Дерлет просто следовал за ним, стараясь в точности повторять каждый его шаг. Если Спарун застывал на месте — превращался в статую и Дерлет. Если Спарун перепрыгивал с кочки на кочку, точно так же скакал вслед за ним и Дерлет.
В напряженном молчании они прошли уже немалый путь, когда Спарун вдруг обернулся к своему спутнику и показал ему рукой на какие-то неопрятно разросшиеся кусты:
— Мы почти пришли. Здесь хижина Фенния, куда он привел меня в первый раз.
Дерлет не без интереса приблизился к хижине и заглянул в нее.
Она была пуста. Никаких признаков того, что здесь вообще когда-то жили люди. Ни котелка, ни припасов еды, ни тряпья, заменявшего постель. Просто сплетенные между собой и обмазанные грязью ветви, могущие послужить укрытием от непогоды случайному путнику.
— Ты уверен, что это та самая хижина? — осведомился Дерлет.
Моряк пожал плечами.
— Хочешь сказать, я для чего-то тебе солгал, когда рассказывал мою историю?
— Возможно, просто приукрасил… — начал было Дерлет.
Спарун рассмеялся, невеселым каркающим смехом.
— Разве я похож на человека, способного приукрасить что-то, что не намерен продать?
— Как сказать… Возможно, ты продал мне свою историю.
— Нет, — Спарун решительно покачал головой, — в моих словах не было ни преувеличений, ни неправды. Отшельник жил здесь. Странный, почти не похожий на человека, но все-таки человек, чей разум был искалечен неестественным долголетием и годами экспериментов над собой. Я видел его, разговаривал с ним. Он накормил меня, дал мне кров — совсем как ты. Если бы отшельника не существовало, мое тело сейчас догнивало где-нибудь на этих болотах. Я просто не смог бы добраться до Турриса. Помер бы от голода по дороге.
— Положим, я тебе поверю, — Дерлет сморщился: запах в хижине стоял какой-то на редкость неприятный, как будто там что-то разлагалось, и уже не первый год. — Но ты сам видишь, твоего приятеля здесь нет. И ничего ценного мы здесь тоже не обнаружили. Ни шкатулки принцессы, ни книги с непонятными письменами, ни осколков Кристалла… Ничего. Что предлагаешь делать дальше?
— Идем в дом на сваях, — угрюмо проговорил Спарун. — Что еще? Может быть, там ты найдешь то, что ищешь, и наконец поверишь в мою историю.
— Между прочим, если бы я тебе не поверил, меня бы здесь не было, — заметил Дерлет.
— Конечно… — Спарун вздохнул.
Внезапно его охватила тревога. Он и сам не мог объяснить, откуда пришло это чувство. Никакой непосредственной опасности в хижине отшельника не ощущалось. И все же Спаруну стало не по себе. Как будто он точно знал, что случилось с хозяином хижины.
— Уйдем отсюда, — сказал Спарун быстро. — Нам не следует здесь оставаться. Пошли, скорее.
Дерлет не стал задавать никаких вопросов и просто последовал за своим спутником. Он был рад вновь очутиться на свежем воздухе и вздохнуть полной грудью.
— Как ты предполагаешь проникнуть в дом на сваях? — Дерлет решил вернуться к делу. — Если я правильно помню твой рассказ, вокруг этого дома расставлены магические ловушки. Вряд ли мы сумеем обезопасить их.
— Постараемся, — кратко отозвался Спарун.
И снова потянулась томительная и опасная дорога через болото.
Спарун не преувеличивал, когда говорил, что запоминает все встреченные им дороги, ловушки и опасности. Не раз он останавливался, окидывая взглядом болото, а потом избирал единственный безопасный путь через трясину. Казалось, ему был знаком здесь каждый сломанный сучок, каждый пучок травы. Дерлет, почти против воли, ощущал полное доверие к своему спутнику.
Одна из ловушек не сработала — она попросту была «мертва», как говорят в подобных случаях маги. Со второй пришлось повозиться. Спарун указал на безобидный с виду куст, прибавив:
— Сумеешь обезвредить?
— Ты абсолютно уверен в том, что именно здесь присутствует охранная магия? — удивился Дерлет. — Я кое-что понимаю в… гм… расстановке простейших магических ловушек. Так, изучал. Чисто теоретически. И пару раз пробовал на практике. Тренировался на мышах. Без особого, впрочем, успеха.
— Я видел то, что я видел, — сказал Спарун. — И запомнил то, что запомнил.
— Ты ведь не маг, откуда тебе распознавать такие вещи? — Дерлет покачал головой. — Все это очень приблизительно… Вот что бывает, когда за дело берется дилетант!