Клем скорчил рожу.
— Иларус, — произнес чей-то тихий, дрожащий голос.
Капитан резко повернулся на звук. Перед ним стоял один из моряков «Принцессы» — молодой человек с широким, обветренным, скуластым лицом. Он выглядел чрезвычайно взволнованным. Иларус видел, что беспокоится парень отнюдь не за свою жизнь, — за что-то бесконечно более для него важное.
— Что тебе нужно? — осведомился Иларус. — Ты стрелок? Хочешь ко мне в команду?
Тот очень удивился вопросу.
— К вам в команду? Нет… — ответил он первое, что пришло в голову, то есть правду. — Нет, другое.
— Так что же? — Иларус вдруг ощутил раздражение. — О жизни или о свободе просить незачем — ты и так их получил. Что тебе нужно?
— Вот это. — Рамбалан протянул руку и коснулся перстня.
Иларус вздрогнул так, словно его ужалили. Одним прыжком Клем вскочил на ноги и вытащил кинжал. Мгновение спустя лезвие уже прижималось к горлу Рамбаланы.
— Только шевельнись, и я увижу, какого цвета у тебя кровь, — прошипел Клем.
— Перстень? — медленно переспросил Иларус. — Ты говоришь об этом перстне?
Он поднял руку и растопырил пальцы. Тусклый свет блеснул на старинном серебре.
Рамбалан, едва дыша от волнения, кивнул.
— Это мое, — сказал он.
— Ты уверен? — удивился капитан. — Потому что уже несколько лет я считал, что эта вещь принадлежит мне.
— Нет… мне, — выдохнул Рамбалан.
Свет на кольце заиграл ярче. Иларус поднял голову.
— Туман рассеивается! — крикнул он. — Мы должны уходить как можно скорее! Ларен, ты нашел лучников? Хватай их и переходи на «Перстень морей»! Клем, оставь этого бедолагу и забирай шкатулки. Уходим, уходим! — Он замешкался перед тем, как перескочить на борт «Перстня», и в последний раз посмотрел на моряков «Принцессы»: — И помните мой совет — поворачивайте на юг, иначе вам несдобровать.
— Рамбалан! — закричал Микуни, бросаясь вслед за приятелем.
Рамбалан был уже на борту «Перстня». Абордажные крючья отцепили, корабли начали расходиться. Микуни остался на «Принцессе». Он вцепился в борт и глазами, полными отчаяния, смотрел, как уплывает его приятель.
Скользя по воде без весел и парусов, в условиях полного безветрия, «Перстень морей» уходил все дальше от «Принцессы Черепахи». Туман стремительно расходился, распадался на клочья, которые, в свою очередь, развеивались над морем. И скоро уже яркое солнце пылало в небесах, а от серой мглы не осталось и следа.
Две галеры довольно долго преследовали корабль дерзкого пирата, но в конце концов отстали и они. Если бы на галерах знали о том, что в действительности произошло между «Перстнем морей» и «Принцессой Черепахой», погоня, разумеется, была бы гораздо более настойчивой. Однако никому не было известно название корабля, везущего драгоценности принцессы. Разумная предосторожность обернулась катастрофой! На галерах были уверены в том, что отогнали от «Принцессы» опасного пирата — и только. Ведь сам корабль, кажется, совершенно не пострадал от набега…
Когда Иларус думал об этом, ему хотелось смеяться. Как глупы люди, как легко провести их! Море вокруг пиратского судна было чистым. Иларус направил «Перстень» на юг от Забергана. Наконец поднялся ветер, паруса наполнились. У Иларуса появилось время побеседовать со странным человеком, который претендовал на жреческий перстень.
Драгоценности короны были сложены в капитанской каюте. Время делить их еще не пришло. Клем в каюту не допускался — он сидел на полу под запертой дверью и хмуро глядел на всех, кто проходил мимо. При появлении Иларуса Клем вскочил.
— Приведи ко мне этого парня с «Принцессы», — распорядился Иларус. — Да поживей.
Клем убежал.
Иларус зашел в каюту, положил меч поперек стола, как бы преграждая таким образом доступ к драгоценностям — двум шкатулкам и рулону ткани.
Сам он уселся в свое любимое кресло и уставился на дверь. Ждать пришлось недолго: Клем ворвался в каюту, толкая перед собой Рамбалана.
— Ты, жалкий шут, — обратился к своему слуге капитан. — Ты пачкаешь мой корабль своей кровью. Немедленно зайди к Ларену, он сделает тебе перевязку.
— Ларен меня задушит, — мрачно сказал Клем.
— Убирайся, — рявкнул капитан.
На самом деле его смешила физиономия Клема, который косил глазами на шкатулки и лихорадочно облизывал губы.
Клем скрылся. Иларус обратился к Рамбалану:
— Что ты делаешь на моем корабле?
— Стараюсь держаться ближе к моему перстню, — ответил Рамбалан.
— Я тебе уже говорил, что эта вещь принадлежит мне, — напомнил Иларус.