Дерлет назвал себя и своего спутника. Спарун рассматривал Канну хмуро. Он освобождался от пут с трудом. Ему пришлось срезать липкую веревку кинжалом, иначе отодрать ее было невозможно.
— Позволь, — невозмутимо проговорила Канна.
Она встала на колени рядом со Спаруном и облизала его раненые ноги. Он вздрогнул, ощутив прикосновение ее шершавого языка.
Она опять сплюнула — на этот раз остатками веревки.
— Вот и все, — заявила женщина-оборотень весело.
— Кто… кто это был? — спросил Дерлет.
— Душители, — ответила Канна.
— Мы убили их? — осведомился Спарун.
— Да… Душителя убить трудно, но возможно. Они уходят под землю или растворяются в воздухе.
— Кому они служат? — заинтересовался Дерлет.
— Об этом не говорят, — сказала Канна.
— Это он, их хозяин, направил «капюшонов» в дом к Феннию, — Дерлет обернулся к моряку и кивнул ему. — Они убили старого алхимика и разгромили его жилище.
— Что ж, одной загадкой меньше, — буркнул Спарун. — Но почему-то мне от этого не легче. Ответ на все наши вопросы кроется где-то в руинах, и мы обязаны закончить наш путь там.
Канна переводила взгляд своих желтых глаз с одного лица на другое:
— Вы намерены посетить руины столицы Империи Света? Наверное, это шутка?
— Женщина, — проговорил Спарун мрачно, — по-твоему, мы похожи на шутников? Да мы — самые серьезные в мире люди… По крайней мере, один из нас.
— Один из вас — серьезен? — уточнила она, удивляясь.
— Один из нас — человек, — рявкнул Спарун. — Другой, похоже, не совсем…
— Он — Сокрытый, — сказала Канна и обратила на Дерлета взгляд, от которого ученому сделалось жарко. — Он родич оборотней. Но он человек. Ах, как сладки люди, как приятная их любовь…
— Канна, — мягко произнес Дерлет, — сейчас не время.
— Почему? — удивилась она.
— Мы действительно спешим. Видишь ли, мы нашли книгу… и ее необходимо прочесть. На руинах… там может оказаться нечто, что нам поможет…
Он вздохнул. Под пристальным взглядом оборотня Дерлет вдруг утратил все свое красноречие. Он, гордившийся умением объяснить любую, самую сложную мысль самому тупому из учеников, попал впросак! Канна просто не понимала его доводов. Женщина-оборотень жила в совершенно ином мире, и то, что было важно для Дерлета, для нее не имело никакого значения.
Он понял это — как понял и то, что переубеждать ее бесполезно. Канна останется глухой к доводам рассудка.
— Ты проведешь нас через топь к руинам? — спросил он.
— А ты дашь мне то, чего я желаю? — отозвалась она, облизываясь.
Дерлет бросил взгляд на своего спутника. Тот хмуро кивнул и пожал плечами.
Они вышли к руинам около полудня. Канна довела их до тропы, откуда хорошо видны были развалины древного города, величайшего из городов земли, и убежала, не простившись. Очевидно, у оборотней не принято было прощаться.
Дерлет даже не обернулся, чтобы посмотреть ей вслед. Он расстался со своей случайной возлюбленной без всякого сожаления. По крайней мере, так подумалось моряку. Но Спарун ошибался. То, что было в Дерлете от оборотня, знало: образ Канны навсегда останется в его сердце, и то, что со стороны выглядит как разлука, на самом деле таковой не является. Связанные между собой оборотни фактически не расстаются — во всяком случае, не в том смысле, какой вкладывают в понятие разлуки обычные люди.
Дерлет глубоко вздохнул и все свое внимание обратил на цель, к которой они так отчаянно стремились.
На первый взгляд казалось, будто руины столицы Империи Света представляют собой беспорядочное нагромождение камней, однако это было не так. Присмотревшись, можно было понять: вот здесь некогда высились городские стены, здесь имелись ворота и две крепостные башни, а там дальше — дворцы и богатые дома. От более бедных жилищ, понятное дело, не осталось даже воспоминаний, их фундаменты ушли в землю, а глинобитные стены рассыпались. Но роскошные башни, можно считать, уцелели, они обрушились лишь наполовину.
Растительность, заполнившая некогда оживленные людные улицы, была здесь не такой, как повсюду на болотах. Трава росла выше и гуще, листья растений казались куда более мясистыми и плотными, а цветы обладали исключительно яркими, ядовитыми оттенками.
Над развалинами царила зловещая тишина. Не жужжали насекомые, не квакали лягушки, не пели птицы. Путешественники как будто вступили в царство мертвых.
«Я — в столице Империи Света! — думал Дерлет в смятении. — Этого просто не может быть! Мне кажется, я сплю и вижу поразительный сон… Столько лет я втанйе мечтал о том, чтобы побывать здесь, и никогда не верил, что осмелюсь выйти за пределы Турриса, что найду в себе дерзость ступить на эти погибшие мостовые…»