— Мы. Я. Ты. — Ученый засмеялся. — Сон был таким ярким… Удивительно.
Он взял с ночного столика кувшин с вином и отпил пару глотков.
— Это был очень реальный сон, — произнес он наконец серьезным тоном. — Как будто все происходило наяву. Или, быть может, еще произойдет — в будущем…
— Возможно, скоро мы с тобой действительно отправимся в путешествие, — медленно проговорил Спарун, отбирая у Дерлета вино и, в свою очередь, прикладываясь к горлышку кувшина. — И там, в этом путешествии, мы встретим монстра… а встретив, убьем его. Ты веришь в пророческие сны?
— Я верю в то, что некто может насылать на людей сны, — молвил Дерлет. — Может быть, божество, может быть — маг… чернокнижник…
Он обтер лицо платком.
— После этого видения я так устал, словно не спал сейчас в собственной постели, а действительно сражался с чудовищем, — признался Дерлет.
— Лично у меня нет сомнений в том, что сон — пророческий, — заявил Спарун, сдвигая брови. У моряка был такой вид, словно он пытался вспомнить нечто, постоянно от него ускользавшее. — Жизнь научила меня, что спорить с судьбой опасно. Мой отец говорил: бегущий от судьбы — бежит ей навстречу.
— Это был просто сон, — упорствовал Дерлет. — Мало ли что говорил твой отец.
— Ты и сам знаешь, что я прав.
— Но чудовище… Подумай сам: как мы можем убить его? Оно ведь мертво! Ты же описывал его как погибшее несколько столетий назад!
Дерлет возражал так упрямо, словно сейчас действительно решалась его судьба. А ведь довольно было лишь сказать «нет» и выставить южанина за дверь. Но почему-то Дерлет не мог заставить себя сделать это.
— Тот монстр, которого видел я, сохранился в неприкосновенности, — сказал Спарун, — и Фенний поместил его в какую-то прозрачную оболочку. Но откуда нам знать, не существует ли на болотах еще одно такое же чудовище — живое? И как мы можем вообще быть уверены в том, что они все перемерли? Может быть, срок их так называемой жизни — несколько сотен лет? А вдруг они в принципе не подвержены естественной смерти? Ни ты, ни я ничего об этом не знаем…
— Вообще касательно того, что именно сохранилось в болотах поблизости от руин бывшей столицы, сведения весьма противоречивы, — медленно произнес Дерлет. — Одно время я интересовался этим вопросом. Однако я — всего лишь кабинетный ученый…
— Кстати, о кабинетах и ученых! — как бы невзначай уронил Спарун. — Вчера я забыл показать тебе одну штуку. Думаю, ты заинтересуешься.
Он сунул руку за пазуху и извлек несколько листков пергамента, явно вырванных из рукописной книги.
— Не помню, как они у меня оказались, — прибавил Спарун. — Наверное, они плохо лежали, и я украл их машинально.
Дерлет жадно схватил листки и поднес их к свету масляной лампы. Спарун наблюдал за ним с легкой усмешкой. Несколько минут Дерлет рассматривал листки, водил пальцем по строчкам, шевелил губами; затем он сдался — отложил их со вздохом на покрывало и объявил, что необходимо дождаться утра.
— Мне понадобятся мои книги из библиотеки, — пояснил он, — и хороший солнечный свет. В этой темноте я ничего не могу разобрать.
— Полагаешь, солнечный свет тебе в этом поможет?
— Не исключаю такой возможности… Почему ты раньше не сообщил мне о том, что обладаешь этими записями?
— Как-то к слову не пришлось, — объяснил Спарун. — Сейчас вот вспомнил. Решил, что это поможет тебе принять правильное решение, когда ты будешь размышлять о том, стоит ли отправляться в путешествие.
— Как ты мог умалчивать… Ценнейшие материалы, которые, возможно, перевернут с ног на голову все прежние представления… — забормотал Дерлет.
Он был охвачен той лихорадкой, какая знакома лишь ученому, повстречавшему новые, доселе неизвестные данные о предмете, который много лет был главной темой его изысканий. Всю его нерешительность, все опасения как ветром сдуло.
Спарун наблюдал за ним со странной, отрешенной улыбкой, как будто стоял над магической чашей и видел не самого человека, а лишь его отображение на зеркальной поверхности воды.
— Ну так что же, — проговорил Спарун, — стало быть, ты намерен отправиться со мной на болота?
— Да! — выпалил Дерлет. — Я просто обязан найти ту книгу, из которой ты вырвал листы… и проверить кое-какие данные…
Спарун едва не рассмеялся.
— Кажется, мы поменялись ролями! — воскликнул моряк. — Теперь я похож на домоседа, а ты — на странника…
— Возможно, разгадку этой рукописи мы отыщем на руинах столицы Империи Света, — прибавил Дерлет.