Окутанный золотисто-розовой дымкой, остров, казалось, плыл навстречу кораблю. Уже можно было различить лиловые скалы и легкие крылатые фигуры, парящие над ними…
Рамбалан обернулся, потому что ему показалось, что за его плечом кто-то стоит. Так и есть — там обнаружился Клем. Чумазое смуглое лицо парня выглядело смущенным. Миг спустя Рамбалан разгадал эту загадку: даже на Клема оказала волшебное воздействие красота острова, и парень сбит с толку, поскольку не привык испытывать подобные чувства.
— Красиво — просто до печенок пронимает, — с похвальной откровенностью сообщил Клем, встретившись с Рамбаланом взглядом. — Тебе тоже нравится?
Рамбалан молча кивнул.
— Я сколько раз вижу, столько раз поражаюсь, — продолжал Клем. Он пожал плечами и криво улыбнулся. Можно было подумать, что он за что-то извиняется.
— Капитан часто сюда заходит? — спросил Рамбалан.
— Ага. У нас тут… как бы это сказать? — Клем задумался. — Что-то вроде дома родного, — выговорил он наконец. — Единственное место, где не надо ждать ножа в спину.
— Что это за остров?
— Это остров кассилий, — объяснил Клем.
— Кассилий? — не понял Рамбалан. — В первый раз слышу такое название!
— Ты нашу носовую фигуру видел? — Клем махнул рукой. — Хорошо ее рассматривал?
— Изображение женщины, как у многих, — Рамбалан нахмурился. — Я все равно не понимаю — что ты имеешь в виду…
— У нее крылья на спине, — Клем наморщил нос. — Ты невнимательно смотрел. Что ж удивительного, если ты ничего не понимаешь! А ты глаза раскрой — сразу столько всего поймешь! Просто попробуй. Я по себе знаю. Пока только камни под ногами считаешь — ничего толком о жизни знать не будешь. — Он умудренно вздохнул. — Кассилия — это женщина, только у нее крылья, — продолжал объяснять Клем. — И еще она — как бы это выразиться? — наполовину лошадь. Маленькая такая лошадка. А хвост у нее как у птицы. Но волосы женские, мягкие. Они очень красивые, эти кассилии.
— Это ведь они летают над скалами? — Рамбалан кивнул, показывая на остров подбородком.
— Точно. — Клем вздохнул. — Один раз, помню, опустилась такая к нам на палубу. Цокала тут копытцами. Хорошенькая — прелесть. Я ее сначала по волосам погладил, потом еще трогал перья у нее на хвосте. А потом она улетела.
— Разве ты не видел их на острове? — удивился Рамбалан.
— На острове? — Клем присвистнул. — На остров-то нам сходить нельзя.
— Как это? — Рамбалан даже рот разинул от удивления. — Ты ведь сам говорил, что здесь у вас почти что дом родной. Ножа в спину не ждете. А сами, оказывается, даже на берег не ступаете!
— Нам нельзя, — повторил Клем многозначительно. — Я в первый-то раз хотел за капитаном увязаться, но он не позволил. Взял другого матроса. Недолго тот матрос бросал на меня гордые взгляды. И десяти шагов не прошел по берегу острова кассилий, как упал замертво. Помер, как есть помер. Мы его потом хоронили. В воду сбросили.
— А как же капитан? Почему он может сходить на берег?
— Капитан — другой породы, — со знанием дела поведал Клем. — Он из жреческого рода. Кассилии, как и его предки, всегда служили богине Ингераде. О кассилиях никогда не знали, потому что они были тайной. Тайная раса. Богиня бережет их, охраняет от чужих людей. Вот болтают сухопутные крысы, будто боги покинули наш мир, не заботятся больше о человечестве. А я тебе знаешь что скажу? Не стоит человечество того, чтобы кто-то о нем заботился, тем более — боги. Но отдельные люди и другие существа — другое дело. Они того стоят. Вот Иларус — стоит, кассилии — тоже.
— Почему? — спросил Рамбалан, чувствуя себя задетым. — Почему Иларус стоит благосклонности богов? Он какой-то особенный? Благодаря происхождению, наверное?
— Гм… — Клем почесал кончик носа. — Повезло родиться аристократом — здорово, конечно, но это только половина дела. А вот ты это происхождение береги, доказывай свое право на знатное имя. Не просто называйся жрецом или там кассилией, а будь ими. Понимаешь? Вот про тебя говорят, будто ты тоже древнего рода. А что ты сделал, чтобы сохранить свой род? Ты даже перстень потерял…
Рамбалан едва было не сказал: «Это не я, это мама его продала» — но вовремя прикусил язык. Хорош бы он был, если бы брякнул такое!
— Становимся на якорь! — послышался голос Иларуса.
Рамбалан обернулся. Капитан стоял у мачты и жадно смотрел на приближающийся остров. Видно было, что он стосковался по этой земле.
«Перстень морей» медленно входил в удобную бухту, укрытую со всех сторон скалами, так что никакая буря здесь не будет страшна.