— Ты ведь так не думаешь, — хмыкнула Катурия.
— Кому есть дело до тайных мыслей бедного, никому не известного мага? — осведомился Геммель. — О чем я думаю на самом деле — порой не знаю даже я сам.
— Да, сложная у тебя жизнь, — заметила Катурия. — Но что же произошло?
— Ты все видела. Диган покончил с собой.
— Это мы убили его. Ты и я. Мы внушили ему мысль о самоубийстве. Мы послали ему приказ покончить с собой — приказ такой неодолимой магической мощи, что Дигану ничего другого не оставалось — только подчиниться.
— Возможно, дорогая принцесса. Не стану тебя разубеждать. Но если виновен я, то не в меньшей степени виновна в этой смерти и ты.
Катурия замолчала. Она опустила веки, прислушиваясь к своему сердцу, а затем вдруг поняла: если сейчас она не избавится от Геммеля, то маг будет преследовать ее до конца жизни. Она приняла решение и уже повернулась к Уржугу, чтобы отдать ему приказ — уничтожить Геммеля… Но маг необъяснимым образом успел исчезнуть.
Уржуг по-прежнему охранял свою хозяйку, уничтожая любого, кто приближался к ней на опасное расстояние. Но движения монстра сделались замедленными, а в глазах появилась неуверенность.
Среди сторонников Дигана дела обстояли еще хуже. Постепенно люди осознавали, что их предводителя с ними больше нет. За кого же они сражаются? Где Диган?
Сама собой возникла и начала распространяться весть о самоубийстве претендента. Некоторые таны не хотели верить этому, но никаких разумных объяснений отсутствию Дигана они не находили.
Несколько человек из числа младших офицеров вспомнили о том, что при Дигане в последнее время неотступно находился некий маг. Возможно, этот маг все еще здесь — и он в состоянии раскрыть загадку.
Геммель действительно по-прежнему находился в армии Дигана. Выпустив огненные заряды и внеся хаос в ряды сподвижников Катурии, Геммель, как казалось, полностью обессилел. Чтобы прийти в себя, ему требовалось некоторое время, поэтому он отошел в тыл и устроился отдыхать возле котлов, в которых женщины, следующие за армией, варили для солдат похлебку. Сражение там или не сражение — а мужчин надо кормить. И те, кто вернется в лагерь после битвы, независимо от ее исхода, непременно потребует еды.
Геммель удобно устроился на земле и лениво смотрел в небо. Он уже задремывал, когда его грубо растолкали, вздернули на ноги и потребовали ответов.
— Что вам нужно? — Геммель щурился, рассматривая красные, взволнованные лица молодых офицеров.
— Что произошло с Диганом? Где наш полководец? Где принц? — требовали они ответа.
— Его здесь нет, — ответил Геммель.
— Мы видим, что его здесь нет! — Молодые люди начали сердиться. — Не морочь нам голову, колдун! Что ты сделал с нашим командующим?
— Ничего… Да ничего я с ним не делал! — возмутился Геммель. — Диган вполне в состоянии отвечать за свои поступки, что бы он там ни натворил.
— Что ты наговорил ему? — выкрикнул вне себя один из офицеров, постарше других, с черными усами и яркими темными глазами. — Каким враньем его оплел? Мы видели, как вы шепчетесь, как он уходит с тобой на какие-то таинственные прогулки. Ты заманил его в ловушку какой-то ложью!
— С чего вы взяли, мой господин, что мои речи, обращенные к правителю Дигану, были ложью? — Геммель зевнул, всем своим видом показывая, что разговор ему неинтересен.
Молодой офицер встряхнул мага за плечи так, что у того лязгнули зубы.
— Все, что делают маги, — ложь! — заявил офицер.
— Вы догадываетесь, конечно, о том, что сильно рискуете, обращаясь со мной подобным образом? — вкрадчиво предупредил Геммель.
— Мне кое-что известно о магах, — ответил молодой человек. — Ты израсходовал свои силы, запуская в наших противников огненные шары. В ближайшие полчаса ты не сможешь причинить мне никакого вреда.
Геммель опять демонстративно зевнул.
— Диган пронзил свое сердце, — сказал он наконец. — Он проник в столицу, поднялся на вершину дворцовой башни и там покончил с собой. Я не лгу. Это видели многие. Странно, что вам об этом ничего не известно.
Молодой офицер отшанулся.
— Погиб? — переспросил он немеющими губами. — Мертв?
— Да, Диган мертв, — жестко подтвердил Геммель. — И скоро вы обнаружите его тело. Вы либо войдете в город и подберете его на башне, либо же солдаты гарнизона перебросят его через стену, чтобы вы могли забрать его из рва…
— Невозможно! — заговорили другие. — Это невозможно! Но почему?.. Как?
— Да, он покончил с собой, — сказал маг, с удовольствием наблюдая за тем, какую реакцию вызывают его слова у слушателей.