Недавно он предпринял путешествие на руины столицы Империи Света. Говорят, он рассчитывал привезти оттуда несколько интересных артефактов, однако доподлинно о результатах этой поездки ничего известно не было. Сам Дерлет уверял, что ему как ученому было важно собственными глазами повидать место, где развивалось самое главное событие истории — Падение Кристалла; именно это событие следовало считать точкой отсчета «нового времени».
Как и многие горожане, на время проведения гладиаторских боев в Туррисе, Дерлет сдал часть своего дома приезжим, бойцам и зрителям. Поэтому в его гостиной сейчас находилось несколько совершенно посторонних человек. Им пришлось расстелить одеяла прямо на полу и довольствоваться двухразовой трапезой из общего котла. Впрочем, никто не жаловался. Напротив, они почитали себя счастливчиками, раз им удалось найти хоть какой-то приют. Дерлет, со своей стороны, вполне искренне полагал, что он облагодетельствовал этих чужаков.
Туррис своеобразно относился к приезжим: с одной стороны, портовый город привык к наплыву незнакомцев, к постоянной череде сменяющихся лиц, а с другой — каждый чужак был для туррисца объектом наживы, и не более того. А тех, на ком мы наживаемся, мы, как правило, презираем. Слегка, быть может, добродушно — но все же…
— Это же настоящая ночлежка, — шипел Муртан, оглядывая комнату, где ютились мускулистые люди, чьи лица в полумраке рассмотреть никак не удавалось. — Куда ты меня притащил?
Рувио пожал плечами:
— Все, что удалось отыскать без денег. Точнее, за символическую плату. Без денег туррисцы не делают вообще ничего.
— Надо же, а с фасада дом казался вполне приличным! — сказал Муртан горестно. — Но то, что я обнаружил внутри…
— Садись, друг, клади свое одеяло! — весело окликнул Муртана один из гладиаторов. — Ничего другого сейчас уже не найти. Дерлет отдал нам целую комнату. Его стряпуха уверяет, что самую большую.
— Сколько нас тут? — спросил Муртан, усаживаясь.
— Ты — восьмой, — ответил человек. — Твой приятель тоже здесь останется? Он будет девятым.
— Ничего не поделаешь, — вздохнул Муртан.
— Меня зовут Микуни, — представился его новый знакомец. — Я с южных островов. Бывший моряк.
— Понял уже, — буркнул Муртан. Вот уж что было ему безразлично, так это происхождение и прежние занятия какого-то там парня.
— А ты северянин? — продолжал расспрашивать добросердечный болтун.
— Вроде того… — нехотя сказал Муртан.
— Я недавно в гильдии, — сказал Микуни. — Собственно, я вступил в гильдию для того, чтобы побывать в Туррисе, на арене, повидаться с новыми людьми.
— Есть более простые способы повидаться с новыми людьми и побывать в Туррисе, — заметил Муртан.
— Я хотел быть для них… для вас… в общем, для НАС… своим, — смутившись, объяснил Микуни. — В последнее время я чувствовал себя изгоем.
— А, — неопределенно бросил Муртан. — Понятно.
— Я не рассчитываю на победу, — прибавил Микуни. — Разве что богиня этого захочет.
— Не знаю, что тебе и сказать, парень. Мой бог — Котру, и что творится у него в голове, боюсь, не знает даже он сам, — сказал Муртан. — А теперь, прости, я хотел бы отдохнуть.
Он растянулся на одеяле и сразу же задремал.
Рувио отправился в странствие по комнате, неспешно знакомясь с гладиаторами и пытаясь завязать с ними деловые отношения.
Микуни рассеянно наблюдал за ним.
В жизни молодого южанина произошло немало перемен с тех пор, как он покинул родной дом. Ему довелось побывать в морском сражении, некоторое время он провел на галерах Императорского флота, а затем, после освобождения, очутился на палубе пиратского корабля. Клад, который попал в руки Микуни, забрал себе Иларус, капитан морских разбойников. У Микуни остался лишь осколок Кристалла Вечности, маленькая частица былого могущества погибшей Империи.
Все, о чем мечтал Микуни, было вернуться на родной остров Энтикон и жениться там на девушке по имени Эланна. Но он не мог приехать к ней с пустыми руками. Микуни надеялся, что Кристалл Вечности поможет ему одержать верх над соперниками на Великой Арене. Тогда он, по крайней мере, явится к своей возлюбленной в блеске славы, он будет уже не простым моряком, а воином высокого ранга.
О своих будущих соперниках по Арене Микуни, как ни странно, думал с большой симпатией. Ему нравились эти сильные суровые люди. Этот Муртан, например, — немногословный, хмурый. Какие истории были у него в прошлом? Какие воспоминания он хранит? Может быть, расспросить о нем у Рувио? Тот, кажется, словоохотлив…