В почве образовался разлом, в который уходила вода. Дальше, к северу, где землетрясение порождало новые и новые разломы. А на высохшем дне погибшей реки остались лежать тела убитых, и среди них прыгала обезумевшая рыба.
Царственный город тоже было не узнать. Ни башен, ни стен больше не осталось. Страшный катаклизм заставил обрушиться величественные строения, которыми много столетий так гордилась Империя Света. В столице не нашлось бы сейчас ни одного целого дома. Казалось, все вокруг лежало в руинах, лишь некоторые башни продолжали возвышаться над развалинами.
Мстительная природа уже начала поглощать эти руины. Из недр земли выросли вьющиеся растения, которые жадно оплетали рассыпавшиеся камни. Глядя на обломки домов и наполовину разрушенные укрепленные дворцы знати, теперь уже невозможно было понять, сколько времени прошло после катаклизма: несколько часов или несколько лет. Тела погибших, повсюду лежавшие на улицах города, были еще теплыми, но все прочее имело такой вид, словно минули годы и годы…
Теперь Катурии было совершенно ясно, что битва проиграна. И проиграна она не только ею, но и Диганом. Победителя в этом сражении нет и не может быть, поскольку в ходе войны был уничтожен самый приз. Империя Света рухнула. И то обстоятельство, что понимали это лишь очень немногие участники катастрофы, не меняло дела. Скоро масштаб случившегося станет ясен абсолютно всем.
Нужно было уходить из проклятого, зараженного места, и уходить как можно скорее…
Остатки армии принцессы — одни лишь люди, монстров Катурия вынудила остаться, — собрались вокруг храма Ингерады. Все ждали, пока жрецы вынесут статую богини и священные сосуды для омовений (не говоря уж о длинных ритуальных одеждах, благовониях и краске, которой разрисовывали статую). Наконец весь этот драгоценный скарб был погружен на телегу, и процессия тронулась в путь.
Катурия медленно ехала впереди на лошади. Перед ней в седле сидел мальчик — Борок. Ребенок был напуган и молчал, прижимаясь к матери всем телом. Она придерживала его рукой. На душе у принцессы была пустота. Она не переставала удивляться этому. Раньше она всегда была поглощена каким-нибудь делом — интригами, сбором сведений, изучением магии… А сейчас у нее не осталось ничего, только этот ребенок, для которого она пыталась отвоевать престол.
Сейчас, в минуты поражения, Катурия искренне верила в то, что сражалась за трон для Борока.
Он прижался к ней лохматой головенкой, задремал.
«Дитя, — с отвращением подумала Катурия, глядя на макушку сына. — Ему требуются лишь ласка и заботы матери, лишь сытная еда и теплая одежда… Он никогда не поймет, что я лишила его всего этого ради грядущего величия».
Отчаявшиеся, оглушенные катастрофой люди уходили вслед за принцессой на юг.
Государство, основанное Катурией на островах южного моря, называлось отныне Империей Южных Островов. Именно «Империей» — поскольку оно считало себя истинным и законным наследником былой Империи Света. Подобное представление о себе определило и основную идеологию Юга: люди там весьма консервативны, крепко держатся традиций, и их лица, если можно так выразиться, обращены к прошлому. К невозвратному, навек утраченному прошлому.
В Старом Форте опять были солдаты, только на этот раз — люди Дигана. О судьбе принцессы Катурии толком ничего не было известно. Вроде бы, она спаслась вместе с сыном и уехала. Куда? Время покажет.
Воины готовились к долгому переходу на север. Горы казались бывшим соратникам покойного принца самым лучшим укрытием от гнева богов. Нет больше Кристалла Вечности, нет больше близкого присутствия благосклонных божеств… Жутко представить себе, каких еще благодеяний лишились люди? Что их ожидает?
Последствия сказались сразу. От ран, вроде бы, не слишком тяжелых, скончались за ночь десятки человек. У них началось воспаление, которое свело их в могилу буквально за часы. Раньше такое было невозможно.
Привычки беречься еще не выработалось, и опасность глядела незримыми глазами отовсюду. Много потерь еще понесут разбитые соратники Дигана прежде, чем достигнут гор и начнут там новую жизнь.
Из числа уцелевших великих танов избрали нового предводителя вместо Дигана. Через несколько дней они покинули укрепление. Но не все.
Часть людей осталась в Старом Форте. В основном это были те, кому не по душе пришелся выбор. По их просьбе, там же задержалась и одна из жриц Вереса. Люди не хотели окончательно лишиться божественного покровительства и не утратили надежды обрести связь с богами.