Мама всегда украшала дом цветами, составляя из них красивейшие букеты. У нее был талант флориста.
— Это вы поставили цветы? — спросила Кейт, касаясь красных лепестков.
Он пожал плечами, словно удивляясь ее вопросу.
— У вас прекрасный сад, — сказала она. — И картина Тони чудо как хороша. В ней есть что-то нереальное.
Джуд кивнул.
— Есть и другие, — сказал он и, не удержавшись, добавил:
— Он и мою мать писал. Тони не мог устоять перед красивой женщиной.
— Портрет все еще у вас или ваша мать…
— Забрала его? — перебил он. — Нет, она ушла в том, что было на ней надето. И не вернулась. Она сбежала с богатым американцем.
Кейт уставилась на цветы в вазах.
— Как печально. А где сейчас портрет?
— На втором этаже. Папа убрал его после ее побега, но потом снова повесил. Он всю жизнь продолжал любить ее. Хотите посмотреть?
— Если вас это не расстроит.
— Конечно, нет. Пойдемте, я принесу вашу сумку. Спальни наверху. Я постелю вам в комнате для гостей. Старый друг папы держит дом в чистоте и приглядывает за ним.
— Джимми Доусон? — улыбнулась она.
— Вы знаете Джимми? — удивился он.
— Как я могу не знать его? Он местная знаменитость. Он часто заглядывает в галерею «поглазеть» и приносит мне интересные находки. У него неплохая коллекция агатов и хризопразов. Хризопраз прозрачный яблочно-зеленый камень, который напоминает Джимми мои глаза.
— Да, Джимми известный дамский угодник, сухо прокомментировал Джуд.
— Все мужчины одинаковы, — ответила она, погрузившись в невеселые мысли.
— Пойдемте, — позвал он, поворачиваясь к лестнице.
Старинные ступеньки поскрипывали под ногами. Девушка с восхищением провела рукой по резным деревянным перилам.
Портрет матери Джуда висел в конце коридора, приковывая к себе внимание. Рядом была дверь в комнату отца. Джуд повернулся к своей бывшей детской в другом конце коридора. В доме имелось четыре спальных комнаты, но Джуд выбрал для Кейтрин комнату для гостей, куда и направился.
Однако девушка задержалась у портрета Салли Конрой. Перед ней была женщина в расцвете красоты, сознающая свою власть над мужчинами Кейт отметила сходство Джуда с матерью. Волнистые светлые волосы, поразительной синевы глаза.
Салли улыбалась на картине загадочной полуулыбкой. На щеке виднелась знакомая ямочка. Эта улыбка завораживала. Кейт застыла в восхищении.
Рисуя Салли, Тони, должно быть, влюбился в нее.
Картина дышала чувственностью. Какая красавица!
Джуд подошел к ней.
— Мне кажется, Тони был влюблен в мою маму.
Она на ней как живая.
— Вы так похожи!
— Только внешне, — отрезал он. — Позвольте мне показать вашу комнату. Если вам не понравится, есть другие.
— Спасибо, вы очень любезны, Джуд, — поблагодарила Кейт, подходя к стеклянным дверям, ведущим на веранду.
— Не стоит благодарности, — ответил Джуд, помогая ей открыть двери. Девушка последовала за ним на веранду, вдыхая соленый морской воздух.
Отсюда открывался прекрасный вид на пляж.
— Это просто рай на земле, — прошептала она.
Неудивительно, что Тони без конца рисовал здешнюю природу.
— Какие у вас были отношения с Тони? — не удержался от вопроса Джуд, облокачиваясь на балюстраду. Ночь опьяняла своими ароматами.
Грусть охватила ее.
— Тони был влюблен в мою мать. Он хотел жениться на ней, но, как он выразился, папа украл ее у него. Такова жизнь. Тони было предназначено судьбой обрести славу, моему отцу — умереть, а отчиму.. — Кейт умолкла. — Воздух как шелковый. О, посмотрите! — воскликнула она, указывая на пляж. Там кто-то есть. Кто это?
Джуд уставился в полумрак:
— Я никого не вижу.
На долю секунды ему и правда показалось, что он видит кого-то, но пляж был пуст.
— Как это? — настаивала Кейт. — Там, на пляже. Женщина. Ее длинное платье развевается на ветру. Ах да, теперь понятно.
