— Лучше переходи к делу, если не хочешь, чтобы я тебе кое-чего откочерыжила.
— К делу… я не очень хорошо слежу за политикой партии. Постой, это с тобой путешествует маг Тузиин Хозяин Порталов и пришлое божество?
— Да. Только зовут старикашку немного не так.
— Неважно. Было что-то про Кристалл Хаоса. Да, вспомнил. Не подключайте к нему никого, если ваше дельце выгорит.
— Мы обещали Тизиану, что его подключат на неполную мощность, чтобы Кристалл стал меньше вампирствовать на окружающих мирах. Так и Жалкий своего добьется, и Тизиан будет не в обиде. А еще Тизиан повелит, чтобы местные вампиры получили способ излечиться. Ну, те, которые этого очень хотят. Так что сердобольная Ирис тоже своего добьется.
— Да мне все равно. Я передал? Передал. Это единственное условие, при котором вас перестанут преследовать. Но, честно говоря, мои коллеги пришли к выводу, что связываться с вами — себе дороже. Не потому, что вы сильнее, это совсем не так, а потому, что вы — психи ненормальные. Сейчас напишу разрешение. Мне кажется, это должно быть не сложнее предоперационного эпикриза. У вас есть бумажка и ручка, юная леди?
Огосте сняла с верхней полки пыльный том размером с крышку небольшого стола, потрясла его, потом постучала книгу кулачком.
— Не понимаю. Как заставить ее рассказывать свою историю?
— Ты что, книг никогда не видела? — растерянно спросила хозяйка особняка свою гостью.
— Нет. Но историй знаю много. Люблю их. Так как извлечь информацию отсюда?
— Ну… открой и читай.
— Открыть… вот так, что-ли? — Огосте развернула книгу на середину.
— Да. Читай теперь.
— Я не умею. Она говорить точно не может?
— Не может, это же книга! Ее читать надо, а не слушать.
— Жаль. Я сказки люблю.
— Тут не сказки.
— А что?
— Это том по высшей магии крови, шестая часть.
— Что, и такое в книгах может быть?
— Еще истории всякие. Не только сказки, есть и для людей постарше. Сколько тебе лет?
— Много. Я не считала. — вздохнула Огосте.
— Значит, пора взяться за серьезную литературу. И магия бы не помешала, от тебя буквально фонит одаренностью.
— Увы, я совсем не понимаю эти закорючки. Ну и ладно. Книги — это скучно, никогда не буду их читать.
— А хочешь, я тебя научу?
— Что? Бесплатно? Мне раньше бесплатно давали только рыбьи головы.
— Я богата, мне плата не нужна.
— Но это, наверное, целый день займет!
— Больше.
— Тогда не получится.
— Почему? Поселю тебя в одной из гостевых комнат.
Огосте сделала удивленные глаза, и помотала головой:
— Нет, я не могу вот так просто взять и бесплатно тут поселиться.
— Мне скучно. Безумно скучно.
— Нет, нельзя мне занимать гостевую. Вдруг кто-то придет?
— У меня их пятнадцать штук.
Огосте упрямо помотала головой.
— Ладно, раз не хочешь ночевать в комнате, живи прямо здесь и ухаживай за книгами. Протирай пыль и еще каталогизируй, когда научишься читать. Кровать найдем. А моя новая служанка будет тебе таскать чай с бутербродами и десертом. Все равно Мори упрямо ест человечью пищу, когда приходит. Говорит…
— Говорит, что вспоминает вкус. Знаю.
— Ну так как? Хочешь быть моей гостьей?
— Нет. Мне неловко…
— Ну, в смысле, хочешь получить работу в моей библиотеке? Соглашайся. Раз уж ты любишь сказки, то когда научишься читать, тебя отсюда за уши будет не оттащить. Я буду приходить каждый день, и обсуждать тобою прочитанное. Ну же, соглашайся!
— Я собираюсь сделать назло отцу одну ужасную вещь. Ты со мной не захочешь общаться, когда увидишь это.
— И что же именно?
— Страшное святотатство. Смотри!
Огосте достала из кошелька поломанную заколку, и приладила ее к волосам.
— Вам не обязательно за мной идти. Оставайтесь с вампирами в особняке. — сказал Жалкий, поправляя походную сумку.
