— Профессионального мага у нас с тобой все равно нет, — возразил Спарун. — Могу сказать лишь одно: я запомнил все места, которых Фенний касался своей магией, и это — одно из них. Попробуй сам!
Дерлет бросил в куст горстку магического порошка, самого простого средства для обнаружения и обезвреживания убийственной магии. Если ловушка примитивная, должно сработать. Если это нечто посложнее — что ж, живем один раз, своей судьбы не избегнуть — и так далее.
Прав оказался Спарун, а не Дерлет. Ловушка обнаружилась на указанном моряком месте, и к тому же действительно достаточно простая. Порошок вспыхнул ядовито-фиолетовым пламенем, раздался негромкий хлопок, и все было кончено. Обугленный куст дымился среди болота.
— Здорово, — похвалил Спарун. — Теперь у нас есть десяток спокойных шагов. Дальше опять возможны гадости.
Он показал на лужицу, в которой отражались высокие стебли травы.
— Здесь.
Дерлет высыпал в лужицу щепотку порошка. Ничего.
— Идем.
Им было страшно. По-настоящему страшно. Тем не менее пути назад не было — пришлось пройти мимо лужицы, в которой, возможно, еще притаилась смертельная опасность. Дерлет даже закрыл глаза, вздрагивая всем телом и стараясь не стучать зубами.
Он даже не поверил в то, что они миновали и это место.
— Может быть, ты все-таки дурачишь меня, моряк? — спросил преподаватель магии из Турриса.
Вместо ответа Спарун наклонился, поймал лягушку и швырнул ее в сторону болотной кочки, на которой росли растения-«метелочки». Земля как будто разверзлась, явив окровавленную пасть, полную крыков, и бедная лягушка исчезла в этой пасти.
Спарун повернулся к своему белому, как стена, спутнику.
— Убедился теперь? Я ничего не выдумываю. Насыпь туда порошка, да поскорее! Кажется, я разбудил у этой твари аппетит.
— Кто это? — немеющими от ужаса губами спросил Дерлет.
Спарун хмыкнул.
— Понятия не имею! Просто знаю, что оно тут есть. Старикан довольно долго беседовал с этой тварью, уговаривая ее захлопнуть пасть и пропустить его к дому.
Дерлет взял в горсть побольше порошка и метнул в болотную кочку. Из-под земли донесся яростный утробный рев. Там билось в агонии какое-то ужасное создание, которое никак не могло вырваться на поверхность. Затем над болотом вздулся огромный коричневый пузырь, который мычал, рыдал и в конце концов лопнул, забрызгав все вокруг отвратительными маслянистыми плевками.
Дерлет обтер лицо рукавом и с удивлением посмотрел на Спаруна. Моряк, весь в грязи, смеялся.
— Не думал я, что увижу такое! — заявил он. — Теперь осталось совсем немного… Осторожно, змея.
Маленькая, ярко-красная змейка стремительно текла к нарушителям спокойствия болот. С первого же взгляда на нее было понятно, что она чрезвычайно ядовита и что намерения у нее самые агрессивные.
Спарун быстро взмахнул мечом и отсек твари голову. Она долго шипела и плевалась ядом, хотя уже была фактически мертва. К счастью, ни одна капля не попала в людей, иначе они умерли бы на месте.
Увлеченный всеми этими опасностями, подстерегающими на тропе, Дерлет даже не понял, что они постепенно приблизились к дому. Когда он поднял голову, оказалось, что дом на сваях — обитель старого алхимика — уже совсем близко.
Дом оказался точно таким, как описывал Спарун, добротно построенный, с лестницей, ведущей внутрь. Оба искателя приключений осторожно поднялись по ступенькам и, очутившись в темноте прихожей, прислушались.
Ничего.
И снова этот странный, неприятный запах тления…
— Не нравится мне это, — пробормотал Дерлет. — Как будто здесь кого-то убили. И при том убили давным-давно…
Спарун прошел в соседнюю комнату и там сразу же громко захрустел осколками стекла. Потом донесся его голос:
— Боги!
Дерлет, забыв об осторожности, побежал к нему в темноте и налетел на дверной косяк. Ученому пришло в голову, что Спарун гораздо лучше видит при отсутствии света, нежели он сам. Повезло, решил Дерлет, потирая ушибленный лоб.
Он отодвинул тяжелый занавес и вошел…
Это была лаборатория. Отлично оборудованная, полностью укомплектованная, великолепнейшая лаборатория алхимика. Дерлет позавидовал бы, наверное, жгучей завистью ее владельцу, не будь эта лаборатория полностью разгромлена. Все колбы валялись разбитые, книги были изорваны в клочья, порошки рассыпаны и втоптаны в золу разворошенного очага.
— Тот, кто это сделал, очевидно, был в большой ярости, — заметил Дерлет.
Спарун не ответил. Он стоял за книжным стеллажом и смотрел на что-то, лежавшее на полу.