— Чудаку, — горестно признался незнакомец. — Он отказался делать вторую машину, уничтожил чертежи первой и не взял ни одной монеты, которые предлагал ему банк.
Значит, ваши клиенты в любую минуту могут остаться без вкладов?
Мы не скрываем этого, — ответил незнакомец — Банк в состоянии выплатить любую денежную компенсацию.
Вы считаете, что время можно оплатить?
Конечно. Время — деньги.
— А жизнь? — растерянно спросил Елизарьев. — Многие потеряют ее.
— Нет, — успокоил незнакомец. — Каждый будет жить столько, сколько ему предназначено. Только он не сможет пользоваться чужим временем. Жаль, конечно. Наши вкладчики привыкли использовать время с максимальной интенсивностью. Попадая в экстремальные условия, они, преодолев лень и инертность, научились принимать мгновенное и единственно правильное решение.
— А разве использование чужого времени связано с риском?
— В известной степени да, — признался незнакомец. — Например, однажды, сняв вклад, я попал в космический корабль за несколько секунд до связи с Землей. Я тут же надел маску, которую дает вкладчикам наш банк на непредвиденный случай, и подмены космонавта никто не заметил. Очевидно, на Земле решили, что это какое-то чудовищное искажение. Состояние невесомости я переносил плохо, поэтому мне пришлось снять еще один вклад. На этот раз я попал во французскую Национальную оперу и до потери чувств перепугал рядом сидящую даму. Я вспомнил о маске, быстро снял ее и к тому времени, как моя соседка пришла в себя, был уже в Англии.
— С помощью вашего банка можно неплохо попутешествовать!
— О, да! Причем совершенно бесплатно, — добавил незнакомец. — Сняв вклад, вы попадаете в то место и те условия, где был предыдущий вкладчик, и без особых затрат становитесь хозяином времени миллионера, кинозвезды, ученого…
— А среди ваших клиентов много известных людей?
— Да, особенно ученых, — уточнил неизвестный. — Так что, если вы разбираетесь в формулах и таинственных знаках науки, наследство вашего дедушки даст вам не только деньги, но и славу. Для этого почаще заглядывайте на письменные столы бывших хозяев времени. Иногда в самых заброшенных бумагах можно найти величайшую идею…
— …и воспользоваться ею! — язвительно продолжил Дим.
— А почему бы и нет? — удивился незнакомец.—
Людей больше интересует то, какую пользу приносит наука, а не кто ею занимается.
— И многие зарабатывают себе славу таким образом?
— Думаю, для вас не секрет, что в совершенно разных уголках земного шара делают одинаковые открытия? — расплывчато ответил незнакомец.
— А вам известны имена людей, которые добывают себе славу подобным образом?
— Имена вкладчиков, как и тайна вклада, не подлежат разглашению.
— В таком случае, — Дим почувствовал, что теряет самообладание, — ваш банк не что иное, как рассадник преступности. Каждый день он будет наносить все больший вред человечеству. Неужели вы не понимаете, что его нужно немедленно уничтожить?!
— А разве это не преступление? — спросил неизвестный. — Какое вы имеете право уничтожать то, что приносит не только вред, но и пользу? Должен сказать откровенно: подобная агрессивность не позволяет вам стать клиентом нашего банка. У вас есть близкие родственники?
— Да. Старший брат — Сан Витич Елизарьев — старший научный сотрудник НИИ проблем времени.
— Надеюсь, он-то сможет по достоинству оценить, что вы потеряли.
— Вы правы, — согласился Дим. — Лаборатории Елизарьева-старшего такое сокровище значительно нужнее.
— Очень рад, что мы наконец договорились, — мило улыбнулся незнакомец. — Прошу вас, подпишите, пожалуйста, документ, подтверждающий, что наш разговор занял 20 минут 57,9 секунды.
Дим посмотрел на будильник и согласился.
Незнакомец достал из портфеля портативную пишущую машинку и на фирменных бланках напечатал два совершенно одинаковых текста.
Елизарьев плохо знал английский, но ему показалось, что он понял содержание документа. Поэтому он взял ручку и рядом с подписями незнакомца поставил свою.
Когда гость ушел, Дим открыл англо-русский словарь и начал переводить.
