Дерлет почему-то сразу догадался — что это. По одному только выражению лица своего товарища он понял: там, на полу, находится труп.
— Фенний? — спросил Дерлет.
— Точно, — ответил Спарун с грустью в голосе. Его наихудшие предчувствия в очередной раз оправдались. — Он был славный малый, этот отшельник, — неожиданно проговорил Спарун. — Наверняка искал способ сделать что-то хорошее для нашего больного мира.
Блуждающие глаза моряка наполнились слезами.
— О чем ты говоришь? — Дерлет не переставал удивляться.
— О том, чем он тут занимался. Он хранил осколок Кристалла, нашел и принес в лабораторию для исследования тело монстра, который участвовал в войне Падения Кристалла… Все эти поступки преследовали какую-то важную цель. И я думаю, что…
— Кстати, — спохватился Дерлет, — а где же тот мертвый монстр, о котором ты рассказывал? Кажется, он должен был находиться в лаборатории под магическим колпаком.
— Его нет, — кратко произнес Спарун. — По крайней мере, нет на прежнем месте.
— Думаешь, старик перенес его куда-то? — осведомился Дерлет.
— Не знаю… Нет… — Спарун снова и снова окидывал взглядом лабораторию. — Я не люблю мертвецов, — признался он наконец. — Побаиваюсь их. Мы, моряки, суеверны. А тут еще наверняка имела место древняя и очень сильная магия…
Дерлет тоже побаивался мертвецов. И тоже был довольно суеверен. Только, в отличие от Спаруна, не находил в себе достаточно силы, чтобы признаться в этой слабости. Ему очень, ну просто ужасно не хотелось заходить за стеллаж и смотреть на то, что лежало там среди порванных книг…
Однако выхода не оставалось. Он обязан был посмотреть. И Дерлет обреченно потащился вслед за своим приятелем.
Фенний, невероятно старый — старее самого Времени, — дряхлый, как высохший болотный мох, лежал лицом вниз, раскинув руки. Дерлет присел на корточки и, превозмогая ужас и отвращение, перевернул убитого на спину. Открылось его лицо, посиневшее, с распухшим высунутым изо рта языком.
— Его задушили, — пробормотал Спарун. — Но кто мог это сделать?
Дерлет наклонился ниже и принюхался. Запах гнилости и разложения был здесь таким сильным, что от него кружилась голова. Но к этой вони примешивалась еще одна, остренькая, как пряная приправа к мясному блюду. Дерлета едва не стошнило.
Он поскорее выпрямился.
— Здесь ощущается присутствие магии, — сказал он, откашливаясь и сплевывая в сторону. — Старая удушающая магия. Я читал о таком в книге, посвященной войне Кристалла… Полагаю, Фенний был убит неким магом. Кем-то, кому известны старинные заклятья, очень злые и мощные.
— Маг? Еще один? — удивился Спарун.
— Ты не веришь мне? — в свою очередь удивился Дерлет. — Я посвятил изучению этих вопросов большую и лучшую часть моей жизни. Поверь мне, я узнаю удушающую боевую магию, если встречу ее.
— Лучше бы нам ее не встречать.
— Я хотел сказать — если встречусь с ее последствиями, — поправился Дерлет. — Разумеется, я не настолько силен в магии, чтобы отразить чужую атаку… Я рассуждаю сейчас чисто теоретически, понимаешь?
Спарун кивнул.
— Магия так магия, как скажешь, — нехотя согласился он и еще раз огляделся в разгромленной лаборатории. — Сдается мне, странные вещи тут происходили, — молвил он наконец, словно желая подвести итог всему увиденному. — И не только в том дело, что старика убили, а чудовище исчезло. Здесь не только магия побывала, но и самоые обыкновенное воры…
— Осколок Кристалла! — воскликнул Дерлет. Буквально завороженный жуткой сценой, открывшейся в лаборатории, он — невероятно! — совершенно забыл о главной цели их путешествия. — Осколок Кристалла — где он?
— Полагаю, там же, где и монстр, — отозвался Спарун. — Здесь побывал некий маг. Он убил старика, захватил все ценное, чем тот владел, и скрылся. И при том маг настолько сильный, что все ловушки, расставленные Феннием, оказались ему нипочем. Он просто прошел мимо, как будто не заметил их.
— Давай поскорее выберемся из этого проклятого дома! — попросил Спарун. — Мне здесь здорово не по себе.
— Мне тоже, — сквозь зубы процедил Дерлет. — Здесь даже дышать трудно.
— Вот именно. Уйдем. Лучше бы заодно спалить тут все дотла.
— Так мы привлечем к себе внимание, — возразил Дерлет.
— Если тот маг действительно следит за этим местом, то он в любом случае знает о нашем присутствии, а если не следит — то ничего не заметит, даже если мы устроим огромный костер из старого дома.
Дерлет пожал плечами.
— Я предпочитаю оставить все как есть. Пусть этот дом будет не нашей заботой…