— Там никого нет, Кейт, — улыбаясь, повторил он. Вы просто наслушались местных басен, вот и все.
— Басен? — повернулась она к нему. Изумрудные глаза сверкали.
— О призраке из Спирит-Коув, — нехотя ответил Джуд.
Какая, однако, талантливая актриса! Ей удалось бы одурачить самого дьявола, заставив поверить, что она — ангел, спустившийся с небес.
— Но это не призрак, — запротестовала Кейт. Это женщина на пляже. Вы мне не верите?
— Боюсь, что нет, — покачал головой Джуд.
— Тогда пойдемте посмотрим, — предложила она. Она не могла уйти далеко. Пойдемте. Не стойте здесь как пришпиленный. Я ее видела!
К изумлению Джуда, она повернулась и побежала по коридору. Юбка развевалась на бегу. Девушка слетела вниз по лестнице и бросилась к двери.
— Кейт! — нагнал ее Джуд. — Это привидение!
— Я должна ее увидеть.
Она вцепилась в дверную ручку, Джуд попытался остановить ее, но она вырвалась и выскочила в темноту.
— Кейт, Кейт, успокойтесь!
Ему ничего не оставалось, как последовать за ней. Глаза еще не привыкли к темноте, пришлось задержаться, чтобы включить освещение в саду.
Но, добежав до калитки, он увидел только ее следы на песке, ведущие к пляжу. Джуд не стал звать ее, зная, что песчаные дюны поглотят его крики. Он испугался. Она в темноте совсем одна. Все что угодно может случиться.
Джуда охватила паника. От отчаяния он закричал:
— Кейт! Возвращайся! Я ни черта не вижу!
Только луну и миллионы звезд на черном бархате неба.
Куда она побежала? На веранде она показывала направо. Джуд бросился туда, но бежать было трудно, ноги его утопали в песке. Вдалеке он увидел ее стройную фигуру.
— Кейт, пожалуйста, не убегайте! — закричал он.
Джуду стало по-настоящему страшно за нее.
Больше всего на свете ему хотелось прижать ее к себе, обнять, предаться с ней любви. Но это невозможно. Его долг — исполнить волю покойного клиента и уберечь ее от беды. Он все-таки адвокат.
Девушка вынырнула из темноты и бросилась ему в объятья.
— Я вправду видела ее, — задыхалась она. — Мне не могло это причудиться.
Джуд крепко прижал ее к груди. И тут же раскаялся. Ее кожа была гладкой как шелк…
— Не переживайте. Ничего страшного. Я отведу вас в дом.
Кейт уставилась на него. В темноте Джуд не мог разглядеть ее лица, но чувствовал, что она взволнованна.
— Джуд, я видела ее. На ней было длинное белое платье.
— Вы все равно не смогли бы догнать ее, — пробормотал Джуд, припоминая, что несчастная женщина покончила с собой лет шестьдесят тому назад. Он успокаивающе погладил девушку по спине и мягко повернул к дому. Несмотря на все пережитое волнение, он страстно желал ее — так, что едва мог сдерживаться. Они вдвоем ночью на пустом пляже. Во власти магических сил…
Кейт все еще пыталась заставить его поверить ей.
— Вы уверены, что это не было обманом зрения? Джуд не собирался рассказывать ей, что женщина в белом привиделась его матери, что люди утверждали, будто призрак обычно является кому-то в переходные моменты его жизни.
— Это была живая женщина, Джуд, — вздернула подбородок Кейт. — Она, наверно, живет здесь неподалеку.
— Мой дом находится на отшибе, — возразил Джуд. — Соседи редко сюда заходят. Это морской туман сыграл с вами злую шутку, — закончил он, устав от этих разговоров о сверхъестественном.
— Ладно, — выдохнула Кейт. — Вижу, мне не удастся вас убедить, — она вырвалась из его объятий, и Джуду снова пришлось ее догонять.
— Вы сумасшедшая! — выкрикнул он, нагоняя ее. Ну хорошо, бежим к дому наперегонки.
Кейтрин ничего не сказала, продолжая стремительно нестись к дому. Она уже почти добежала до калитки, но, споткнувшись, вдруг рухнула на мягкий песок и расхохоталась.
Никогда он не слышал более соблазнительных звуков.