«за вычетом 20 минут 57,9 секунды, передаю наследство моего дедушки Левченко Александра Дмитриевича агенту банка по хранению личного времени Билу Гр…»
На этой фразе Елизарьев остановился. Ему показалось, что текст начал бледнеть. Дим растерянно смотрел на бумагу. Быстро исчезали буквы, слова, знаки препинания. Вскоре перед ним лежал чистый лист бумаги только с его подписью и датой — 1 апреля 1983 года.
Будильник показывал 8 часов 15 минут.
Александр Эйпур
Кооператив по ремонту игрушек
Хозяин квартиры, Иван Терентьевич Семушкин, нашарил ногами тапочки, запахнул халат и, с сожалением глянув на недописанный лист, подался на шум. «Правила техники безопасности при использовании роботокомплексов в быту» — труд, начатый им два года назад, — был снова отложен. Откровенное невезение, если не сказать больше. А ведь ему постоянно мешали. Но когда-нибудь это должно кончиться!
Иван Терентьевич опешил, попав в пыльный солнечный столб. Натуральные солнечные лучи — и где?! В прихожей! Да, но этим-то как раз и не смеют похвастать нынешние квартиры.
Он зажмурился: сквозь фильтры ресниц виднелась перина облаков. Под шлепанцами захрустела россыпь мелкого бетона. «Метеорит, однако, мог бы сработать поаккуратней», — посокрушался про себя Иван Терентьевич. В том, что здесь накуролесил шальной метеорит, он ничуть не сомневался. Уж больно неровной вышла дыра.
В поисках небесного безобразника Семушкин держал путь на кухню: скрежет проистекал именно оттуда. Ванная, туа…
Редкий смертный эпохи скоростей и нервов не растерял бы самообладания при виде столь беспардонного злодейства. Вот и наш Иван Терентьевич не совладал с эмоциями — вспыхнул от негодования,
обронив при этом на пол аглицкие, с позолотой в оправе очки:
— Что это вы себе позволяете?..
На кухне и в ванной одновременно вспыхнул и погас свет — сиреневый робот, раза в полтора выше и массивней хозяина, выжидательно замер, попридержав в правой клешне выдранную проводку. В его вызывающей позе сквозило недовольство: мол, занимайтесь своим делом и не суйте нос в чужие.
Иван Терентьевич примерно так и понял, посему отступил на шаг, а затем и вовсе прислонился к стене, потеряв дар речи. Право, было от чего…
Сразу за роботом поперек кухни покоился смятый в гармошку холодильник. И не просто лежал, а купался в луже наваристого борща. Компанию ему составило все то, что еще полчаса назад называлось самоваром, миксером, тостером и кофеваркой.
— Ой! — вырвалось у робота; беднягу скрючило в три погибели, а у Ивана Терентьевича перехватило дыхание, ибо обозрел он всю кухню разом. То ли «волновики» покуражились над «металлом», то ли ураган над мелководьем реки жизни пронесся. Вселенский хаос в быту. Кухонный гарнитур «Хозяюшка» стал похожим на детский конструктор «Разбери сам». Тут и там из-под обломков фарфора выглядывали беззубые вилки, сплющенные кастрюли, миски. Лишь чугунная сковорода выхвалялась безупречностью формы.
Робот выпрямился.
— Вы только не кипятитесь понапрасну, — возговорил он и, по нерасторопности, неуклюжести своей раздавил хозяйские очки. — Я все растолкую подробно — лишь управлюсь с квартирой.
Последовал рубленный, выверенный взмах манипулятора — и проводка оборвалась где-то под потолком. Обои разбежались бумажной бахромой, посыпалась штукатурка. Робот уверенно продолжал действо, считая разговор законченным.
— П-погодите, так вы не из этих, к-как их? — Иван Терентьевич полез в карман халата за успокоительным. — Я… мы ждали сантехника. И это что, капитальный ремонт? Э-э, позвольте, но ведь дом еще совсем новый!.. Вы — не из домоуправления! — догадался Семушкин.
Отполированная голова исполина без малейшего скрипа отринула чужие домыслы: «Поясню позже, потерпите самую малость. Ой!..»