— Тебе, как в детстве ты сам любил говорить, фигу.
— Я и сейчас так люблю. Ну, хотя бы фонарик.
— Несколько фонарей у нас есть, но главным образом мы будем обходиться липучками.
— Чем?
— Такие маленькие очень удобные штуки на мощных батарейках. Их бросают в верхнюю часть свода или на стену, и они дают хорошее электрическое освещение на много десятков ярдов. Прилипают и горят так около месяца.
— Значит, это и маяки для возвращения назад?
— Конечно, если мы по пути не обнаружим другие выходы на поверхность.
— Они могут быть?
— Да, при строительстве в городе, где мы недавно побывали, закладчики фундамента наталкивались на верхушки пещерных полостей. Кое-что есть на карте.
Поль тоже занялся делом. Сначала проверил, надежно ли упакована его небольшая лазерная система, потом принялся примерять одежду.
Штаны, куртка, ботинки оказались, и правда, в точь на него, но свитер… на груди он свисал продольными складками.
— Рони, что это такое?
— Что?
— Это у меня тут маленький размер, а не у гваделупской любовницы.
— Хм… досадно. Но все-таки в главном мы не ошиблись.
— В чем?
— Было бы хуже, если бы ей послали свитер, а тебе лифчик с чипами для прослушивания.
Отправиться к пещерам предстояло с рассветом, и Рони приказал всем не торчать вечером у телевизора и отправиться спать.
В четыре часа утра раздался телефонный звонок. Через минуту автомобиль летел по абсолютно пустым темным улицам. «Побег! — крутилось в голове. — Побег! Но побег из госпиталя не-во-змо-жен!! Это позор. Нет, это хуже! Сбежало страшное существо. Уже почти готово заключение о полной вменяемости отвратительного убийцы, умного и самого опасного из всех известных зверей. Как такое могло произойти?!».
Через несколько минут машина осела на тормозах рядом с двумя полицейскими автомобилями. Люди в формах, шериф, сотрудники медперсонала и еще… кого-то грузят на носилках в санитарный фургон.
— Шериф, это очень опасно!
— Да, доктор, мне уже сказали, кто он. Один ваш санитар убит, дежурный за пультом тяжело покалечен.
— Непостижимо! Они должны были проявить фантастическую халатность! Но, все равно, шериф, главное ответственное лицо — это я.
— Не будем сейчас про виновных, док, нам прежде всего нужны его фотографии, словесное описание у меня уже есть. Выезды из города блокированы, хотя я не уверен, что он не успел ускользнуть.
— Лучше бы успел, в городе он более опасен, чем на автострадах. Пойдемте ко мне в кабинет, я дам его фото.
Многие двинулись следом за ними. Кто-то из работников персонала сообщил, что беглец скрылся на их небольшой грузовой машине для хозяйственных нужд, что стояла на задней стороне госпиталя.
— Да, док, — подтвердил шериф, — наша патрульная служба уже разыскивает эту машину.
Фотография была тут же кем-то унесена, шериф сказал, его люди продолжают осматривать место происшествия, еще — труп санитара нашли в палате, а потерявший сознание оператор лежал у своего поста.
— Он поднес его указательный палец к дверному сенсору, док. Потом спокойно вышел через хозяйственный коридор наружу и сел в грузовую машину. Пока мы не знаем, насколько он нас опережает. Охранник через какое-то время на миг пришел в себя и закричал. Его крик услышал дежурный врач.
— Черт бы меня побрал!
— Зачем так, док?
— Затем, шериф, что всем больным выдается удобная спортивного типа одежда. Она спокойного синего цвета.
— И что?
— Надо было предусмотреть на спине яркую метку. Знак госпиталя, конечно.
— Задним числом все понятно. И я не меньше вас отвечаю за случившееся, ведь именно мы, при помещении убийцы в госпиталь, дали заключение о полном порядке системы охраны.
В кабинет вошли сразу двое из команды шерифа.
— Сэр, мы просмотрели кассету, таймер показывает, это случилось за пятнадцать минут до звонка к нам.
— И еще, сэр, — заговорил другой, — примерно понятно, как именно он все проделал.
— Продолжай.
— В коридоре мы нашли пятидесятицентовую монету, она может быть только из кармана охранника, ведь так, мэм?
— Верно, у санитаров даже нет на одежде карманов.
— На кассете после убийства санитара сразу идет затемнение, он набросил его шапочку на камеру.
— Простите, как он убил этого мощного человека?
— Проткнул пальцем глаз.
Шериф продолжил:
— И так же разделался с охранником, только удар не оказался смертельным. Ты говорил — монета…
— Да, сэр. Нанес удар санитару, закрыл камеру наблюдения — это почти в одно мгновение. Охранник не заметил сразу, что произошло — у него ведь еще девять экранов. Потом увидел затемненный экран и поспешил в палату.