— Может, я просто скажу тебе твое имя? — спросила его Ирис.
— Не надо. Я чувствую, что вот-вот сам вспомню. Только попаду в место из сна, и вспомню.
— Не дело отправляться черти куда, когда план близок к финалу. Но я хочу посмотреть на мир, где обычный человек вроде тебя добился божественности. — проворчал Тизиан.
— Я в последнее время начал вспоминать. Я был в команде создателей виртуальных миров, и один из них был очень удачным. Меня пригласили работать над теорией мира более высокого уровня, и я выдал несколько смелых, но принципиально непроверяемых теорий, каким он может быть.
— Что, тебя сделали богом за антинаучные теории?
— Потом на основании моих работ были получены определенные результаты. Но они настолько засекречены, что даже с моим уровнем доступа к ним было не пробиться. Это я вспомнил отчетливо, в отличие от многого другого. Потом я долгое время бил баклуши и путешествовал, используя новый божественный ранг для доступа в самые разные миры. А моя страна, Гармониум, за это время добилась очередного повышения ранга, и от нее потребовалось создать свой проект по ликвидации Сферы. И это я то тоже хорошо помню. Я был единственным богом из тех, кто числился гражданином Гармониума, и меня уговаривали. Долго и нудно слали свой спам на мои импланты. Но почему я согласился участвовать, не помню, хоть убейте.
— Убивать не будем — ответил Тизиан. — начинаю понимать, зачем тебе это путешествие. Хочешь вспомнить все о себе, это понятно и правильно.
— У меня два пути, как это сделать. Уничтожить Кристалл или ликвидировать мысленные блоки, поставленные костоправами Гармониума. Они здорово подрасшатались от времени, и я думаю, это возможно сделать, если я попаду на родину.
— Тогда пойдем взглянем на нее, ведь мы решили Кристалл Хаоса не уничтожать. А ты почему с нами, Ирис? Поучила бы Огосте читать, ты же у нас любишь обо всех заботиться.
— Перед тем, как лезть в переплетения связей Врага с Кристаллом, мне не мешало бы получить хоть какой-нибудь ранг, пусть даже самый завалящий. В Гармониуме должны быть достаточно компетентные кураторы развития, имеющие право и желание разобраться в моей ситуации и присвоить ранг, пусть даже и небольшой.
— А зачем тебе ранг? Я вот без рангов как-то обходился.
— Да, но ты всю жизнь прожил в изолированном мире.
— Ну и что? Колдовать это не мешает.
— Мешает. Получив ранг, ты получаешь и усиление способностей. Думаю, ты стал бы невероятно могущественным, если бы получил фиолетовый ранг.
— Так, сейчас поподробнее. Как мне его заполучить?
— Пройти тесты. С магическими рангами все запутано, красные ранги выдают всем желающим, а вот с зелеными уже столько возни, что ты сам не захочешь этим всем заниматься.
— Тесты — ерунда, я знаю все о магии.
— Не была бы на твоем месте такой уверенной.
— Рунная магия — основа всего сущего. К этому выводу я пришел пятьсот лет назад, после кое-каких экспериментов.
— Такого просто не может быть. Ты просто на ней помешался, вот и все.
— Я определенно на ней помешан, но это еще не значит, что я не прав. Пойдем, Жалкий. Мы будем идти долго? Мне не нравится идея долгое время держаться за руку с мужиком.
Жалкий вытащил из кармана нитку:
— Мне тоже не понравилась эта мысль. Вот, мне достаточно любого контакта, чтобы тебя протащить через миры. Держись за кончик. Путешествие будет долгим.
— Ирис, ну что ты все отстаешь…
— Я не умею ходить по мирам интуитивно.
— Мне это тоже нелегко далось психологически. Когда я впервые на своей памяти оказался в опасности, то сначала отбежал на порядочное расстояние в том же мире, и только потом пошел дальше.
— Я не о том. Как ты так быстро вычисляешь гравитационную привязку? Я угнаться не могу, хотя считаю очень быстро.
— Я не считаю, я ее знаю заранее. Готовьтесь, сейчас будет низкоразвитый мир, в котором можно перекусить и смыться, и никто и не поймет, куда мы делись.