридцатиметровые шпили шли беспорядочными рядами, и на них был подвешен один и тот же человек в разных мерзких вариациях, словно свиные туши в лавке мясника. Фигуры молчали. Вампирша про себя отметила, что тела стали менее уродливыми, чем те, что попадались раньше. Мориния шагала вперед, вся сплошь в кровоподтеках, ранах и шатаясь от усталости.
— Мы куда-то пришли. — сказала Огосте внезапно.
— А? Куда?
— Посмотри на пуповины внимательнее.
— Ты права, многие тянутся в ту дыру, что со стороны, откуда мы пришли, что с других сторон… Я пойду проверю.
— А я пока поговорю с отцом. Он тут такой умиротворенный.
Содрогаясь от омерзения, Мориния спустилась в подземелье при помощи чешуйчатых «артерий». Далеко идти не пришлось — вампиршу встретило зеркальное помещение с бесконечными отражениями одного и того же тела. Тело было мужским, голым и подвешенным в воздухе на многочисленных пуповинах, тянущихся от рук, ног и торса. Мужчина проснулся от того, что вампирша прочистила горло.
— Ты кто такая?
— Я? Я — вампир.
— Я вижу. Но ты сюда явно не поесть забралась.
— Я тебя буду есть в самую последнюю очередь. Сразу после потного шерстяного носка, который не стирали неделю и Тизиана.
— Разумно, я — монстр почище тебя.
— Не сравнивай…
— И не пытаюсь. Увы, я более уродливый.
— Я не уродливая! Слышишь, ты…
— Не будем ссориться. Я чувствую от себя отголосок позитивных эмоций. Там Огосте, да? Иногда я выкрикиваю по цепочке важные события, которые со мной произошли, чтобы все «я» знали о них. Так что я знаю про Огосте. Она пошла за мной сюда. Непослушная девочка. А еще я знаю про то, что ее ко мне не подпускают. Это ты ее протащила сюда?
— Скорее она меня сюда провела, без нее я бы давно окочурилась.
— Ты ее подруга? Скажи мне, она выросла красивая?
— Даже не знаю, из-за ее лохмотьев она смотрится не очень.
Перед Моринией в воздухе возник тяжелый кошелек, который ее рефлексы позволили с легкостью подхватить.
— Купи ей хороших платьев. Я бы сразу платья дал, но боюсь, что не знаю размеры, да и понятия не имею, что ей подойдет…
— Я сюда не за этим пришла.
— Хорошо. Поведай мне свою историю, вампир. Но поспеши, каждый вздох тебя и тебе подобных обходится вселенной слишком дорого.
Глава 11
— Занятно. Вы ищете того, кто в один миг превратил меня… в это.
— Ты поможешь?
— Нет. Иди дальше, найди Вегу.
— Какую Вегу? Ты спятил?
— Я думал, ты легко поймешь аналогию. Вега была эталонной звездой.
— Все еще не понимаю.
— Где-то в центре должен находиться эталон меня. Может быть, тоже видоизмененный, но жизнеспособный и без пуповин, в отличие от такого, как я. Он, насколько я понимаю, находится под сложной моральной дилеммой.
— Не понимаю, что за дилемма, и понимать не хочу. Что от меня требуется?
— Передай, что у одного из Сириусов Б кончилось терпение.
— Да говори ты нормально… Сириус Б — это ты?
— Да. Он поймет аналогию, ведь он — это везучий я. Я — спутник основной звезды. Важная часть организма, но не самая важная. Незримая и…
Вампирша схватилась за голову и грубо перебила демона:
— И это все, что ты хочешь взамен? Найти и передать?
— Да. И не говори об этом в присутствии других «я», тогда эти Цереры тебя пропустят. Здесь я уже достаточно силен, но и добр тоже, так что ты должна выжить. Если рядом будет Огосте, конечно.