17 февраля 1913 года принимается «Положение о подготовительном к войне периоде», включающее комплекс мер по подготовке страны к военным действиям{48}.
17 августа 1915 года учреждается Особое совещание по обороне, наделенное широкими полномочиями и возглавляемое военным министром.
Известный исследователь экономики России в годы Первой мировой войны А. Л. Сидоров называет Особое совещание «своеобразным экономическим штабом, регулирующим всю хозяйственную жизнь страны»{49}. Особое совещание управляет 4872 заводами, на которых работает 1935 тысяч рабочих{50}. Таким образом, создаётся государственный управленческий механизм, охватывающий 2 миллиона человек.
Кроме Особого совещания по обороне, учреждается еще несколько подобных управляющих структур, а именно:
— Особое совещание по перевозкам;
— Особое совещание по топливу;
— Особое совещание по продовольствию.
Каждое из этих совещаний находится под председательством соответствующих министров: путей сообщения, торговли и промышленности, земледелия.
Особое совещание по обороне решает вопрос планирования, централизации управления экономикой путем активного влияния на ее развитие. Складывается иерархическая структура исполнительных и контролирующих органов, которые включают в себя уполномоченных председателей, особые комитеты, районные и заводские совещания, а также разнообразные комиссии. «При всей полноте исполнительной власти министр при решении важнейших вопросов государственной обороны обязан был знакомиться с мнением других членов Особого совещания, ‹…› если воспользоваться современной терминологией менеджмента, то можно говорить о складывании функциональной структуры управления»{51}.
Особое совещание по обороне выполняет следующие основные функции:
— организация деятельности всех правительственных и частных промышленных предприятий, арсеналов и мастерских, участвующих в снабжении армии и флота;
— организация создания новых предприятий оборонной отрасли;
— распределение военных заказов между отечественными и иностранными компаниями;
— контроль за исполнением заказов военного ведомства.
Яркой иллюстрацией эффективного решения важнейших задач становится деятельность Организации уполномоченного Главного артиллерийского управления по заготовке снарядов под руководством генерал-майора С. Н. Ванкова. К концу 1914 года потребность в 3-дюймовых артиллерийских снарядах возрастает с 1,5 млн до 3 млн штук. Генерал Ванков развивает производство снарядов на базе частных компаний путем организованного объединения заводов и изменения их специализации{52}.
В результате «в июне 1915 г. — июне 1917 г. на предприятиях Организации Ванкова было изготовлено 16 млн 3-дюймовых, 700 тыс. 6-дюймовых, а также свыше 1 млн снарядов и бомб других калибров, что позволило преодолеть кризис в снабжении боеприпасами основной части русской артиллерии, наметившийся осенью 1914 г.».{53}
Особое совещание обеспечивает опережающее развитие промышленности, которая высокими темпами увеличивает выпуск необходимой продукции. Тульский оружейный завод уже в сентябре 1914 года в 2,5 раза увеличивает производство пулеметов. Всего в период 1914–1916 годов с государственных заводов в русскую армию поступает 26 743 пулемета, что на ⅔ покрывает потребности войск, недостающие пулеметы закупаются при участии Особого совещания у союзников (1128 шт.) и в США (9437 шт.). Стремительно растет выпуск орудий: с 2106 в 1915 году до 5135 — в 1916-м. В кратчайшие сроки разрабатываются и запускаются в производство новые виды оружия. Например, траншейные орудия и бомбометы. К концу войны армия вооружена 14 тысячами бомбометов (вдвое выше потребности). До 1 июня 1917 года в войска поступает 11 446 огнеметов, из которых лишь 1 % (136 шт.) иностранного производства{54}.
Ряд исследователей отмечают крайне позитивный вклад Особого совещания по обороне в развитие промышленного производства России. Так известный британский учёный П. Гэтрелл, признанный специалист по истории нашей страны, отмечает: «Во время войны наблюдался не только количественный, но и качественный рост промышленности. Предприятия оснащались современными станками, осваивались новые технологии, распространялась поточная организация производства. Получили развитие новые отрасли промышленности — средств связи, авиационная, автомобильная и химическая; совершило качественный скачок производство вооружений»{55}.